皇上让我押送灾银，我却当众下跪，说自己私吞了全部灾银。
“请皇上立即将我斩首！”
大臣们纷纷摇头，一口咬定我在开玩笑。
“不可能，灾银刚刚拨下，还没发到你手里，你如何能私吞？”
但调查之后发现，灾银竟然真的不翼而飞。
皇上大怒，要我归还所有灾银，说可以饶我一命。
我却跪得笔直，一心求死。
我是本朝第一位女官，前途无量，这些灾银对我来说根本不算什么。
大臣们都摇头叹息，觉得我肯定是疯了，才会放弃大好前程，甚至放弃生命。
我却笑出声。
他们不懂，那批灾银里藏着的，才是我真正的活路。
……
周围几个大臣像是看疯子一样看着我。
他们议论纷纷：“沈乐安是突发癔症了吗？”
“皇上刚刚才下了口谕，灾银都还没到她手里，她拿什么私吞？”
“皇上，沈乐安就是不想去赈灾故意找的借口！求皇上重惩她！”
所有人都看着我，他们希望看到我眼的中有一丝悔意。
但我却什么反应都没有，只是重重地向皇上磕了几个头：“臣罪该万死，求皇上将我斩首于城门外，越快越好！”
“最好现在就把我绑过去，以免节外生枝！”
众人又倒吸了几口冷气。
皇上也皱眉打量着我，眼神里充满了质疑和审视，仿佛想看清我到底在耍什么把戏。
我为官最是清廉，体恤百姓，他也是不信我会做这种事的。
我叹了口气，再次叩首：“臣绝无一句戏言，皇上派人去检查灾银，即可验证臣说的是否属实。”
很快皇上身边的公公就小跑了回来，他的脸上满是惊恐。
他们刚刚装箱锁好，搬上马车的灾银不翼而飞了。
周围瞬间哗然一片，大臣们都向我投来恨铁不成钢的眼神。
皇上更是直接将奏折“啪”地摔在桌上，怒吼一声：“胡闹！”
大殿上静得落针可闻。
贪墨灾银本就重罪，像我这样又公然承认，直接挑战皇家威严的，自古以来更是少有。
大臣们连为我求情都不敢，在殿下跪了一片，等着我的最后处罚。
皇上威严的眼神仿佛要我把射穿，他紧紧地盯了我一阵后，缓缓开口：“沈乐安，你并非是贪财之人，否则朕也不会派你押送灾银。”
“你可是有什么苦衷？都可以说与朕听，朕自会为你做主。”
和我交好的大臣们瞬间松了口气，他们急忙劝我：“你快点跟皇上说明真相，不然按照你的罪，真斩了你也不为过！”
“你可是本朝的第一位女官，前途一片光明，更要爱惜自己啊！”
“皇上，她只是一时冲动，求您饶她一命！”
感受到他们的关心，我的眼眶红了。
但有些话不是我不想说，而是我不能说。
我又重重磕了一个头：“皇上，微臣罪大恶极死不足惜，求皇上立即行刑！”
气氛瞬间凝滞。
皇上的脸色也越来越沉，他的耐心已经到了极限。
随后他大手一挥：“既然你一心求死，那朕就满足你！”
话音刚落，几个侍卫就上前拖拽着我往外走。
正在千钧一发的紧张时刻，太子突然冲了进来。
他狠狠地推开侍卫，拉着我扑在皇上脚下。
“求父皇再给她一个机会，让她把私吞的灾银补上，不要杀她！”
太子护着我紧紧不松开，众人纷纷称赞他情深义重。
我愣愣看着他，我与他情投意合，但我朝没有嫔妃干政的先例。
为了不影响我的仕途，他去御书房外跪了三天三夜才让皇上松口，允许我保留官位嫁给太子。
他为我付出良多，能嫁给他实属我三生有幸，此刻我更应该听从他的劝告。
但我却依旧跪得笔直，一心求死。
皇上盯着我看了很久，最终还是松口：“沈乐安，朕可以给你一个戴罪立功的机会。”
“只要你交代这批灾银现在在哪，或者自己补上灾银的缺口，朕就饶你一命。”
我家财万贯，想要补上这缺口轻而易举。
大臣们纷纷松了口气，他们期盼地看着我，希望我能快点交代。
我却叹了口气，随后轻轻地摇了摇头：“回皇上，臣不能补上这缺口。”
“至于灾银的位置，要等皇上斩了臣的时候，才能知道。”
“砰”的一声，皇上将手里的茶杯砸得四分五裂。
我的话太过于挑衅和戏谑，导致刚刚为我求情的人都皱起眉头。
皇上更是勃然大怒：“来人，现在就把她给我拖到城门口砍了！”
几个侍卫上前押着我走了。
所有人都面色如土。
震惊之余他们也更加疑惑，不明白为什么有几条活路摆在我面前，但我就是非死不可。
我的嘴角却擒起一丝浅笑，真相终于要浮出水面了。
出了皇宫，他们却并没有立即把我押到城门口，而是去了刑部。
刑部官员擦拭着刑具，怜悯地看着我：“按照惯例，犯人斩首前都是要再审讯一遍的。”
“沈乐安，这都是为穷凶极恶之人准备的。”
“你实在没必要受这皮肉之苦，回去跟陛下认个错就好了。”
面前挂了满墙的刑具，光是看着就让我觉得心惊肉跳。
我不由得打了个寒战。
太子见状再次劝我：“乐安，你不是最怕疼了吗？只要你说不想死了，我定能保你周全！”
“回去我们就成亲，你不要再做傻事了！”
看着他通红的双眼，我的心都要碎了。
以前的我如果听到他的这番话，一定会什么都依他。
但唯独这次不行。
我甩开了他的手，转头看着刑部官员：“开始吧。”
官员不解地摇摇头，随后从墙上取下一个布满倒钩的铁鞭。
鞭子“啪”地一声抽在我的背上，倒钩瞬间勾进肉里，扯下了一大片皮肤。
我疼得浑身抽搐，几近昏厥。
可这才是几十道刑罚里最轻的一个。
外面突然传来一阵喧闹声，一个年轻女子挥着红缨枪，从刑部大门口一直打进了审讯室。
她扑到我身前，满脸都是关切：
“姐，你怎么样了？我来救你出去！”
她是我同父异母的妹妹，既是血脉至亲，又为我堵上性命劫狱，本来我应该感动至极。
但我却毫无反应，只是用仅剩的力气推开她：
“继续行刑，别误了我斩首的时辰。”
官员又拿起一块烧得冒火星子的烙铁，狠狠按在刚刚的伤口上，我身上瞬间发出“滋啦”的响声。
钻心的剧痛把我淹没，我两眼一黑直接晕了过去。
接着一盆冷水把我泼醒。
经历了十几次的晕厥再醒来后，我全身上下几乎没有一处好肉。
这时外面却爆发出激烈的争吵声，老百姓一个接一个砸着刑部的大门：
“沈大人是个好官，她怎么可能犯了死罪！你们快放了她！”
透过门缝，我看见了很多灾区的百姓。
他们本地贪墨的风气极为严重，此行跋山涉水进京，只为了给家乡求得一点灾银。
几次打探后听说我名声极好，才一起请愿让我押送。
妹妹俯在我耳边劝我：“我知道你最在意的就是他们，如果他们知道你竟然也贪了他们的救命钱，应该会很失望吧？”
“只要你不再求死，我就随便找个理由打发他们，绝对不扼杀他们心里的最后一点希望。”
身体上的疼痛加上心痛，让我连嘴唇都在打颤。
但我却还是坚定地一字一顿地说：“我，要，求，死。”
妹妹急得直跺脚，拽得我手上的铁镣当啷作响：“好，那你可别后悔！”
说罢她猛地推开门，外面的灾民齐刷刷地向里面看了过来。
他们的目光锁定在我不成人形的身体上。
为首的几个人眼眶瞬间红了，他们大步朝我走来：“沈大人，您这是怎么了？”
“刑部为何这般对您？您告诉我们，我们就算拼了这条命，也一定会为您讨一个公道！”
妹妹死死地攥着我的胳膊：“姐，你如果现在改主意也还来得及......”
我推开她，抬起头直直地看着对我满怀关心的灾民们：“我贪了灾银。”
“要押送给你们的那批灾银被我全部昧下，因而现在要被拉去砍头。”
话音刚落，全场一片寂静。
灾民们像是被定在了原地一样，呆呆地看着我。
为首的一个灾民露出难以相信的表情：“不可能！我们家乡传来消息，他们已经收到了灾银和粮草！现在家家户户都能吃饱饭了！”
“沈大人，是不是他们逼迫你说这番话的？”
在场的官员们更加震惊：“你们竟然已经收到灾银了？”
“不可能啊！皇上才刚刚下旨，灾银还没出发，你们是从哪收到的灾银？”
“难道是沈乐安自己偷偷出钱给他们的？”
“那她又何必要说自己私吞灾银？还要一心求死？没理由啊！”
灾民们见状连忙从怀里掏出家书：“是真的！这都是我们家人的亲笔字迹，绝不会错！这里面是不是有什么误会？”
说罢他们纷纷转头看向我，为首的灾民更是急得上前摇晃我的手臂：
“沈大人，你快说啊，我们都会相信你的！”
面对他们期盼的眼神，我心痛到无以复加。
我曾经郑重地对他们许下誓言，绝对不会和那些贪赃枉法的官吏同流合污，定会还他们一片朗朗青天。
现在我却食言了。
要我一次次讲述自己的罪行，承认自己辜负了他们绝境中生出的信任，真的比杀了我还要难受。
我深吸一口气，咬着牙说道：“没有任何误会，我就是贪了灾银。”
灾民们的表情变了又变，最后都凝聚成深深的失望。
我不敢再看他们，只一心想往外走。
忽然被我的政敌拦下。
“沈乐安，你一向自视甚高，却没想到贪得比谁都多！”
他们指着我哈哈大笑：
“前脚刚答应人家，后脚就昧下人家的救命钱，真不愧是我朝第一大女清官啊！”
“不是整日高呼肃清吏治、惩办蛀虫吗？到头来死在纳贿之事上，倒也算求仁得仁！”
他们的话像针一样扎进我心里。
妹妹一把推开他们，急得满脸通红：“闭嘴！我姐才不会死！”
她恳切地看着我：“姐，你随便挑一处房产就能填上灾银的数目了，这样的房产你最少有十几处，难道还买不了你的命吗？”
“如果你真的舍不得，妹妹愿意替你补上灾银，只要你跟皇上说你不想死了就好。”
灾民们也纷纷红着眼眶劝我：“沈大人，虽然你犯了错误，但我们也不想你死，你就改口吧。”
我痛苦地闭上了眼。
只有看不见他们，我才能有勇气坚持自己的选择。
我推开所有人，拖着脚步艰难地往外挪动，一步一步奔向刑场。
他们则是沉默地紧跟在我身后。
到了刑场，刽子手把我身后的牌子摘下，高高地挥起了刀。
眼看着寒气逼人的刀就要落在我的脖子上，我嘴唇微动，轻声开口：“等等！”
妹妹激动地扑到我面前：“姐你是不是后悔了？”
我却摇摇头，只用所剩无几的力气说：“我要求斩首的时候陛下也在场，到时他自然会知道灾银在哪里。”
妹妹恨铁不成钢地甩袖离开。
很快皇上御驾亲临。
和他一同赶来的，还有我的宰相父亲。
只见他神情悲痛，挡在我的身前，一步不让。
国师也在这时向皇上禀报：“禀皇上，臣昨夜夜观星象，发现沈大人正是本朝的福星。”
“她可保我朝风调雨顺，百姓安定。”
“皇上三思，断不可斩了沈大人！”
我叹了口气。
为了让我能够活下去，太子，妹妹，父亲真是使出了浑身解数。
但我却依旧摇摇晃晃地跪下：“求皇上赐臣一死！”
皇上脸色铁青地同意。
周围的人脸色都难看至极，我却无比轻松。
随着刽子手挥起刀，我们周围传来了“轰隆隆”的兵马声音。
众人的目光都被吸引了过去，就连刽子手都停了下来。
我咧开嘴笑了，轻轻开口：“禀皇上，现在臣可以说出灾银的位置了！”
“而且臣一心求死的理由，也可以全盘托出。”
我唤来皇上身边的公公，悄悄在他耳边说出让众人百思不得其解的真相。
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