夜幕低垂，南河堡点点灯火次第熄灭，秦家破旧的堂屋里，一点豆大的油灯光晕摇曳不定。
“嚯......嚯......嚯......”
粗砺而规律的磨刀声，在夜晚如死神渐近的跫音。
秦猛坐在马扎上，面前是一块粗糙的磨刀石，一瓦罐浑浊的积水。火光在他专注的脸上跳跃，将那柄厚背柴刀的刃口一点点磨得锋利。
每一次推拉，铁锈被刮下，落入混浊的水里。那刺耳的摩擦声，撞击着门后两颗揪紧的心。
秦小芸扒着门缝偷看，好奇又担忧。
陈月娘紧咬着下唇，血色褪尽，双手死死捏着衣角，指甲深陷掌心也浑然不觉。
她看着火光映照下秦猛那棱角分明的侧脸专注、冰冷，带着一种她从未见过的、近乎残酷的决心。
十多年朝夕相处的“二愣子”，此刻陌生得让她心头发颤，却又隐隐被那股气势攥住了心神。
半个时辰后，刀刃淬寒，家中几把刀都被磨得寒气森森。
秦猛掂了掂分量最沉的柴刀，手腕翻转试了试，布条缠绕刀柄，绑缚结实，确保不会脱柄。
他将菜刀和剪刀分别塞到陈月娘和秦小芸冰凉的手里。
“锁好门，你俩今晚就睡一屋。”
他的声音低沉平稳，带着不容置疑的决断：“入冬了坏人多，一旦有变，从地道躲到王婶家或富贵哥家。”
“哥，你......”
秦小芸声音发颤，看着秦猛将柴刀插在后腰腰带下，破旧棉袄下顿时鼓胀起凛然的杀意。
“快入仲冬，是个打猎的好天气。”
秦猛打断她，目光如古井无波，刻意提高了些音量，确保左邻右舍偶尔能闻声，话语清晰、笃定。
“家里清锅冷灶的，总得想法子弄点油水回来。哥以前傻不说，现在好了，岂能不撑起家？
瞧你俩瘦的，哥心疼啊！
弄几只肥兔野雉，给我家小芸和月娘熬锅热乎肉糜补补身子。”
他拍了拍柴刀柄，仿佛真是为晚上狩猎准备。
秦小芸鼻子发酸，心里却喜滋滋的。
陈月娘望着秦猛平静得过分的侧脸，对比不久前磨刀时那种决心，恍惚间“拧下他的脑袋”这话萦绕在耳畔。心头隐约猜到了什么，她却什么都没说。
男主外，女主内，这本就是天经地义的事儿，其他的，她一个妇道人家也不太懂，也无需多问。
菜刀却攥得紧了，硬木柄硌得掌心生疼。
“哥，危险！”秦小芸眼拉着秦猛，本能地担忧。
“打猎罢了，能有什么危险？堡里人祖辈都这么过活。”
秦猛站起身，高大的身影在油灯下拉得更长，一种无声的压迫感弥漫开来。
他语气放缓和些：“安心在家，等我满载而归。不会太久，记住我说的话，晚上有变，走为上策。”
“嗯！哥，那你一定要小心。我们等你回来！”秦小芸晃动手上的剪刀，回答得很干脆。
“我等你。”
陈月娘的声音干涩嘶哑，却蕴含着一种孤注一掷的决绝，见秦猛转身叫道：“二愣子，若你有个不测，我陈月娘绝不独活。”
秦猛深深看了她们一眼，那目光沉凝如铁，有承诺，亦有诀别的沉重。转身，“吱呀”一声推开那扇沉重的木门，风雪呜咽着涌入。
“关严实。”
话音未落，秦猛魁梧的身影已融入无边的黑暗与呼啸的寒风中，仿佛被夜色吞噬。
说去狩猎只是托词，是善意的谎言。
秦猛真正的狩猎目标是——南河镇，刘德才！
初冬的夜，星月被厚重铅云吞噬，伸手不见五指。
凛冽如刀的朔风裹着沙砾碎石，抽打着荒凉的土路，将一切细微声响卷入无边的喧嚣。
秦猛速度飞快，这具身体虽带新伤，但根骨雄健，天生神力。或许是灵魂穿越带来的蜕变。
此刻，他精力异常充沛，更惊人的是——地上石头、坑洼的轮廓，在他眼中清晰可辨。这为他在这危机四伏的乱世平添了几分底气。
他悄无声息地靠近堡寨唯一的后寨门。刚闪身而出，脚步便猛地顿住。
特种兵的直觉如冰针般刺入神经——夜色掩护下，几个如同鬼魅般的身影，正蹑手蹑脚地向村堡后墙根处摸来。
他们手中寒光闪烁，那是......是利刃的反光！
秦猛心头一凛，秦大壮白天的警告如同惊雷炸响。
他立刻压低身形，如同融入夜色的岩影，紧贴冰冷粗糙的土墙根阴影，悄无声息地靠近。
距离拉近，四人皆着紧身黑衣短打，提着朴刀、短刀，动作鬼祟，正扒着堡墙，意图翻墙而入。
大概方位，赫然是他秦家！
杀意，如同冰冷粘稠的原油，瞬间在秦猛胸中沸腾、翻滚。
自己准备动手，对方却先来了？
他猜得一点没错。
这四条融入夜色的鬣狗，正是刘德才重金所雇的亡命徒。
几次徘徊堡外，踩点，趁人不备，用药饵害死了堡里几条碍事的土狗，只为今夜的行动。潜入，杀死“傻子”秦猛，掳走陈月娘。然后做成是草原游骑或马匪流寇屠村掳人的假象，在这混乱边陲，是时常发生的事儿。
领头的刀疤脸大汉眼神凶狠，想到刘德才许诺的500两银子，掳掠美女，任凭自己摆布等好处，脸上在黑暗中扭曲着贪婪和残忍的狞笑。
就在几人靠近墙角跟欲行动的瞬间——
“呜——”
一道比浓夜更沉的黑影，从墙角阴影中鬼魅暴起。
是秦猛！
前世的战斗本能与这具身体的潜能交融，身轻如燕，悄无声息。
黑暗是他的猎场。
视线如夜枭捕食，瞬间锁定队尾的庄客。无声横移两步，骤然欺近时，那庄客正紧张地放风，浑然不知死神已至。
秦猛左手如钢钳暴起，死死捂住对方口鼻，指力深陷皮肉，连颈骨都被捏得发出“咯吱”轻响，断绝了任何呼救的可能。
同时，他右臂绞住其下颌，左手与右手反向发力——
“咔嚓！”
骨裂声撕破寂静。
那人眼球暴凸，喉间挤出“嗬嗬”的绝望抽气，身体像断了脊梁的泥鳅抽搐两下，不再动弹。
秦猛接住掉落的尖刀，整个过程快如闪电，冷酷得不带一丝多余动作。
他的目光转向欲爬墙的刀疤脸。
骨裂声虽轻，却像针一样刺破刀疤脸的耳膜。身体不受控制地哆嗦，似乎被某种猛兽给盯住了。
那股心悸感让他汗毛倒竖，心道不好。
“谁？”
刀疤脸猛地回头，迎面撞上的是惨淡月光下扑来的黑影，杀气凝成实质压得人喘不过气。
“点子硬，并肩子上啊！”刀疤脸魂飞魄散地嘶吼。
可太迟了。
秦猛无视侧面刺来的匕首寒光，目标只有领头者。身形前冲时腰身一拧，右脚如攻城槌般暴踹而出——
“嘭！”
闷响震得人耳鼓发颤，那偷袭的杀手像被健牛撞中，惨嚎卡在喉咙里，胸腔塌陷着倒飞出去。
“轰”地砸在院墙上，滑落在地时口鼻鲜血狂涌，只能蹦出“呵呵”声，眼见是活不成了。
与此同时，秦猛手中尖刀化作银线，带着锐啸直刺刀疤脸心窝。
疤脸汉子凭着搏命本能，踉跄退了半步，拼尽全力撩起牛耳尖刀格挡——
“铛！”
金铁交鸣刺破寒夜，火星溅在两人的脸上。
刀疤脸只觉一股沛然巨力从尖刀上迸发传来。半边身子发麻，牛耳尖刀险些脱手，刚想后退。
秦猛手腕却诡异地翻转，尖刀划出弧线变刺为抹，汉子奋力抽刀，挡住抹脖子的杀招。
“哐啷......”
秦猛反手拽出腰间直刀，如毒蛇缠向他手腕——
“噗嗤！”
皮肉撕裂声伴着刀疤脸变调的惨嚎，深可见骨的伤口迸出热血，尖刀“当啷”落地，绝望刚爬上心头。
秦猛左手已如铁箍揪住他后领，无可抗拒的力量将他拎起。紧接着，狠狠地灌在冰冷的地面，冰寒的刀锋贴上疯狂搏动的颈动脉。
“动一下，头就没了。”秦猛的声音比寒月更冷。
喉间的冰凉冻僵了刀疤脸所有勇气，不敢挣扎。
最后那个庄客目睹修罗场——地上两具尸体、瞬间被制住的老大，惊得魂飞魄散，“妈呀”一声狂奔。
秦猛眼神一厉，顺手抄过地上一块拳头大的鹅卵石，以投弹姿势掷出。石头带着尖啸砸中奔逃者后脑勺。
“噗”的闷响后，那人直挺挺翻身栽倒，红的白的染污地面，那厮蹬了两下腿，便没了动静。
秦猛刀刃微微施压，看向刀疤脸扭曲的脸：“我问，你答，给你痛快。不然，老子剐了你！”
“我说，我什么都说，好汉饶命！”
刀疤脸对上秦猛那冰冷的眼神，心中恐惧，裤裆里热乎乎的，语无伦次：“小的不敢有半点隐瞒......”
“聒噪！”秦猛揪住他头发，狠狠将其脑袋惯向地面——
“砰！”
鼻梁骨碎裂声清晰可闻。刀疤脸口鼻喷血，剧痛让他几欲昏厥，却被脖颈上再次切入皮肉的刀锋逼回理智，死亡的窒息感扼住了他。
“谁派你们来的？”秦猛声音平静得像结了冰。
刀疤脸颤抖着，喉结滚动间竟有迟疑。
“看来想试试活受折磨？”
秦猛将他头拉起半尺，眼神冷得像在看待死物：“你不说我也猜到，我这傻子能得罪谁？除了南河镇姓刘的老狗。”
“傻子”二字成了最狠的嘲讽，刀疤脸最后一丝侥幸崩塌：“是刘德才！
他给每人五十两银子，杀傻，秦爷，抢陈家娘子。
银子在......钱袋里。好汉爷，非是本意，我能指证，他......”
噗！
秦猛砂锅大的拳头砸在他后脑枕骨，刀疤脸面门再次撞地，力道更猛。颅骨深处仿佛炸开闷响，视野瞬间染红，意识如碎瓷般崩裂。
秦猛俯身，手指精准扼住其脖颈，用力一拧——
“咔嚓！”刀疤脸脑袋歪到了一边，瞪圆了双眼。
“指证？”秦猛嘴角扯出冷笑，眼底冰寒彻骨：“老子哪有时间陪他打官司？白天只是冤有头债有主，现在嘛......”
他的目光穿透夜色眺望南河镇的方向：“一方退场，要钱也要命。”
秦猛迅速搜身，捡了两把尖刀，四个沉甸甸的钱袋里有百两白银。
他脸上终于露出一丝真正的、带着血色的笑意。
第一滴血，第一笔“收获”。
很好！
那么，下一站——刘家！
来而不往非礼也，血债血偿，十倍索利！
秦猛找了地方埋了钱袋子，继续赶赴南河镇......
