贾颜却心知肚明——她是怕他转手卖了铺子。
至于三十年？恐怕她压根没打算让他活那么久。
现在的他，不过是王夫人维持嫡母形象的棋子。
等这形象稳固了，他手下那些人全是她的，想怎么处置他还不容易？
到时候他若死了，旁人也不会怀疑到她头上。
他一死，铺子自然重回她手中。这根本就是个陷阱！
“算计得不错，可惜，现在的我早已不是从前那个任你摆布的贾颜了。”
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“太太考虑得周全，一切听您的安排。您放心，我一定好好经营铺子，争取三年盈利，把铺子真正握在手里，也算有个自己的产业。”
贾颜信誓旦旦地说完，便向王夫人告辞。
既然王夫人不要那些糙米，他正好拉回去“犒劳”那五位“忠心”的奴才。
刚出大门，周瑞已迎了上来：
“颜哥儿，太太吩咐我带您去衙门办手续，顺便看看铺子。”
“有劳周总管了，不过我得先送这些粮食回去，麻烦您陪我走一趟。”
“应该的，应该的。”
两人一前一后往贾颜住处走去。
荣国府内，王夫人倚在榻上，周瑞家的奉上热茶。
她抿了一口，淡淡道：
“给他的那间铺子，你们两口子清楚底细吧？”
“铺子里应当还存着些笔墨纸砚，趁他们交接时，叫人把值钱的都搬走，留些次品便够了。”
“他既笃定能赚钱，便成全他这念想。”
周瑞家的赶忙应道：“太太放心，我已命人着手去办，铺中上好的物件一件不落全运回来。”
“咱们那铺子因货品粗劣，早无人问津。若再将像样的全撤走，剩下的连本钱都抵不上，更无人肯买。”
“再说那铺子也寻不着正经货源，进的尽是些劣等货色，寻常百姓都瞧不上眼。”
“这般铺面落到他手里，能保本已是万幸，想赚钱？痴人说梦。”
王夫人微微颔首：“甚好。稍后你去传话，叫伺候颜哥儿的丫鬟小厮来见我。”
“派他们去是当差的，不是教人赌钱的！”
“短短半年竟养出个赌神来，再不好生管教，他们怕要忘了自己的主子是谁。”
周瑞家的连声应是，亲自带人前往。
贾颜与周瑞将粗粮黑面送回住处后，未理会惊愕的仆从，径直同周瑞离去，半句交代也无。
正当仆役们惶惑之际，周瑞家的已带人闯入院中，不容分说将五人押出，直奔荣国府。途中任他们如何探问，众人皆闭口不言。周瑞家的被问得恼了，扬手便给了三九一耳光，几人这才噤若寒蝉。
踏入荣禧堂见到王夫人的刹那，五人扑通跪地。此刻他们心如明镜——公子赢钱的事败露了。若再不坦白，只怕性命难保。
三九急声道：“太太明鉴！今日实属意外，谁知公子手气这般旺，八十两竟翻成四千两！不过小的们已想出对策，定能让公子把这银子全吐出来。”
王夫人暂敛怒容：“哦？且说来听听。若法子得当，或可饶你们一回。”
五人如蒙大赦。三七抢着叩头道：“回太太，小的们已联络瑞大爷。他手上有册前朝医圣孤本，只要布局得当，必能诱公子以四千两买下。届时真伪难辨的医书如同废纸，公子的银钱便打了水漂。”
王夫人眉梢微动，倒是小瞧了这几个奴才。
“倒有几分机灵。便照此行事，但记住——此事与我毫无干系。”
“无论贾瑞或旁人问起，你们只为从你家公子手里捞钱。”
“事成之后，想必贾瑞少不了你们的好处吧？”
"无论你们能挣多少，都与我不相干，只记住莫要牵连到我。"
关嬷嬷、春花、冬雪慌忙跪地应道：
"太太明鉴，我们找瑞大爷时就说清楚了，全因眼红公子获利，才起了贪念。"
"正是正是，瑞大爷答应将书肆收益分我们一半。"
"我们不敢存私心，所得银钱都愿孝敬太太，报答这些年的恩情。"
王夫人轻挥衣袖道：
"此事与我无干，你们凭本事挣的银子自己收着便是。"
"眼下你们想赚四千两怕是不易，我刚拨了间铺子给那孩子，他定会往里投钱。你们只需把余下的银钱赚到手。"
"铺子里的事不必你们操心，但要牢记每月下半月，他手里必须分文不剩。"
"若办不到......你们心里清楚。"
五人自然明白其中利害。他们原是公子离府后新派的仆役，而从前在贾家时，公子的下人每隔几年就要更换。
只因未能达成王夫人的要求。
那些旧人，运气好的被发配到庄子务农；命数差的，或知晓太多的，灌碗汤药便卖去蛮荒之地，永世不得回返。
他们既不愿去庄子，更怕被发卖。
忙不迭应承下来，正以为 已过，却听王夫人又道：
"虽这次谋划尚可，但功过须得分明。"
"事成之后，你们赚的银子归己，我另有赏赐。"
"可先前让你们引贾颜输钱，你们反倒带他赢了四千多两，平白惹出这许多事端。"
"今日必要给你们个教训，下回再犯，决不轻饶。"
"周瑞家的，带他们下去，各打二十板子长长记性。"
五人霎时面如土色。
二十板子下去，怕是半月都下不得床。
正欲求饶，周瑞家的急忙上前：
"太太开恩，若打他们二十板子，半月内都难当差。"
"颜哥儿那边还需使唤他们。不如让他们的家眷代受责罚？"
"想来父母儿女因他们挨打，更能叫他们牢记太太的恩威。"
王夫人颔首道：
"此言有理。既要留着他们办事，就让他们的亲眷代受吧。"
目光扫过五人，又添一句：
“你们想必也听清楚了，这次暂且饶过你们。但务必记住，这次办事不力的责罚由你们家人承担。若再有下次，可就不只是连累家人这么简单了。”
“若是能力不济，我会打发你们去庄子上。”
“若是不仅无能还坏了事，那就休怪我翻脸无情，将你们重新发卖。”
“你们心里都明白，即便去了庄子，荣国府的奴才也比旁人过得好。”
“一旦被发卖，前程可就难料了。运气好些勉强糊口，运气差些说不定哪天就丢了性命。”
“是要过朝不保夕的日子，还是锦衣玉食过完这辈子，全在你们自己选择。”
“别忘了你们立下的计划，我要看到成效。”
“再出差错，就别怨我手段狠辣。”
“带他们下去吧。”
五人连忙叩首谢恩，只要不责罚自己，打谁都无妨。
“谢太太开恩。”
“太太仁慈。”
“请太太放心，我等定当竭尽全力。”
众人感恩戴德地退出荣禧堂，匆匆赶回去催促自家公子尽快花掉那四千两银子。
至于挨打的老小，他们全然不放在心上。
家人能享福全仗着他们在王夫人跟前当差。
既得了好处，就该承受这份代价。
能为他们担责，反倒是家人的造化。
待事成之后，自然会给家人更多好处。
与此同时，贾颜已与周瑞办妥交接。立完字据，周瑞便领着贾颜来到宁荣街最热闹地段的角落。
一间挂着"繁荣书斋"匾额的铺子映入眼帘。
铺面狭小，陈列着泛黄的纸张、寻常的砚台墨锭和毛笔。
虽名唤书斋，却不见半册书籍。
"颜公子，这便是太太给的铺子。前头是店面，后头还有间小仓房和歇脚处。"
"因连年亏空，仓房里也没剩什么。前面这些文具太太说权当赠予您了。"
"盼您三年内让铺子扭亏为盈，届时自会交还地契。"
"待您攒下些银钱，太太便替您张罗亲事。"
"老奴先行告退。"
贾颜笑眯眯拱手道："有劳周管家。这铺子甚合我意，不过店里的伙计就不必留了。"
"让他们交代完进货门路便可。这小本买卖我一人照看得来，雇人反倒费钱。"
周瑞闻言却未应允，只是摇头离去。
“少爷，这些可都是荣国府的老仆了，若将他们赶出铺子，他们可就无处可去了，不如就让他们留下吧。”
“您毕竟是荣国府的主子，铺里统共就三个人，工钱也费不了多少银两。只要生意稍有些起色，养活他们绰绰有余。”
“况且留下他们，还能给您博个仁厚的好名声，岂不美哉？”
话里话外，这三人是必须要留在贾颜身边了。
贾颜故作迟疑，半晌才叹道：
“也罢，既是府里的老人，总不好叫人寒心，就让他们继续在铺子里当差吧。”
“只是不知这铺子何时才能见着进项？”
他面上虽显勉强，心里却暗自欢喜。
方才不过是试探周瑞，若他痛快放人离去，反倒说明这几人清白。如今这般坚持留人，必是王夫人的心腹无疑。
既是王夫人派来的，定会对他心怀恶意。若这些人时常提出些坑人的建议，岂不正中下怀？
既然确认他们存着坏心，这三个人是万万不能放走的。
周瑞哪知颜少爷心中盘算，只道完成了主母交代，暗自得意。
这三人本就是留着给贾颜使绊子的，如今顺利留下，自然称心。
“少爷仁厚。”
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