凌辰是被一阵刺骨的寒意冻醒的。
他猛地睁开眼，发现自己正躺在一片枯黄的草丛里，身上还沾着寒雾谷的湿泥和血痂。胸口的混沌力已经弱得几乎感受不到，只剩下一丝微弱的暖意，勉强护住心脉。昨天在谷底震退雾兽后，他怕雾兽再回来，拖着断了两根肋骨似的身子往谷外爬，爬了整整一夜，直到天边泛起鱼肚白，才跌跌撞撞冲出那片终年不散的寒雾。
可出了寒雾谷，眼前的景象却让他愣住了 —— 没有灵枢界修士们御剑飞行的身影，没有刻着宗门纹印的石牌坊，只有一望无际的田野，田埂上覆着薄霜，远处隐约有几间矮矮的土屋，烟囱里飘出淡淡的炊烟，像极了他小时候在爹娘坟前看到的、那缕抓不住的青烟。
“这是…… 凡界？” 凌辰喃喃自语。他在喜宗时听长老提过，灵枢界之外有凡界，那里的人没有情脉，不会修炼，一辈子只围着田埂、灶台打转，活得像朝生暮死的蜉蝣。可此刻，这片没有灵力波动的土地，却让他紧绷了三年的神经，莫名松了几分。
他想站起来，可刚一用力，肋下就传来钻心的疼，眼前一黑，又重重摔回草丛里。混沌力在体内乱窜，像是在抗议他的勉强，胸口那点暖意也渐渐消散。他蜷缩着身子，看着远处土屋的炊烟，忽然觉得有些可笑 —— 在灵枢界，他是 “情脉残缺的废物”，连活下去的资格都没有；到了凡界，他连站起来的力气都没有，照样是个累赘。
就在他意识快要模糊的时候，一阵缓慢的脚步声传来，伴随着拐杖敲击地面的 “笃笃” 声。凌辰费力地睁开眼，看到一个穿着灰布衣裳的王婆婆，正拄着根枣木拐杖，慢慢朝他走来。王婆婆的衣裳打了好几个补丁，袖口磨得发亮，头发全白了，用一根木簪挽着，脸上布满了皱纹，像田埂上龟裂的泥土，可那双眼睛，却亮得像夜里的星星，带着几分探究，又没有半分恶意。
“娃，你咋躺在这儿？” 王婆婆走到他身边，弯下腰，声音沙哑却温和，“这天儿多冷，再躺下去，要冻坏的。” 她说着，伸出手想扶他，凌辰却下意识往后缩了缩 —— 在灵枢界，除了爹娘，还没人这样主动靠近过他，尤其是在他狼狈不堪的时候。
王婆婆看出了他的警惕，笑了笑，把手里的布包放在地上，从里面掏出一个烤得温热的红薯：“俺叫王阿婆，就住在前面那间破屋。俺不是坏人，这红薯你先吃，垫垫肚子。” 她把红薯递到凌辰面前，红薯的香气顺着冷风飘过来，勾得凌辰肚子 “咕咕” 叫 —— 他已经三天没正经吃过东西了，在寒雾谷只啃过几口树皮，早就饿空了。
凌辰看着王婆婆的手，那双手布满了老茧，指关节有些变形，指甲缝里还沾着泥土，显然是刚从田里回来。他想起小时候，娘也是这样，从田里回来，手里总攥着几颗烤红薯，递给他的时候，手心里还带着泥土的温度。鼻子一酸，眼泪差点掉下来，他接过红薯，小声说了句：“谢谢阿婆。”
红薯烤得很透，剥掉焦黑的皮，里面的瓤金黄金黄的，咬一口，又甜又糯，暖流顺着喉咙滑进胃里，瞬间驱散了不少寒意。王婆婆在他身边坐下，看着他狼吞虎咽的样子，轻轻叹了口气：“看你这模样，是从外面来的吧？身上还有伤，跟俺回屋吧，俺给你弄点热粥，再上个草药。”
凌辰没有拒绝。他知道自己现在连走路都费劲，若是留在原地，要么冻死，要么被野狗叼走。他跟着王婆婆，一步一挪地往那间破屋走。破屋离得不远，也就百十来步的距离，可凌辰走得满头大汗，肋下的疼越来越厉害，每走一步，都像有针在扎。王婆婆看出他难受，放慢脚步，时不时伸手扶他一把，那只粗糙的手，却比灵枢界最好的疗伤丹药还要让他安心。
终于到了破屋前，凌辰才看清，这屋子是用土坯砌的，屋顶铺着茅草，有几处已经塌了，用塑料布盖着，风一吹，塑料布 “哗啦” 响。屋门是块旧木板，没上锁，只用一根绳子拴着。王婆婆解开绳子，推开木门，一股淡淡的草药味扑面而来。
“俺这屋破，你别嫌弃。” 王婆婆把他扶到屋里的土炕上，炕上铺着一层旧草席，虽然薄，却晒得干燥，没有霉味。她转身从墙角拖出一个木箱，翻出一件洗得发白的粗布褂子：“这是俺儿子以前穿的，他走得早，你先换上，你那衣裳都破成这样了，还沾着血，穿在身上不舒服。”
凌辰接过褂子，布料很软，带着阳光的味道。他低头看了看自己身上的喜宗弟子服，早就被划得支离破碎，沾满了泥和血，还带着寒雾谷的潮气。他忍着疼，慢慢脱下旧衣裳，露出身上的伤口 —— 有被碎石划的，有被雾兽爪子蹭到的，深浅不一，有的还在渗血。
王婆婆端着一碗温水进来，看到他的伤口，眼圈一下子红了：“造孽啊，这么小的娃，身上咋这么多伤？” 她放下水碗，又从木箱里拿出一个布包，里面装着各种晒干的草药，“这是俺上山采的草药，止血消炎的，俺给你敷上。”
王婆婆的动作很轻，她先把温水倒在布上，小心翼翼地擦干净凌辰伤口周围的血污，然后把草药嚼碎，敷在伤口上，再用布条轻轻缠好。草药有点凉，却带着一股清苦的香气，敷在伤口上，原本火辣辣的疼，竟然慢慢缓解了。凌辰看着王婆婆专注的样子，心里像被什么东西填满了 —— 在喜宗三年，就算他练气练到晕倒，也没有哪个长老或师兄，会这样细致地给他处理伤口。
“阿婆，您知道灵枢界吗？” 凌辰忽然问道。他还是忍不住想知道，这里离灵枢界有多远，宗门会不会找到这里。
王婆婆愣了一下，摇了摇头：“俺没听过啥灵枢界。俺活了六十年，就守着这几亩地，最远去过镇上，听镇上的人说，山那边有‘仙人’，能飞，能隔空取物，可那些仙人从不管咱们凡人的苦。去年大旱，田里的麦子全枯死了，俺们跪在山脚下求了三天，也没见哪个仙人来帮衬一把。” 她说着，叹了口气，“其实啊，俺们凡人也不求啥，就想好好种地，好好吃饭，平平安安过一辈子，可就连这，有时候都难。”
凌辰沉默了。他想起喜宗的丹房里，堆积如山的丹药，想起修士们为了争夺一株灵草大打出手，想起玄清长老说他 “浪费宗门资源”—— 那些在灵枢界修士眼里微不足道的东西，在凡界，却能让凡人活下去。他摸了摸胸口，情脉处还是空空的，像少了一块肉，可刚才王婆婆敷草药时的温度，却顺着胸口，慢慢暖到了心里。
“娃，你饿了吧？俺去给你熬点粥。” 王婆婆站起身，走到屋角的灶台边。灶台是用泥土砌的，上面放着一个黑陶罐，罐沿都磨得发亮了。她从米缸里舀出小半碗糙米，米缸里的米不多了，只剩下缸底薄薄一层。她把米淘洗干净，放进陶罐，又往灶膛里添了几根柴火，火苗 “噼啪” 地跳着，映得王婆婆的脸暖暖的。
凌辰靠在土炕上，看着王婆婆忙碌的身影，忽然觉得，这破屋虽然简陋，却比喜宗那雕梁画栋的弟子房，更像个家。他攥了攥袖管里的那块青石，青石还在，被他揣得温热。以前他想着，要在青石上刻上 “凌辰”，刻上 “喜宗弟子”，可现在，他忽然觉得，就算一辈子待在凡界，守着这破屋，守着王婆婆的热粥，好像也不错。
没过多久，粥就熬好了。王婆婆把陶罐端下来，用布裹着罐底，倒进一个粗瓷碗里。粥很稀，能清楚地看到碗底的米粒，可熬得很烂，冒着淡淡的米香。她把碗递到凌辰手里：“粥稀，你先喝点垫垫，等明天俺去镇上换点米，再给你熬稠点的。”
凌辰接过碗，碗边有点烫，他却觉得很踏实。他吹了吹粥，慢慢喝了一口，米香在嘴里散开，暖意在胃里蔓延开来，连带着混沌力，好像都稳定了几分。他抬起头，看到王婆婆正坐在灶台边，看着他笑，手里还拿着一块干硬的窝头，慢慢啃着。
“阿婆，您也喝粥啊。” 凌辰说。
王婆婆摆了摆手：“俺不饿，你喝吧，你有伤，得补补。” 凌辰看着她手里的窝头，又看了看自己碗里的粥，心里一阵发酸 —— 他知道，王婆婆不是不饿，是舍不得喝，把仅有的米都熬给了他。
他把碗往王婆婆面前推了推：“阿婆，俺喝不了这么多，您也喝点。”
王婆婆拗不过他，只好接过碗，喝了一小口，又把碗递了回来：“俺够了，你快喝吧。”
凌辰慢慢喝着粥，心里却打定了主意 —— 等他伤好了，就帮王婆婆种地，帮她去镇上挑水，帮她做所有他能做的事。他在灵枢界欠了爹娘的，没来得及还；现在王婆婆救了他，他不能再让这个善良的老人孤单一人。
喝完粥，王婆婆收拾好碗筷，又给凌辰倒了碗温水，然后坐在炕边，絮絮叨叨地跟他说凡界的事 —— 说田里的麦子什么时候播种，说镇上的集市什么时候最热闹，说隔壁村的小孩总来偷摘她种的枣子。凌辰静静地听着，偶尔应一声，觉得这些琐碎的小事，比灵枢界那些 “修炼心法”“情力秘籍”，要亲切得多。
天渐渐黑了，王婆婆把一盏油灯点上，昏黄的灯光照亮了小小的破屋。她给凌辰盖好薄被：“娃，你好好睡，俺就在隔壁屋，有事你喊俺。”
凌辰点了点头，看着王婆婆拄着拐杖，慢慢走出房间。他闭上眼睛，耳边是油灯 “滋滋” 的声响，鼻尖是草药和米粥的香气，胸口的情脉虽然还是空的，可心里却满满的。
他想起玄清长老的冷漠，想起师兄弟们的嘲笑，想起寒雾谷的绝望，又想起王婆婆的红薯，想起她敷草药时的温柔，想起碗里的热粥。原来，不是所有地方都像灵枢界那样，只看情脉，只看实力；原来，在这凡界的破屋里，藏着比灵枢界最精纯的情力，还要温暖的东西。
凌辰摸了摸胸口的青石，嘴角轻轻扬了起来。
或许，他的路，真的不在灵枢界。
或许，这凡界的破屋，就是他新的起点。
夜渐渐深了，破屋外的风还在吹，可屋里的油灯，却亮了一整夜，像一颗小小的星辰，照亮了凌辰迷茫已久的心。
