成功带来的短暂兴奋,如同劣质烟花,在空中闪烁片刻便迅速熄灭,留下的只有刺鼻的硝烟和更深的寂静。
项目交付后的第二天,章海就倒下了。
起初只是喉咙痛和轻微的乏力,他以为是连续熬夜抵抗力下降导致的普通感冒。但到了下午,情况急转直下。体温在几个小时内飙升到三十九度五,剧烈的头痛像是有一根烧红的铁钎在不断搅动他的脑髓,全身的骨骼和肌肉都发出酸痛的悲鸣。最可怕的是,即使在紧闭双眼的黑暗中,他也能“看到”无数扭曲、旋转的时钟表盘,它们破碎、重组,发出咔哒咔哒的、令人牙酸的声响,充斥着他整个意识。
他蜷缩在公寓的床上,被子被汗水浸透,冷一阵热一阵。身体的痛苦尚可忍受,但那源自精神层面的、对时间感知的错乱,几乎要将他逼疯。他感觉自己时而坠入时间流速极慢的泥潭,每一次呼吸都漫长如一个世纪;时而又被抛入飞速流逝的漩涡,能清晰地“感觉”到生命在被加速抽离。
这就是代价。使用“时之沙”能力,透支生命潜能的确切代价。
在意识模糊的间隙,他艰难地摸到手机,用尽最后一丝清明,给赵凯发了一条简短的信息:“病了,急事电联,否则勿扰。”然后,他便陷入了高烧与幻觉交织的混沌深渊。
不知过了多久,一阵固执的门铃声将他从光怪陆离的梦境中拉扯出来。他挣扎着想要起身,却浑身无力。门外的人似乎犹豫了一下,然后传来了钥匙插入锁孔的声音。
是苏晓。章海在意识涣散前,依稀记得自己似乎也曾给她发过一条含糊的求助信息,他记不清了,或许只是濒临崩溃时的本能。
门被轻轻推开,苏晓提着一个小小的保温袋走了进来。看到床上形销骨立、脸色潮红、被汗水浸透的章海,她吓了一跳,连忙放下东西,快步走到床边。
“章海?章海你怎么样?”她伸手探了探他的额头,触手一片滚烫。“天哪,怎么烧得这么厉害!”
她没有多问,立刻展现出惊人的行动力。去洗手间打来温水,用湿毛巾细致地帮他擦拭脸颊和脖颈的冷汗,又费力地帮他换掉了湿透的上衣。她的动作轻柔而坚定,带着一种不容置疑的安抚力量。
章海在昏沉中,能感觉到那微凉的毛巾带来的片刻舒缓,能闻到空气中渐渐弥漫开的、淡淡的粥米清香,还能感受到身边有一个稳定而温暖的存在,这让他脑海中那些疯狂旋转的时钟幻象,稍稍平息了一些。
等他再次恢复些许清醒时,窗外的天色已经暗了下来。苏晓正坐在床边的椅子上,就着台灯安静地翻看着一本画册。温暖的灯光勾勒着她侧脸的轮廓,静谧得像一幅油画。
“醒了?”她察觉到动静,合上画册,倒了一杯温水递过来,“先把水喝了,我熬了点小米粥,你喝一点再吃药。”
章海依言喝水,温热的液体滑过干痛喉咙,带来一丝生机。他看着苏晓,声音沙哑:“谢谢……麻烦你了。”
“不麻烦。”苏晓笑了笑,盛了一碗粥递给他,“不过你这次可真是拼,听你朋友在电话里说,你们接了个大项目,三天就搞定了?怪不得累成这样。”
她说的朋友自然是赵凯。章海昏迷期间,赵凯打来过好几个电话,都是苏晓接的,帮他搪塞了过去。
章海小口喝着温热粘稠的米粥,胃里终于有了一丝暖意。他没说话,默认了这个“劳累过度”的解释。
“其实吧,赚钱虽然重要,但也不用这么透支自己。”苏晓看着他,语气平和,“我认识很多自由职业者,也包括一些程序员,他们接活的节奏完全由自己掌控。忙一阵,歇一阵,钱可能没那么多,但时间是自己的,身体是自己的,心情也是自己的。”
她顿了顿,望向窗外城市的灯火:“你看外面那些人,一个个步履匆匆,好像慢一步就会被时代抛弃。但有时候,慢下来,才能看清楚自己真正想去哪里。‘社会时钟’滴答响,那是别人的时间,你自己的生命,应该由你自己来读秒。”
她的话像一阵清凉的雨,洒在章海因高烧和焦虑而干涸的心田上。他想起赵凯在电话里兴奋地规划着下一个“更大、更赚钱”的项目,那种急不可耐,与此刻苏晓话语中的宁静,形成了尖锐的对比。
两条截然不同的路,似乎正清晰地在他面前铺开。
在苏晓的照料和退烧药的作用下,章海的高烧在第二天傍晚终于退了。虽然身体依旧虚弱,但那些恐怖的时钟幻象已经消失,思维也恢复了清晰。
苏晓在他退烧后便离开了,留下足够的食物和药品,并嘱咐他好好休息。
章海坐在床上,感受着劫后余生的虚脱。他第一次如此真切地体会到“时之沙”的反噬。这能力绝非可以随意使用的工具,它更像是一把燃烧寿命换取瞬间光辉的双刃剑。
他必须更谨慎,更清楚地界定使用的边界。
就在他沉思时,手机震动了一下。是赵凯发来的信息,语气依旧亢奋: “海子,好点没?赶紧恢复!又有个绝佳机会,比上一个盘子更大!对方是‘创时资本’下面的一个孵化项目,要是能被看上,咱们就真起飞了!资料发你邮箱了,有空看看!”
又是“创时资本”。章海皱起眉头,这个名字最近似乎出现的频率有点高。他没有立刻回复赵凯,而是鬼使神差地打开了电脑,试图搜索更多关于这个投资机构的信息。
公开信息很少,只知道它背景神秘,投资风格极其犀利,专注于高科技和互联网领域,尤其偏好那些能在短时间内实现爆发式增长的企业。风评毁誉参半,有人说它点石成金,也有人说它对待被投公司控制欲极强。
正当他浏览着一些边角料的行业论坛帖子时,一种极其细微的、被窥视的感觉,如同冰冷的蛛丝,轻轻拂过他的后颈。
不是幻觉!
他猛地抬起头,锐利的目光扫过房间的每一个角落。窗户、门口、天花板……没有任何异常。但他的心跳却不由自主地加快了。那种感觉,和之前在办公室感受到的如出一辙,只是这次,更近,更清晰。
他深吸一口气,强迫自己冷静下来。他闭上眼睛,没有试图去“加速”时间,而是将全部的精神力集中到自身的感知上,如同一个雷达,向四周无声地扩散。
一秒,两秒……
就在他精神凝聚到某个临界点时,他“听”到了——不是用耳朵,而是用某种超越了常规感官的直觉——一个极其微弱、规律且非自然的电子脉冲信号!信号源,似乎来自……他正握在手里的手机!
章海猛地睁开眼,眼神冰冷。他没有丝毫犹豫,强撑着虚弱的身体下床,从工具箱里翻出一个不常用的旧手机,插入SIM卡开机。然后,他将那个可能被监控的智能手机,直接塞进了厨房微波炉旁的金属饼干盒里,并盖紧了盖子——一个简易的法拉第笼,足以屏蔽绝大部分信号。
做完这一切,他才感觉那若有若无的窥视感消失了。
冷汗,再次浸湿了他的后背。但这一次,不是因为发烧,而是因为一种清晰的、落入陷阱的恐惧。

是谁?“创时资本”?还是那个灰色头像背后的人?他们已经不仅仅是“关注”他,而是开始实质性的监控了?
章海坐在椅子上,看着那个紧闭的金属盒子,感觉自己仿佛也被困在了一个无形的牢笼之中。能力的代价如同内伤,时刻提醒他力量的危险;而外部的威胁,则已将触角伸到了他的私人领域。
苏晓带来的片刻宁静与治愈,被这冰冷的现实瞬间击碎。赵凯所描绘的充满诱惑的财富之路,其尽头似乎也隐藏着未知的陷阱。
他拿起那个旧手机,屏幕暗淡,功能简陋。他点开通讯录,里面只有寥寥几个号码。他的目光在苏晓和赵凯的名字之间徘徊。
一条路,通向宁静却可能平凡的自我世界;另一条路,通向波澜壮阔却危机四伏的财富与力量之海。
而此刻,无形的敌人,可能正在暗处,为他读着倒计时。
章海沉默了很久,最终,他没有拨打任何一个电话。他只是点开了邮箱,下载了赵凯发来的那份关于“创时资本”孵化项目的资料。
窗外的城市华灯初上,霓虹闪烁,勾勒出这个时代繁华而冷漠的轮廓。章海的脸在手机屏幕微光的映照下,半明半暗,眼神深处,疲惫与警惕交织,但还有一种东西,在恐惧的冰层下悄然燃烧——
那是不甘。
(第四章 完)

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