夜色如墨，寒意刺骨。流民营地大部分区域死寂如坟场，但在几个不起眼的角落，却涌动着一种压抑而紧张的活力。
陈远之毫无睡意。他靠在一辆破烂的、被选作“滚石”之一的大车残骸旁，就着微弱的星光，用一块边缘锋利的碎石，反复打磨着一根碗口粗、一人多长的硬木棍的一端。碎石摩擦木头，发出“沙沙”的轻响，在这寂静的夜里传得很远。他的动作缓慢而专注，仿佛在雕琢一件艺术品，而不是制造一件粗糙的杀人或伤人的武器。木棍的一端被磨得略显尖锐，虽然远不如铁制枪头，但全力捅刺之下，足以撕裂皮肉，造成可观的伤害。这是他为自己准备的“长矛”。
不远处，赵铁柱正低声对挑选出来的二十几名矿工进行最后的交代。他的声音低沉而有力，像是一头在黑暗中磨砺爪牙的豹子。
“都听清楚了！咱们的任务不是杀人，是弄坏车！看到那车轴没有？”他用手比划着，“就用咱们在矿上撬石头的劲头，对准了，狠狠地别！要么就用楔子，给老子把轮子卡死！动作要快，官军乱了，就是咱们的机会！谁要是怂了，往后缩，别怪俺赵铁柱不认识他这个兄弟！”
矿工们默默点头，黑暗中，他们的眼神闪烁着狼一般的光。他们手里紧握着撬棍、粗壮的木棒，还有几根被削尖了头的硬木棍，与陈远之手中的类似。
另一边，苏云卿在一个背风的土窝里，面前摊开几块还算干净的破布。他身边放着几个破瓦罐，里面是他白天带着几个半大孩子，几乎翻遍了营地周边，才勉强找到的一些具有止血、消肿作用的寻常草药，如马齿苋、小蓟之类，大多已经干枯，聊胜于无。他正小心翼翼地将它们捣碎，混合着一点点好不容易烧开又放凉了的清水，调制成黏糊糊的草药膏。他的动作轻柔而稳定，这是他现在唯一能做的，为可能到来的伤亡做的微不足道的准备。空气中弥漫着一股苦涩的草腥味。
林清瑶则穿梭在一群妇孺之间。这些妇女和孩子，是营地中最弱势的群体，此刻却被赋予了至关重要的任务。林清瑶的声音温和而坚定，与她苍白憔悴的面容形成鲜明对比。
“记住，我们不需要冲上去，我们躲在那边的土坡后面。”她指着远处一个长满枯草的缓坡，“听到前面石头滚下去的声音，看到下面乱起来，就一起用力喊！喊什么？就喊‘杀官军！抢粮食！’‘冲啊！’声音越大越好！还有这些树枝，”她拿起几根绑在一起的枯树枝，“用力摇晃，扬起尘土！我们要让官军觉得，四面八方都是我们的人！”
她反复叮嘱，甚至让她们小声演练了几遍。这些原本眼神麻木的妇孺，在她的话语中，眼中渐渐燃起一丝奇异的光彩，那是一种参与创造历史的紧张与激动，尽管她们并不完全理解这意味着什么。
黎明，在最深的黑暗后，如期而至。
天空是那种毫无生气的鱼肚白，寒风依旧。官道两旁枯萎的荒草上，凝结着一层薄薄的白霜。
陈远之、赵铁柱带着近三十名挑选出来的青壮，借着黎明前最后的黑暗掩护，如同鬼魅般潜行到了预定伏击地点——官道那个急弯旁的陡坡之上。他们悄无声息地将搜集来的重物——破车、枯树、冻土坯——推到坡边，小心地伪装好。然后，所有人按照事先的安排，匍匐在冰冷的坡顶草丛后，大气也不敢出。
陈远之的位置视野最好，他能清晰地看到官道拐弯处的每一寸土地。他趴在那里，脸颊贴着冰冷刺骨的地面，泥土和枯草的气息涌入鼻腔。他能感觉到自己心脏在胸腔里剧烈地跳动，咚咚作响，仿佛要挣脱出来。身边的赵铁柱，呼吸也明显粗重了许多，握着撬棍的大手因为用力而指节发白。其他伏击者更是紧张得身体微微发抖，有人甚至能听到自己牙齿打颤的声音。
时间，在极度紧张和寒冷的煎熬中，一分一秒地流逝。每一刻都显得无比漫长。
不知过了多久，就在有人快要被冻僵或者紧张感压垮的时候，远处，终于传来了隐约的、却如同惊雷般的声响——车轮碾过冻土的辘辘声，混杂着清脆的马蹄声，还有兵丁慵懒而又不耐烦的呵斥声！
来了！
陈远之精神猛地一振，轻轻扒开眼前的枯草，瞳孔缩成了针尖大小。只见官道尽头，一队人马缓缓行来。前面是两个骑着瘦马的斥候，有气无力地晃悠着；中间是四辆覆盖着苦布的大车，每辆车由两名衣衫褴褛的民夫牵引，旁边跟着四五个手持长枪、歪戴帽子的兵丁；最后，正是那个按着腰刀、神情比其他兵丁略显警惕的小旗官。
车队越来越近，马蹄声、车轮声、呵斥声越来越清晰，甚至能看清兵丁脸上那菜色的皮肤和麻木的表情。他们毫无戒备，显然不认为在这片他们视为“贱民垃圾堆”的地方会有什么危险。
车队行至拐弯处，速度自然而然地慢了下来。拉车的骡马打着响鼻，喷出白色的雾气。
就是现在！
陈远之猛地吸了一口气，压下几乎要跳出喉咙的心脏，右手用力向下一挥！
“推！”赵铁柱看到信号，用尽全身力气，发出一声压抑的低吼！
埋伏在坡顶的矿工们早已蓄势待发，闻令同时用力！破烂的车厢、巨大的枯木、沉重的冻土坯，带着积攒的势能和复仇般的意志，轰隆隆地翻滚着、跳跃着，朝着坡下的官道猛砸下去！
“轰隆！咔嚓！哗啦——！”
重物落地的巨响如同晴天霹雳，瞬间撕裂了清晨的宁静！受惊的骡马发出凄厉绝望的嘶鸣，人立而起，疯狂地挣扎蹦跳，瞬间将原本还算整齐的车队搅得天翻地覆！一辆粮车的车辕被滚落的枯树干撞个正着，发出令人牙酸的断裂声！
“怎么回事？！”
“有埋伏！！”
“稳住！都给老子稳住！”
官军队伍顿时炸开了锅，兵丁们惊慌失措地叫喊着，有人试图去控制受惊的牲口，有人下意识地举起长枪指向山坡，队形瞬间崩溃，乱成一团！
“赵大哥！上！”陈远之顾不上查看战果，嘶声怒吼，声音因紧张而变形。
“跟老子冲！”赵铁柱如同被压抑许久的火山，猛地从草丛中跃起，发出一声震耳欲聋的咆哮，如同下山的猛虎，率先冲下陡坡！他身后的二十几名矿工，也爆发出压抑已久的吼声，如同决堤的洪水，跟着他猛扑下去！他们眼中燃烧着疯狂的火焰，目标明确——直指那几辆动弹不得或即将动弹不得的粮车！
“拦住他们！结阵！结阵！”那小旗官反应最快，虽然也被这突如其来的袭击搞得心惊肉跳，但毕竟受过些训练，“锵啷”一声拔出了明晃晃的腰刀，厉声呼喝，试图收拢惊慌的士兵。
但就在这时，远处的土坡后面，猛地响起了震天动地的呐喊声！那是林清瑶带领的妇孺们，在用尽生命最后的气力呼喊：
“杀官军啊！”
“抢粮食啊！”
“我们的人来了！冲啊！”
同时，无数的枯树枝被剧烈摇晃，扬起了大片大片的尘土，几面破布做成的“旗帜”在尘土中若隐若现地挥舞！远远望去，烟尘弥漫，杀声四起，真似有千军万马埋伏在侧，正从四面八方合围而来！
这虚张声势的场面，成了压垮官军心理防线的最后一根稻草。本就心慌意乱、被滚木礌石吓破胆的兵丁们，听到这声势，看到这阵仗，更是魂飞魄散，哪里还听得进小旗官的号令？有人下意识地就往后退，阵型更加散乱。
“跟我来！擒贼先擒王！”陈远之看准这千载难逢的机会，对身边几个拿着磨尖木棍的流民喊了一声，率先从侧翼较为平缓的坡地冲下，目光死死锁定了那个还在试图组织抵抗的小旗官！
那小旗官见一个瘦削不堪、手持木棍的流民竟敢直冲自己而来，又惊又怒，感觉受到了莫大的侮辱：“不知死活的泥腿子！”他挥动腰刀，带着一道寒光，迎头便向陈远之砍来！刀风凌厉，显然是想一刀就将这个不知天高地厚的家伙劈成两半！
陈远之心脏几乎停止跳动，死亡的阴影瞬间笼罩全身。他这身体根本不可能硬接这一刀！危急关头，他几乎是凭着本能，猛地向旁边一扑，一个极其狼狈的翻滚，险之又险地避过了这致命的一刀！冰冷的刀锋擦着他的破袄掠过，带起几缕飞絮。
他来不及后怕，就着翻滚的势头，手中的木矛不再是刺，而是像使棍棒一样，用尽全身力气，对着小旗官支撑身体的小腿狠狠扫去！
这一下大出小旗官意料之外！他本以为对方会继续后退或者格挡，没想到竟是如此无赖的打法！“砰”的一声闷响，木棍结实实地扫在他的小腿胫骨上！
“啊——！”小腿骨传来钻心的剧痛，小旗官惨叫一声，身体瞬间失去平衡，单膝跪倒在地，手中的腰刀也差点脱手。
陈远之岂会放过这稍纵即逝的机会！他如同扑食的饿狼，猛地从地上一弹而起，合身扑上，用尽全身的力气将小旗官死死地压在地上！同时，他扔掉木棍，捡起地上一块带有棱角的、冰冷的石块，死死地抵在小旗官的太阳穴上，用嘶哑得几乎破音的声音，朝着混乱的战场发出他此生最声嘶力竭的咆哮：
“都住手！你们头儿在我手里！想要他活命，就放下兵器！我们只求粮，不伤人命！”
这一刻，时间仿佛凝固了。
所有人的目光，都被这突如其来的变故吸引。赵铁柱和矿工们已经成功地用撬棍别断了两辆粮车的车轴，车轮深陷；官军兵丁们目瞪口呆地看着被按在地上、太阳穴抵着石块的头领；远处土坡后的呐喊声也适时地停了下来。
寂静，死一般的寂静。只剩下骡马不安的响鼻和人们粗重如风箱般的喘息。
一个年轻的、脸上还带着稚气的兵丁，手一松，“当啷”一声，锈迹斑斑的长枪掉在了冻土上。
这声音像是打开了某个开关。
“当啷……当啷……”
接二连三，剩下的八九个兵丁都面如死灰地放下了手中的兵器，被迅速冲上来的矿工们用准备好的绳索粗暴地捆了起来。那两个骑马的斥候，早在混乱初起时，就已见势不妙，调转马头，拼命抽打着坐骑，沿着来路逃之夭夭了。
成功了？
我们……真的成功了？
陈远之依旧死死地压着小旗官，直到赵铁柱走过来，用粗壮的麻绳将对方捆得像粽子一样结实，他才松了一口气。一股巨大的、前所未有的虚脱感瞬间席卷全身，让他眼前发黑，几乎瘫软在地。他勉强用颤抖的手臂支撑住身体，感受着心脏在胸腔里疯狂擂鼓后的余韵。
他抬起头，望向那四辆粮车，尤其是那两辆虽然轮子坏了，但货物完好无损的车。苦布之下，是活命的希望！
不知是谁先喊了一声：“粮食！我们有粮食了！”
顿时，所有参与行动的流民，包括那些在后面呐喊的妇孺，都发疯似的涌了上来，眼中闪烁着狂喜、贪婪、以及难以置信的泪光。秩序，在巨大的生存诱惑面前，再次变得岌岌可危。
“都别动！”陈远之用尽最后的力气，嘶哑地喊道，声音不大，却带着一股刚刚在血与火中建立的、不容置疑的威严。
人群瞬间一静，所有人都看向他，看向这个刚刚带领他们创造了奇迹的年轻人。
陈远之深吸一口冰冷的空气，强迫自己站直身体，尽管双腿还在微微颤抖。他的目光扫过一张张激动、茫然、或是依旧带着些许疯狂的脸庞。
“粮食，”他一字一顿，清晰地说道，“是我们大家，拿命换来的！”
他顿了顿，让这句话在每个人心中回荡。
“但是，不能乱！”他的声音陡然拔高，带着铁一般的意志，“谁要是敢乱抢，坏了规矩，就是抢大家活命的口粮！就是与我们所有人为敌！别怪我陈远之，不讲情面！”
赵铁柱立刻带着几个浑身煞气的矿工站到了他身边，用凶狠的眼神无声地威慑着人群。
“苏兄！林姑娘！”陈远之喊道。
苏云卿和林清瑶立刻从远处跑了过来，两人脸上都带着激战后的潮红和紧张。
“清点粮食，立刻架锅，烧水，熬粥！”陈远之下令，声音疲惫却坚定，“所有人，排队！老弱妇孺在前，青壮在后！谁敢插队，抢夺，立斩不赦！赵大哥，带人维持秩序！”
“好！”赵铁柱瓮声瓮气地应道，立刻开始呼喝着指挥起来。
苏云卿和林清瑶也迅速行动起来。林清瑶展现出惊人的组织能力，大声指挥着妇女们排好队，又让人搜集柴火。苏云卿则小心翼翼地揭开粮车的苦布。
当那黄澄澄的、散发着浓郁生命气息的小米，第一次如此大量地暴露在清晨的阳光下时，所有人都屏住了呼吸。随即，震天的欢呼声、哭泣声、以及对着陈远之等人磕头作揖的声音，轰然爆发，汇成一股悲喜交加的洪流，在这片刚刚经历过生死搏杀的土地上空回荡。
那是希望的味道，是用勇气和鲜血换来的，短暂却真实的新生。
陈远之看着这一幕，疲惫的脸上，终于露出了一丝微不可查的、复杂的笑容。有欣慰，有后怕，更有沉甸甸的责任。
他知道，这仅仅是开始。夺粮的后果，凉州卫的报复，粮食的分配，营地的管理……无数更加严峻的考验，如同远处天际隐约的雷云，正在缓缓压来。
但至少，他们活了今天。
而且，一颗名为“秩序”与“反抗”的种子，已经随着这第一滴血的流淌，在这片绝望的土地上，破土而出。
（第三节完）
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下一节预告：粮食到手，危机却刚刚开始。如何应对必然到来的官军清剿？如何分配粮食，建立稳固的秩序？俘虏如何处理？内忧外患之下，陈远之将如何带领这群乌合之众，在这凉州荒原上站稳脚跟？敬请期待第四节：《篝火旁的秩序与远方的蹄声》。
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