卷首语
"他们说,燃烧生命是愚蠢的。但当黑暗降临,除了燃烧自己,我们还能用什么来照亮前路?"
分割线————
冰冷,如无数根细密的钢针,穿透单薄的训练服,刺入每一个毛孔。

威尔·索恩赤裸着上身,盘腿坐在索恩家族城堡最高的露台上,身下是粗糙冰冷的花岗岩。天际才刚刚泛起一丝鱼肚白,坠星海方向吹来的凛冽寒风裹挟着雪沫,抽打在他年轻却已初显棱角的身体上。
他闭着双眼,全部的意念都沉入胸腔之内,感受着那一点微弱得仿佛随时会熄灭的温暖。
这就是"心火"——燃烬之路的起点,也是踏入燃烬境·黑铁阶的标志。索恩家族世代传承着这条通过燃烧生命本源换取力量的残酷途径。相比之下,兽人依靠血脉图腾,精灵通过自然共鸣,矮人凭借符文锻造获得力量。但在这片残酷的北境边境,燃烬之路是人族最快获得自保之力的方式,尽管代价是燃烧生命。
一丝丝稀薄得几乎无法感知的天地能量,被他以顽强的意志力强行牵扯过来,融入那点微光。每一次能量的融入,都让心火轻微地跃动一下,散发出些许暖意,驱散些许寒意,但随之而来的,是仿佛源自灵魂深处的细微刺痛。
这便是代价。燃烬之路,从来都是一条与生命赛跑的残酷途径。
"意志!威尔,你的意志力像块潮湿的木头!"一个低沉而严厉的声音在他身后响起。
威尔没有回头,他知道那是他的父亲,劳勃·索恩伯爵,北境边境的"铁壁守护者"。沉重的脚步声停在身后,即使不睁眼,威尔也能感受到父亲那如山岳般沉稳而强大的气息——那是融灵境·大地阶强者特有的能量波动。
"能量引导不是乞求,是征服!是命令!"劳勃的声音带着北境特有的冷硬,"把你的精神力拧成一股绳,像鞭子一样抽打它们,让它们服从你!"
威尔咬紧牙关,按照父亲的指导,集中起全部精神。那散乱的精神力被他强行收束,化作一道无形的鞭索,狠狠地抽向周围散逸的能量粒子。
"嗡——"
心火猛地一亮,一股比之前强劲数倍的热流瞬间涌入四肢百骸,冰冷的身体迅速回暖,甚至体表都蒸腾起淡淡的白气。
但随之而来的刺痛也骤然加剧,让他忍不住闷哼一声,眉头紧紧锁在一起。
"痛?"劳勃走到他面前,高大的身影遮挡了微弱的晨光,投下一片阴影。他面容刚毅,下颌线条如同刀削,深邃的眼窝里,目光锐利得能穿透人心。"记住这种痛,威尔。它是你弱小的证明,也是你变强的阶梯。在边境,软弱和迟疑的代价,就是死亡。"
"是,父亲。"威尔深吸一口冰冷的空气,压下体内的不适,重新稳定心神。
"我们索恩家族,世代镇守于此,靠的不是帝国的恩赐,而是拳头和刀剑,是这燃烧自己换来的力量!"劳勃的声音在寒风中传开,带着沉甸甸的分量。"外面的荒原上,兽人部落像狼群一样窥伺着我们的粮食和女人。帝国内部,那些嗅着香水、穿着丝绸的贵族老爷们,也无时无刻不想着把我们这块'硬骨头'吞下去。我们能依靠的,只有自己。"
就在这时,一声尖锐的鸣响划破了清晨的寂静。
"呜——嗡——"
那是烽火台的方向!是代表最高警戒的——血狼烟!
威尔猛地睁开双眼,霍然站起。只见远方的地平线上,一道粗壮的、呈现暗红色的烟柱冲天而起,如同一条垂死的巨蟒,在灰白色的天空中扭曲、翻滚,格外刺眼。
劳勃的脸色瞬间变得比脚下的花岗岩还要凝重,他眯起眼睛,望向烟柱升起的方向,那双锐利的眼睛里,此刻翻涌着风暴。
"父亲?"威尔的心沉了下去。血狼烟,意味着不是小股的兽人掠劫,而是足以威胁到边境防线的大规模入侵。这是边境防御体系中的最高警报,代表着烬焰军团需要立即进入全面战备状态。
劳勃没有立刻回答,他只是沉默地注视着那道烟柱,半晌,才用一种低沉到几乎听不见的声音,仿佛自言自语般说道:
"终于……来了吗?"
他转过身,拍了拍威尔结实的肩膀,所有的严厉都在这一刻化为了沉甸甸的嘱托:"去换上你的铠甲,拿上你的剑。记住,无论发生什么,守住你内心的火种。"
说完,劳勃不再停留,大步流星地离去,厚重的披风在寒风中猎猎作响,那背影依旧如山岳般坚定,却仿佛笼罩上了一层无形的阴霾。
威尔独自站在露台上,刺骨的寒风再次包裹了他。他低头看向自己的手掌,尝试着再次催动心火,那微弱的暖意似乎在提醒他刚刚获得的力量。
但远方那道不详的血色烟柱,更像是一个冰冷的嘲弄——在这片残酷的土地上,他这点燃烬境·黑铁阶的力量,究竟能改变什么?
他握紧了拳头,指甲深深陷入掌心。
这一天,边境少年威尔·索恩十五岁的冬天,狼烟骤起。他并不知道,这道狼烟燃起的,不仅仅是一场边境冲突,更是他整个人生,乃至整个帝国命运的……开端。
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