寒意是透骨的，并非全然来自北地清晨的霜风，更多是从心底一丝丝弥漫开来的惶惧与决绝。沈知意，或者说，现在名为“阿芜”的孤女，蜷缩在雁回城外难民聚集的窝棚区边缘，将自己尽可能深地埋进一件打满补丁、散发着霉味的旧棉袄里。
天色将明未明，灰蒙蒙的光线勉强勾勒出杂乱无章的窝棚、蜷缩的人影，以及远处那座如同沉默巨兽般的城池轮廓。空气中混杂着汗臭、污物的酸腐气，还有若有若无的血腥味——那是昨日大战留下的痕迹，即便隔着城墙，也仿佛能渗透出来。
一夜未曾安眠。
并非仅仅因为环境的恶劣和寒冷。一闭眼，便是昨日黄昏那惊心动魄的一瞥——城墙上那道玄甲身影，即便隔着遥远的距离，那凝立如山的姿态、仿佛能穿透虚空扫视而来的锐利目光，都让她心悸。那真的是谢珩吗？他是否看到了自己？这种不确定感，如同悬在头顶的利剑，让她呼吸都不得不放轻放缓。
她必须尽快行动。滞留在城外难民中，不仅安全无法保障，更难以接触到目标。进入雁回城，接近将军府，是计划中至关重要、也是最为凶险的一步。
“阿芜……阿芜姑娘？”一个怯怯的声音在旁边响起。
沈知意，不，阿芜迅速收敛了所有外露的情绪，抬起脸，露出一副符合当前身份的、带着几分惊惶与疲惫的神情。叫她的是住在相邻窝棚的一个小姑娘，约莫十来岁，面黄肌瘦，叫小草。她怀里抱着一个更小的、正在低声哭泣的男童。
“小草妹妹，怎么了？”阿芜的声音带着一丝沙哑，是刻意模仿的、久经颠沛流离的虚弱。
“我弟弟……他发热了，一直哭……”小草的声音带着哭腔，无助地看着阿芜。昨日阿芜刚来时，曾将自己仅剩的一点干粮分给了这姐弟俩一点，又帮咳嗽不止的小草拍了拍背，便得了这小姑娘一点可怜的信任。
阿芜伸手摸了摸男童的额头，触手滚烫。她心下微沉。在这缺医少药、环境污浊的难民堆里，幼儿发热，凶多吉少。她不是大夫，身上仅有的几颗应急药丸，是保命之物，不能轻易动用。
她看着小草绝望的眼神，看着那孩子烧得通红的小脸，心中某处柔软的地方被狠狠戳了一下。国仇家恨是沉重的山，压得她几乎喘不过气，但眼前这最直接的、卑微如草芥的生死苦难，同样具有撕裂人心的力量。
她深吸一口气，从贴身的内袋里，极小心的捏出一点点磨成细粉的草药——那是清热退烧的寻常药材，她之前备下以防万一的。她将药粉混入一点清水，小心翼翼地喂给男童。
“别急，小草，我这儿有点土方子，先给他试试。”她低声安抚着，语气尽量显得平静，“你去找点干净的水来，多给他擦擦身子降温。”
小草像是抓住了救命稻草，连连点头，慌忙去找水了。
阿芜看着怀里的孩子，心情复杂。她自身难保，却还是忍不住对这萍水相逢的苦难心生怜悯。这乱世，最不值钱的，就是人命。无论是城墙下马革裹尸的士兵，还是这窝棚里无声无息可能夭折的孩童。
帮助这姐弟，并非全然出于善心，也有她的算计。在这陌生的地方，一点点微不足道的善意，或许能换来一些信息，或者，在关键时刻，一点点的掩护。她必须利用一切能利用的。
喂完药，她将孩子小心地裹好，放在铺着干草的角落。天色又亮了一些，窝棚区开始有了更多动静。呻吟声、哭泣声、压抑的交谈声，混杂在一起，构成一幅绝望的浮世绘。
她需要信息，关于如何进入雁回城，关于将军府。
她站起身，佝偻着背，像一个真正的、被生活压弯了腰的流民，慢慢地在窝棚间移动。耳朵却像最灵敏的探子，捕捉着风中传来的每一丝有用的讯息。
“……城门口查得严咧，说是怕北羯的细作混进去……”
“唉，俺们这拖家带口的，没有保人，没有路引，哪进得去哦……”
“听说将军府这两天好像在招人？浆洗缝补的粗使丫鬟……”
“……嘘！小声点！谢将军刚打了胜仗，府里事多吧？不过那地方，规矩大得很……”
“……可不是，前几个月有个混进去想偷东西的，直接被打断了腿扔出来了……”
将军府招人？
阿芜的心猛地一跳。这无疑是一个极具诱惑力，也极度危险的机会。直接进入将军府，意味着能最接近谢珩，最有可能接触到与《山河图》相关的线索。但同样，那也是龙潭虎穴，守卫森严，规矩极大，一旦暴露，绝无生还可能。
去，还是不去？
风险与机遇并存。她想起师尊临行前的嘱托：“知意，此去北境，如履薄冰，一步踏错，便是万丈深渊。但《山河图》关乎国运，关乎能否光复山河，迎回旧主血脉……再难，你也必须走下去。”
光复山河……旧主血脉……
这几个字像带着魔力，瞬间压下了她心中所有的犹豫与恐惧。她摸了摸怀中那半块玉佩，冰冷的质感让她清醒。她没有退路。
去！必须去！
但如何进去？像她这样的“流民”，没有任何身份凭证，想通过正规渠道进入将军府为奴，几乎不可能。她需要一个机会，一个能引起将军府注意，并且合情合理被接纳的“意外”。
一个计划，在她心中迅速成形。冒险，但值得一试。
她回到窝棚，小草已经取了水回来，正小心翼翼地给弟弟擦拭。男童的哭声似乎微弱了一些，也许是草药起了点作用，也许是哭累了。
“阿芜姐姐，谢谢你……”小草感激地看着她。
阿芜摇摇头，压低声音：“小草，姐姐问你，想不想进城？想不想有条活路？”
小草的眼睛瞬间亮了，随即又黯淡下去：“想……可是……”
“姐姐或许有个办法，但需要你帮个小忙。”阿芜的声音带着一种蛊惑性的低沉，“等下，你跟我到离城门不远的那条官道旁边去……”
……
日上三竿，雁回城的南门（此门相对受损较轻，已重新开放有限通行）前，排起了长长的队伍。想要进城的百姓、商贩、以及部分被核查身份的流民，在接受守城兵士严格的盘查。
队伍缓慢地向前移动着，气氛压抑而紧张。兵士们脸上带着大战后的疲惫和不耐，检查路引、询问来历、搜查行李，一丝不苟。
就在这时，官道远处，传来一阵骚动和女子的惊呼声。
只见一个穿着破旧灰布衣衫、头发凌乱的女子（阿芜），惊慌失措地沿着官道向城门方向跑来，她身后，几个穿着破烂、面露凶光的流民模样的男子正骂骂咧咧地追赶着她，口中不干不净地喊着：
“站住！把东西交出来！”
“小娘皮，看你往哪儿跑！”
“救命！军爷救命啊！”阿芜一边跑，一边用带着哭腔的声音尖声呼救，她脚步踉跄，神情惊恐万状，将一个被恶徒追赶的弱女子形象演绎得淋漓尽致。
这一幕，立刻引起了城门口所有人的注意。排队的人群一阵骚动，守城的兵士们也立刻警惕起来，手握上了刀柄。
“怎么回事？！”一名队正模样的军官厉声喝道。
阿芜几乎是连滚爬爬地冲到了城门守卫的面前，扑倒在地，抓住军官的裤脚，泣不成声：“军爷……救救我……他们……他们要抢我……还要把我卖到脏地方去……我爹娘都死了……我就剩一个人了……”
她抬起泪眼婆娑的脸，虽然满是泥污，但那双眼睛里的惊恐、绝望和哀求，却清晰可见，足以打动任何尚有恻隐之心的人。
这时，那几个“流民”也追到了近前，看到全副武装的兵士，顿时露出了怯意，互相使了个眼色，嘴里骂咧着“算你走运”，便想转身溜走。
“站住！”队正岂容他们在自己眼皮底下放肆，一挥手，“拿下！”
几个兵士立刻上前，三下五除二将那几个“流民”制服在地——这几人不过是阿芜用身上最后一点碎银子雇来的地痞流氓，演技拙劣，但用来制造混乱和博取同情，已然足够。
“军爷明鉴！小女子名叫阿芜，本是江南人士，家乡遭了水灾，爹娘染病身亡，只得北上投亲，谁知亲戚早已搬走，盘缠用尽，流落至此……昨日才到城外，不想就遇到这些恶人……”阿芜跪在地上，声音凄楚，将自己精心编织的身世娓娓道来。她刻意提到了“江南”，口音中也带了一丝难以察觉的吴侬软语的底子，以增加可信度。
她哭得梨花带雨，身子单薄，在寒风中瑟瑟发抖，看上去可怜至极。周围的百姓见状，也纷纷露出同情之色，低声议论着这世道艰难，女子孤身在外实在不易。
那队正皱了皱眉。按规矩，这种来历不明的流民，尤其是女子，是不能轻易放进城的。但看她确实可怜，而且刚才那几个地痞也证实了她被追赶的事实（虽然是演的）。若是置之不理，任由她在城外，恐怕真的凶多吉少。
正当队正犹豫之际，一阵马蹄声由远及近。一队人马从城内出来，为首的是一名身着低级军官服饰的年轻人，看样子是出城公干。
“这里怎么回事？”年轻军官勒住马，问道。
队正连忙上前行礼，简要说明了情况。
年轻军官的目光落在跪在地上、瑟瑟发抖的阿芜身上，打量了几眼。阿芜感受到目光，将头垂得更低，肩膀微微耸动，显得更加无助。
“倒是可怜。”年轻军官语气平淡，听不出什么情绪，“不过，城中规矩，闲杂人等不得放入。”
阿芜的心沉了下去。
却听那年轻军官又对队正吩咐道：“不过，将军近日有令，要安抚流民，稳定民心。此女既然无依无靠，又险些遭难……这样吧，我正要回府复命。听说府上后厨近日缺几个浆洗打扫的粗使下人，你派两个人，带她去府后角门，找管事的周嬷嬷问问，若缺人手，便收下她，给她口饭吃，也算积点阴德。”
峰回路转！
阿芜几乎要按捺不住心中的狂跳。她没想到，计划竟然如此顺利，甚至超出了预期！直接由军官引荐去将军府！这比她原先设想的，通过其他途径慢慢寻找机会要快得多，也直接得多！
她连忙磕头，声音哽咽：“多谢军爷！多谢军爷！阿芜做牛做马，报答军爷和将军的大恩大德！”
年轻军官似乎见惯了这种感恩戴德，只是摆了摆手，便带着人策马而去了。对他而言，这或许只是举手之劳，一件微不足道的小事。
但对阿芜来说，这却是通往龙潭虎穴的第一步，也是至关重要的一步。
队正派了两名兵士，带着阿芜往将军府的后巷方向走去。
阿芜低着头，跟在兵士身后，心中却是波涛汹涌。成功了，她成功迈出了第一步。但真正的考验，现在才刚刚开始。将军府，谢珩……那才是真正的虎狼之穴。
她下意识地又摸了摸怀中的半块玉佩，冰凉的触感让她冷静下来。
师尊，各位枉死的忠魂，知意……进来了。
无论前方是刀山火海，她也只能走下去。
她的身影，消失在雁回城深深浅浅的街巷之中，如同滴水入海。而命运的罗盘，已经悄然指向了那座森严的镇远大将军府。
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