江南春日，细雨初霁。
灵隐寺后山的桃花开得正盛，被雨水打湿的花瓣娇艳欲滴。楚夭夭跪在佛前，双手合十，虔诚闭目。
“佛祖保佑信女财源广进，富贵绵长。”少女软糯的声音在殿中清晰可闻。
待她睁眼，丫鬟挽星连忙上前搀扶，小声问道：“小姐，您不是说来为京城的亲老爷夫人祈福吗？怎么方才求的是财？”
楚夭夭偏头浅笑，颊边梨涡微现：“祈福是为别人，求财才是为自己。”
挽星点头：“幸好舅老爷认出小姐是被抱错的，要带您回京，不然您就被前老爷送给江知府了。”
提到江知府，楚夭夭眼底掠过一丝冰冷，旋即化作释然。
挽星嘀咕：“那江知府肯定不是好官，收了多少孝敬……”
楚夭夭轻轻嗤笑：“天高皇帝远，当今陛下何等盛名，仍有官员贪墨。可见官场水清则无鱼——贪官未必不是好官，好官未必不贪，端看上位者如何驾驭。用得妥当，也是一把刀。”
“江知府行事谨慎，恐怕也是震慑于陛下龙威。若在前朝，以今日天下之盛，他怕是敢明目张胆了。”
挽星似懂非懂，满眼崇拜：“小姐懂得真多！”
楚夭夭摇头：“也就你会这般捧我。”
她举步向前，“走吧，还有要紧事。”
“还有事？”
挽星眼睛一亮，“定是为京城老爷夫人备礼！小姐最是良善。”
楚夭夭驻足，眉眼狡黠：“礼物已备好了。”
挽星茫然四顾：“在哪儿？奴婢没看见。”
楚夭夭嫣然一笑，如寺外桃花般娇艳。她扬了扬手中寺庙发放的福袋——最普通的红布，绣着歪扭的“福”字。
“就这个？”
挽星瞪大眼睛，“小姐是否太随意了？”
楚夭夭郑重摇头，将福袋仔细收好：“怎会随意？这是我的心意，最是要紧。”
说罢转身，浅粉裙裾划过青石。
挽星急忙跟上：“小姐，到底还有什么要事？”
主仆身影渐远，细语消散在回廊之间。
不远处转角，一道挺拔身影静立阴影中，身后随从垂手恭立。
谢琰步履无声，移至那浅粉身影曾驻足之处。殿内檀香袅袅，犹存一缕清甜。
他垂眸望向蒲团，眼底深沉难辨，修长手指无意识地摩挲着拇指上的羊脂玉扳指。
赵德顺屏息侍立，窥见主子这般情状，心中暗动——莫非看上那姑娘了？
这倒是好事，近年来主子对女色越发淡薄，他这贴身老人看在眼里，急在心里。
正暗自权衡该不该主动去查，清冷嗓音倏然响起：
“去查。”
赵德顺尚未应声，身旁李文忠已抢步上前，语带得意：“奴才这就派人去查那姑娘！”
他眉梢喜色未展，一道冰冷目光已如刃扫来，惊得他浑身僵住。
赵德顺立即躬身：“奴才明白，让暗一去查。”
谢琰眼波微动，不再多言，转身离去。
李文忠面如土色呆立原处。
赵德顺经过时低声轻笑：“现在知道为何你始终是副的了吧？”
“老小子，要学的还多着呢。”
李文忠急忙扯住他衣袖陪笑讨好：“老哥哥务必指点……”
赵德顺冷哼一声，拂袖而去。
汇通钱庄
钱庄掌柜是个精瘦的中年人，见了楚夭夭，眼中闪过一丝诧异，却还是恭敬地将她引进内室。
半刻钟后，楚夭夭揣着银票和一小袋碎银出来。
刚出钱庄门，迎面便撞上一行人。
为首的是个五十上下的男子，体态微胖，穿着簇新的绸缎常服，正是江知府。
江知府原本正与身旁师爷说话，一抬眼，瞧见楚夭夭，眼睛顿时亮了。
“柳姑娘，不应该是楚姑娘了？”
他快步上前，脸上堆起笑，“真是巧啊！本官前些日子还惦念着，听说姑娘要回京认亲，还觉着遗憾呢。”
楚夭夭后退半步，福了福身：“见过知府大人。”
“不必多礼，不必多礼。”江知府打量着楚夭夭，越看越心痒，本来和柳家这边已经说好，这个月底就纳进入府的，可是……
突然听说竟是京城抱错的姑娘，便歇了心思，可此刻再见这容貌——肌肤胜雪，眸若秋水，尤其是颊边那浅浅梨涡，笑起来怕是能勾了魂去。
一个念头突然冒出来，若生米煮成熟饭……
“前些时日是柳老爷不懂事，竟想让你做妾，真是委屈了”
江知府往前凑了凑，压低声音，语气带着诱哄：“本官思来想去，觉得与姑娘实在有缘。这样，姑娘今日便随本官回府，本官愿以平妻之礼相待。”
“江南乃天下富庶之地，本官在这里经营多年，人脉钱财都不缺。京城那边，想要拉拢本官的家族可不少……”
“若嫁了我，本官便是你的依仗。这可比回那陌生的楚家，看人脸色强多了，不是吗？”
说得恳切，仿佛真为楚夭夭打算一般。
挽星气得脸都红了，却不敢出声。
楚夭夭神色不变，唇边甚至还带着浅笑：“大人厚爱，小女子愧不敢当。只是婚姻大事，岂能儿戏？”
“况且——”
抬起眼，目光清凌凌地看向江知府：“大人说要娶我做平妻，不知大人的正室夫人可知晓此事？江夫人出身苏州望族，若是知道大人要抬一位我做平妻，怕是会不高兴吧？”
江知府脸色微僵。
楚夭夭继续道：“再者，大人说京城许多家族都想拉拢您。可小女子听说，当今陛下最恨官员结党营私、内外勾结。大人这般明目张胆与京城家族联姻，就不怕……惹来猜忌吗？”
江知府脸上的笑容终于挂不住了。
盯着楚夭夭，眼神逐渐阴沉：“好利的一张嘴。本官一片好意，你倒揣测起本官的用心来了。”
“小女子不敢。”
楚夭夭微微垂眸，“只是实话实说罢了。大人不妨先禀明江夫人，再说……”，她不想和这个人硬碰，赶紧脱身才行。
他哪里敢让家里那位母老虎知道？
更别说正式提亲——
一个念头在他心里疯长：若今夜就将这丫头带回去，生米煮成熟饭……到时候她名声毁了，京城楚家为了脸面，说不定反而会顺水推舟。
他江某坐镇江南富庶之地，多少人想巴结还巴结不上，楚家想必也愿意多个助力……
越想越觉得可行。
江知府脸上最后一点伪装的笑容也消失了。他冷冷地盯着楚夭夭，声音里透出狠厉：“楚姑娘，本官好言相劝，你偏要敬酒不吃吃罚酒。”
他往前一步，身后的衙役立刻围了上来。
“今日你愿意也好，不愿意也罢，都得跟本官走。”江知府一挥手，“来人，请楚姑娘回府！”
四名衙役如狼似虎地扑了上来。
挽星吓得尖叫，挡在楚夭夭身前：“你们敢！我家小姐是京城楚家的女儿！”
“过了今夜，便只是本官府里一个伺候人的！”
江知府厉喝，“拿下！”
就在人即将来到楚夭夭身边的瞬间……
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