主角白光宋韵的故事为何成为《沧海逆舟》书迷们追文的不二选择？

三天后，我终于能下床走动了。

赵妈扶着我，慢慢走出卧室，来到庭院里。阳光很好，照在身上暖洋洋的。院子里那几株竹子青翠欲滴，墙角还开着几丛我叫不出名字的花。

“大少爷，您小心台阶。”赵妈提醒道。

我点点头，注意力却不在脚下，而在观察这个“家”。

陈宅是典型的三进院落，青砖灰瓦，木雕窗棂，不算奢华，但透着殷实人家的气派。仆役不多，我见到的除了赵妈，还有一个叫阿福的小厮，一个负责打扫的婆子，一个厨娘。记忆中，还有两个长工在田庄上，三个伙计在铺子里。

“怿儿，到书房来。”父亲的声音从正堂传来。

我应了一声，让赵妈先回去，自己慢慢走向书房。腿还有些软，但已经好多了。

书房在正堂东侧，推门进去，一股墨香和旧书特有的味道扑面而来。两面墙都是书架，摆满了线装书。父亲坐在宽大的书案后，手里拿着一本账册。

“坐。”他指了指对面的椅子。

我坐下，目光扫过书案。除了文房四宝，还有几封摊开的信，以及一摞账本。父亲的神色有些凝重。

“你那天问起家中产业，”父亲放下账册，看着我，“可是在书院听到了什么风声？”

我心思急转。记忆告诉我，这个时代的读书人确实经常议论时政，尤其是在广州这样的通商口岸附近。但陈明怿之前对这些并不感兴趣，整天沉浸在四书五经里。

“是听到一些，”我谨慎地回答，“同窗们说，广西的乱匪势头越来越猛，恐怕会波及广东。还说……洋人的军舰常年在珠江口游弋，不太平。”

父亲叹了口气，揉了揉眉心：“你长大了，也该知道些实际情况了。”

他推开账册，开始讲述陈家的现状。

田产方面，陈家在外海有三百二十亩水田，七十亩旱地，还有一片三十亩的荔枝林。听起来不少，但大部分是租给佃农耕种，每年收租。这几年天灾不少，去年又闹了蝗灾，收成大减，佃农交不上租，父亲又不好逼得太紧——都是乡里乡亲的。

“去年实收地租，只有往年的六成。”父亲苦笑，“若不是祖上有些积蓄，早就撑不住了。”

铺面方面，陈家在江门城里有一间米铺，一间布庄，都在不太繁华的地段，生意平平。最麻烦的是船运生意——陈家有一条双桅帆船，平时跑跑广州到江门的短途货运。但去年以来，沿途水匪增多，已经遭遇两次抢劫，损失了不少货物。

“光是赔给货主的钱，就把船运这两年的利润全搭进去了。”父亲摇头，“我正考虑要不要把船卖掉。”

我静静地听着，脑中快速分析。土地经济依赖天时人和，商业受时局影响巨大，航运风险高——这就是晚清一个普通地主商人的困境。看似家业不小，实则脆弱不堪。

“家里的现银还有多少？”我问。

父亲看了我一眼，似乎对我的直白有些意外，但还是回答了：“不到五百两。其中三百两还是准备给你明年乡试打点的。”

五百两白银。我快速换算，按照晚清的物价，一两银子大约相当于现代200-300元人民币，五百两就是10-15万。对一个家庭来说不算少，但要维持这么大的家业，应对可能的危机，就捉襟见肘了。

“父亲，船不能卖。”我开口道。

“哦？为何？”

“航运虽然风险大，但也是家中唯一能快速带来现金的产业。而且，”我顿了顿，“如果广西的乱事真的蔓延过来，陆路不通，水路反而可能成为重要的通道。”

父亲若有所思：“你接着说。”

“地租收不上来，不能硬收，但可以换个方式。”我想起了现代的一些理念，“我们可以和佃农签新约，收成好的年份多收一些，收成差的年份少收甚至免租。但条件是，他们必须按我们的要求种植一些作物。”

“种什么？”

“可以试试种桑养蚕，或者种甘蔗。”我记得广东是桑蚕和蔗糖的传统产区，“我们家有布庄，如果有自己的原料来源，成本就能降低。而且这些经济作物比粮食值钱。”

父亲的眼中闪过一丝亮光，但随即又暗淡下去：“想法是好的，但佃农未必愿意。种桑养蚕他们不会，种甘蔗又太耗地力。”

“可以请人教他们，我们出钱请师傅。至于地力问题，可以轮作，或者适当施肥。”我回忆着农业知识，“而且我们可以承诺，如果收成好，除了地租，还会给他们分成。”

父亲沉默了，手指在桌面上轻轻敲击。我知道他在权衡。这个时代的士绅，思维大多保守，改变需要勇气。

“还有铺面，”我继续说，“米铺和布庄生意不好，是因为货品和别家没有区别。我们可以做些改良——米铺可以卖不同等级的米，甚至可以加工成米粉；布庄可以引进一些新式花样，或者卖成衣。”

“成衣？”父亲皱眉，“谁家不是自己裁衣？”

“总有不会裁衣或者图方便的人。”我想起现代的快销品牌，“而且我们可以针对特定人群，比如书院的学生，可以卖统一的学服；商铺的伙计，可以卖方便干活的短衫。”

越说思路越清晰。这些在现代社会再普通不过的商业理念，在这个时代却是新鲜事物。我有十几年的社会摸爬滚打经验，做过销售，开过公司，知道市场需要什么。

父亲盯着我看了很久，久到我以为他要斥责我不务正业。

“怿儿，”他终于开口，“你这场病，真是变了不少。”

我心中一紧。是不是表现得太过了？一个十七岁的秀才，不该懂这些。

“以前你只知死读书，为父还担心你将来难以支撑家业。”父亲却露出了欣慰的笑容，“如今看来，你是开窍了。经世致用，本就是读书人的本分。”

他站起身，走到窗边，望着庭院：“你說的这些，有些道理。但实施起来不易。佃农那边，我亲自去谈。铺面的事……”

他转过身：“你既然有想法，布庄就交给你试试。反正现在也是半死不活，就当给你练手了。”

我愣住了。没想到这么快就获得了信任和权限。

“不过，”父亲严肃地说，“乡试不能荒废。明年你必须下场，至少中个举人，家中的产业才能有更好的依靠。这世道，没有功名护身，再多钱财也是空中楼阁。”

我点点头。他说得对。在晚清，士绅身份是最大的保护伞。我要做事，必须先有这个身份。

“孩儿明白。读书不会落下，铺面的事也会做好。”

父亲满意地点点头，又交代了几句，便让我回去休息了。

走出书房，阳光正好。我站在庭院里，深深吸了一口气。

1851年。太平天国刚刚兴起，第二次鸦片战争还未爆发，洋务运动还要等十几年。

时间还有，但也不多了。

现代陈明怿的人生结束了，清朝陈明怿的人生在这里继续。但这一次，我不会再失败。

我要活下去，要保护好这个家族，然后……做点什么。

远处传来阿福喂鸟的声音，清脆的鸟鸣在庭院里回荡。

新的生活，开始了。