黎明前的黑暗最纯粹。
秦洛在绝对的寂静中醒来，眼睛尚未睁开，身体已经完成扫描：草铺的触感，空气中残留的松烟味，石室特有的微凉湿度，还有身旁北斗均匀深沉的呼吸。
他躺了十秒钟，确认没有异常声响，才缓缓坐起。天光还未渗入穹顶开口，石室内是厚重的黑，伸手不见五指。但秦洛不需要光——他侧耳倾听，能分辨出水源处岩缝滴水的声音，每秒一滴，稳定得像心跳。
还有北斗的呼吸。
太深了。深得不像一条狗的呼吸，更像某种大型猫科动物休眠时的悠长节奏。秦洛摸黑伸出手，掌心悬停在北斗口鼻上方，感受气流——平稳，温暖，每两次呼吸的间隔长得惊人。
他缩回手，在黑暗中皱起眉。
这不是正常状态。即使北斗在休息，即使伤口可能消耗了额外体力，也不该是这样的呼吸深度。
秦洛摸到背包，取出最后一根荧光棒。他犹豫了一秒——存货没了，以后需要光源只能靠火——还是掰亮了。
惨绿色的光晕撑开黑暗。
北斗侧卧在草铺旁，身体舒展。绷带还缠在前腿，但纱布干净，没有新渗的血迹。牧羊犬的眼睛闭着，胸廓随着悠长的呼吸缓慢起伏。
秦洛凑近，仔细看北斗的脸。
然后他愣住了。
北斗的眼皮缝隙里，透出极淡的、冰蓝色的荧光。
不是反射荧光棒的光。是自内而外的、极其微弱的发光现象，像深海鱼类的生物光，淡到几乎会被忽略，但在绝对黑暗中清晰可辨。
秦洛屏住呼吸，慢慢退开。他举起荧光棒，照向北斗全身。
皮毛正常。耳朵正常。鼻子湿润。除了呼吸深度和眼缝里的荧光，没有其他异常。
不，等等。
秦洛蹲下身，目光落在北斗的前爪肉垫上。牧羊犬的爪子原本是黑色的角质，现在……在肉垫边缘，与皮毛交接的地方，似乎有一层极其细微的、透明的结晶物，像霜，又像极薄的玻璃膜。
他用指尖轻轻触碰。
冰凉。坚硬。确实是晶体。
北斗在睡梦中动了动爪子，但没有醒。结晶物在荧光下闪着微弱的七彩光，和晶化鼠身上的晶体有相似之处，但更薄、更透明，也更……有序。
秦洛坐回草铺，荧光棒放在膝盖上。绿光照亮他半张脸，另一半隐在阴影里。
他想起昨天发现的那颗珠子。从贴身口袋里取出，布包打开，乳白色的珠子躺在掌心，依然温热。秦洛将珠子凑近荧光棒观察——内部的光晕似乎比昨晚更活跃了，像有生命般缓慢旋转。
北斗的眼皮颤动了一下。
秦洛立刻收起珠子，但北斗已经醒了。
牧羊犬睁开眼睛。
那一瞬间，秦洛捕捉到了——北斗的瞳孔在睁开后的半秒内，呈现出一种异常的金属质感，像打磨过的黄铜，然后迅速恢复正常琥珀色。瞳孔深处，依然有那层淡蓝色的荧光，像星云悬浮在眼睛里。
北斗打了个哈欠，翻身站起。它伸展身体，动作流畅，受伤的前腿似乎毫无障碍。然后它走到秦洛身边，用鼻子碰了碰他的膝盖，尾巴轻轻摇摆。
“感觉怎么样？”秦洛低声问，手抚上北斗的头。
北斗的体温似乎比平时略高，但仍在正常范围。皮毛触感……更顺滑了？还是错觉？
秦洛摇摇头，决定先处理实际问题。
他起身，检查水源。水洼里的水又积蓄了一些，大约两指深。他用洗净的水壶装水，留出今天饮用的量，剩下的用一块石板盖住，防止蒸发和污染。
然后他开始加固据点。
从甬道入口开始，秦洛用地质锤和从外面收集的石块，在绊线陷阱后方又筑起一道半米高的矮墙。墙不厚，但能减缓闯入者的速度。他在矮墙上留了几个缺口，缺口后面挖了浅坑——如果有人或动物跨过矮墙，落脚点就会是坑。
石室内，他将青铜器残片整理到角落，按功能分类：可改造成工具的，可熔炼的，可保留研究的。那把打磨过的断剑插在腰带上，随时可以拔出。
北斗全程跟着他，但不像以往那样紧贴，而是保持三到五米的距离，在石室内有规律地踱步，鼻子贴近地面，似乎在持续探查什么。
秦洛注意到了。每次北斗走到西北角那片石壁——发现珠子的地方——都会停下来，耳朵转向墙壁，维持几秒钟，然后继续巡逻。
像在监听。
忙到中午，秦洛饿了。压缩饼干已经吃完，他需要食物。更重要的是，他需要观察北斗在户外的状态。
“走。”他拿起地质锤，拍了拍北斗的后背。
他们从甬道出去。秦洛小心跨过自己设置的陷阱，北斗则轻松地绕开了所有绊线——它记得位置。
外面是阴天。云层低垂，光线暗淡，气温比昨天低。秦洛站在圜丘入口，深深吸了一口气。空气中弥漫着潮湿的泥土味和晶化植被特有的、微弱的臭氧气息。
北斗已经冲了出去。
不是以前那种谨慎的探索步态，而是近乎兴奋的小跑。牧羊犬瘸腿的影响几乎消失了，奔跑时四肢协调，速度比昨天快了三成不止。它绕着圜丘外围跑了一圈，鼻子贴地，尾巴高高翘起。
秦洛握紧地质锤，跟了上去。
他的计划是寻找可食用的植物和可能的猎物。这一带植被晶化程度不低，但有些植物的根茎或果实可能还能食用——前提是小心处理表面的晶体。
北斗却有自己的目标。
牧羊犬突然转向，朝圜丘南侧的山坡跑去。秦洛跟上，穿过一片半晶化的灌木丛，来到一处相对开阔的林地。
然后他看到了蝙蝠。
不是普通蝙蝠。体型有鸽子大小，翅膀展开超过半米。皮毛灰黑，但翅膀薄膜上覆盖着细密的、网状的晶体纹路，像镶嵌了碎玻璃的黑色绸缎。它们在林间低飞，动作迅捷无声，数量大约十几只。
晶化蝙蝠。秦洛在文献里读到过，但没见过实体。群居，以晶化昆虫和某些富含能量的植物汁液为食，一般不主动攻击大型生物，除非被惊扰。
北斗停了下来，身体伏低。
秦洛也停下，躲在树干后观察。蝙蝠群在林地中央盘旋，那里有一片开着紫色小花的低矮植物。蝙蝠轮流俯冲，用细长的舌头舔食花蜜。
然后北斗动了。
不是攻击，而是试探。它缓缓向前挪了几步，踏入林间空地。动作极慢，每一步都轻如落羽。
一只蝙蝠注意到了它。
那只蝙蝠停止采蜜，悬停在半空，头转向北斗，发出人耳几乎听不到的高频声波。北斗的耳朵向后贴了贴，但继续前进。
更多的蝙蝠转过头来。
气氛骤然紧绷。
秦洛握紧地质锤，准备随时冲出去。但北斗没有表现出攻击性——它只是走到那丛紫花旁，低头，嗅了嗅花朵。
然后它伸出舌头，舔了一朵花。
蝙蝠群骚动了。翅膀扇动的声音变得急促，晶体摩擦发出细碎的、像碎玻璃碰撞的声音。领头的蝙蝠——体型最大，翅膀晶体纹路最复杂——俯冲下来，在北斗头顶不到一米处急转弯，发出刺耳的吱吱声。
警告。
北斗抬起头，看着那只蝙蝠。牧羊犬的眼睛在阴暗林地中，再次泛出那种淡蓝色的荧光。
领头蝙蝠的动作僵了一下。它悬停在半空，翅膀保持高频振动，但不再靠近。
秦洛屏住呼吸。
北斗缓慢地后退，一步，两步，退到空地边缘。然后它转身，小跑回秦洛身边，尾巴自然下垂，没有炸毛，没有低吼。
蝙蝠群盯着他们看了几秒，然后逐渐恢复采蜜，仿佛刚才的紧张从未发生。
秦洛蹲下身，检查北斗的口鼻。没有受伤，没有异样。
“你在干什么？”他低声问。
北斗用鼻子碰了碰他的手腕，然后转头看向那丛紫花，又看向秦洛，眼神里有一种近乎“展示”的意味。
秦洛皱眉。他起身，谨慎地走向那丛花。蝙蝠群没有反应。他蹲下，仔细看。
紫色小花，五瓣，花蕊金黄。叶片肥厚，表面有一层蜡质光泽，但没有明显的晶体覆盖。秦洛摘下一朵，凑近闻——甜香，带着一丝药草味。他用指尖碾碎花瓣，汁液无色，在皮肤上留下清凉感。
可食用吗？不知道。但他确定北斗刚才的举动不是随机的。这条狗在测试什么，或者在展示什么。
秦洛将花瓣包在手帕里，准备带回去研究。他退离空地，北斗跟在身边。
回去的路上，他们遇到了一只野兔。
正常的野兔，没有晶化，灰褐色皮毛，体型瘦小。兔子从灌木中窜出，看到他们时愣了一下，然后疯狂逃窜。
北斗瞬间启动。
秦洛甚至没看清动作——牧羊犬像一道黑色的箭射出去，速度之快在空气中拉出模糊的残影。它的奔跑姿态近乎完美，四肢伸展，背部几乎与地面平行，每一步的发力都精准高效。
十米，二十米，三十米。
野兔急转弯，钻进一个地洞。北斗在洞口急刹，前爪铲起一片泥土，停在洞前，没有尝试挖掘。
然后它转身，小跑回来，呼吸平稳，像刚才的冲刺只是散步。
秦洛站在原地，地质锤垂在身侧。
太快了。那不是狗能达到的速度，至少不是受伤的、饥饿的狗能达到的速度。
北斗回到他身边，坐下，抬头看他，尾巴轻轻摆动，眼神清澈，仿佛在问：怎么了？
秦洛伸出手，摸了摸北斗的头，然后顺着脖颈摸到背部。皮毛下的肌肉紧实得像钢铁弹簧，体温依然略高。
“你变了。”他低声说。
北斗舔了舔他的手。
回到圜丘石室已是下午。秦洛用最后一点净水片处理了收集到的雨水，然后开始记录。
他没有纸笔，但有一块相对平整的石板和一根从青铜器堆里找到的铜锥。用铜锥在石板上刻画，留下永久的刻痕。
第一项：日期。他估算着——末世的第七年，大概秋末。具体日子记不清了。
第二项：北斗的状态。
他刻下符号：呼吸深度增加50%；夜视能力增强（眼内荧光）；体温升高约0.5度（触感估算）；速度提升，目测比之前快30-40%；与晶化蝙蝠的对峙中表现出异常镇定；对特定植物（紫色小花）表现出兴趣。
第三项：外部发现。
紫色小花，疑似可食用或药用，需进一步验证。晶化蝙蝠群，领地意识强但可沟通（？）。野兔，正常个体，数量稀少。
刻完，秦洛将石板靠在墙角。刻痕在荧光棒的余晖中泛着暗淡的金属光泽。
北斗卧在水源旁，前腿伸在身前，正用舌头清理绷带边缘。秦洛走过去，蹲下，解开绷带。
伤口暴露在空气中。
秦洛屏住呼吸。
三天前的咬痕已经收缩，边缘结了一层暗红色的痂。这很正常。不正常的是，在痂的边缘，有几处极细微的、针尖大小的透明结晶，像露水凝结在伤口边缘。
晶体在微弱光线下闪烁。
北斗停下舔舐，抬头看秦洛，眼神平静。
秦洛用铜锥的尖端轻轻触碰一处晶体。
晶体碎了，变成极细的粉末，落在皮肤上。粉末迅速溶解，被皮肤吸收，像从未存在过。而晶体原本所在的位置，皮肤完好，没有破损。
代谢吸收。
秦洛想起那些晶化鼠——它们的晶体是永久性的，与身体共生，死亡后也不会消失。而北斗身上的晶体，是暂时的，可代谢的。
良性变异。
这个词出现在脑海时，秦洛感到一阵复杂的情绪：庆幸，警惕，还有一丝难以言喻的敬畏。北斗在适应这个世界，以一种超越自然规律的方式。
他重新包扎好伤口，动作轻柔。
“你会变成什么样？”他低声问。
北斗用鼻子碰了碰他的手，然后站起身，走到石室中央，在光柱下坐下——下午的阳光从穹顶开口斜射而入，正好笼罩它。
牧羊犬仰起头，闭上眼睛，仿佛在享受光与暖。
秦洛看着这一幕。
北斗沐浴在阳光中，皮毛边缘镀上一层金边，眼缝里的淡蓝色荧光在强光下几乎看不见。但它坐在那里的姿态，像某种古老的、仪式化的姿势。
秦洛突然想起墙上那些星图刻痕。
他转头看向西北角。
那片石壁在阳光下只是普通的石头，漩涡纹路清晰可见，中央的凹陷处投下小小的阴影。
但在秦洛的想象中，那颗乳白色的珠子正躺在那里，散发着恒定的微温，像一颗微缩的星辰。
而北斗，坐在光中，呼吸悠长。
仿佛在共鸣。
秦洛走回石板前，拿起铜锥，在已有记录的下方，又刻下一行字：
“地脉节点可能加速生物适应性进化。需密切观察，记录所有变化。”
刻完，他放下铜锥，看向北斗。
牧羊犬已经睁开眼，正看着他，琥珀色的眼睛里，那层淡蓝色的荧光清晰可见，像封在琥珀里的星火。
它轻轻摇了一下尾巴。
仿佛在说：我在这里。
我还好。
别担心。
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