书名：王炎石柱全文阅读_（王炎石柱）免费阅读全文章节_（零点归途）最新章节列表

王炎是被寒冷唤醒的。

不是那种刺骨的冷，而是潮湿的、缓慢渗透的寒意，从土墙深处渗出，弥漫在整个地窖里。他睁开眼，昏黄的石光依旧在头顶亮着，但火塘里的火焰已经熄灭，只剩下一小堆白色的灰烬，边缘还泛着些许暗红。

艾莉已经起来了。她背对着他，正蹲在通风口下方，侧耳倾听。晨光——如果那从金属网眼透进来的、极其稀薄的灰白色可以被称为晨光的话——在她的侧脸上勾勒出一道模糊的轮廓。

“黑潮退了？”王炎坐起身，干草摩擦发出沙沙声。

艾莉没有立刻回答。她又听了片刻，才站起身，拍了拍膝盖上的尘土。“退了。但还不够安全。要等天光再亮些，影子才会完全沉下去。”

她从篮子里取出两块地脂，但没有立刻点燃，只是将它们放在火塘边备用。然后走到角落的水罐旁，用陶碗舀了半碗水，递给王炎。

水是温的，带着淡淡的土腥味，但清澈。王炎一口气喝完，感觉干裂的喉咙得到了些许滋润。

“我们有多少时间？”他问。

“从上次黑潮退去到下一次开始，最长的一次间隔是四天。”艾莉自己也喝了半碗水，动作不急不缓，“最短的一次只有一天半。所以我们得尽快。”

她开始收拾东西。动作麻利而有条理：两块饼子和一条肉干用油布包好，塞进一个粗麻小袋；几个空的小陶罐用草绳系在一起；一把最锋利的黑曜石刀用皮革缠好手柄，别在腰间的皮绳上。

王炎看着她，意识到自己除了身上这身睡衣和口袋里的四张纸，一无所有。

“我能做什么？”他问。

艾莉停下动作，看了他一眼，目光落在他脚上仅存的那只拖鞋上。“你需要一双能走路的鞋。五天路程，光脚不行。”她走到另一个篮子旁，翻找了一会儿，拿出一双看起来陈旧但结实的皮制短靴，还有几块裁剪好的兽皮和一段皮绳。

“试试这个。是我父亲留下的，他脚比你大，但垫些东西应该能穿。”

靴子确实大了一圈，但王炎用兽皮垫了前掌和脚跟，再用皮绳紧紧绑住脚踝，走起来虽然不太舒服，但至少不会掉。他在地窖里走了几步，靴底传来扎实的触感。

“谢谢。”他说。

艾莉只是点了点头，继续收拾。她将地窖里的物资重新清点了一遍，把大部分地脂留在原处，只带走六块。“这里要留火种，万一……”她没有说下去，但王炎明白。万一他们回不来，或者需要退回这里。

收拾停当，艾莉走到石阶下方，再次侧耳倾听。这一次，她听了更久。

“可以了。”她终于说，但语气里并没有多少轻松，“记住，出去后不要大声说话。影子虽然沉下去了，但有些地方可能会有残留。声音和温度一样，会吸引它们。”

她深吸一口气，走上石阶，双手抵住头顶的石板，用力向上推。沉重的摩擦声再次响起，灰白色的天光倾泻而入，刺得王炎眯起了眼睛。

新鲜空气涌进来——如果那混合了腐朽与尘埃的气息能被称为新鲜的话。但至少，它不再是地窖里那种凝固的、带着烟熏味的空气。

王炎跟着艾莉爬出地窖。外面比他想像的更亮，但也更……苍白。天空是一种均匀的、毫无生气的灰白，像一块巨大的、磨砂的玻璃板压在头顶。没有太阳，没有云层的变化，只有一片死寂的明亮。

他站在石屋中央，环顾四周。昨晚在黑暗中只能靠摸索和想象的一切，此刻都暴露在这片怪异的天光下。墙壁上的焦痕更深了，血迹的轮廓也更加清晰。地面上的尘埃很厚，踩上去会留下清晰的脚印。

艾莉已经走到门边，小心地向外张望。她的背脊挺直，肩膀却微微绷紧，像一只随时准备跳跃或蜷缩起来的动物。

“我们从哪里开始找路？”王炎走到她身边，压低声音问。

艾莉没有立刻回答。她从怀里掏出一块巴掌大的、打磨光滑的石板，上面刻着一些简单的线条和符号。她对比着石板和外面的街道，手指在其中一个符号上停留。

“镇子东边有棵枯树。”她说，声音轻得像耳语，“树上刻着方向标记。那是去高地哨站的第一个路标。如果它还在的话。”

“如果不在呢？”

艾莉看了他一眼，那眼神让王炎意识到自己问了一个愚蠢的问题。在这个世界里，“如果不在”通常意味着最坏的情况。

“那就找别的记号。”艾莉收起石板，“但会花更多时间。而时间……”

她没有说完，但王炎知道下半句：而时间，是我们最缺的东西。

他们走出石屋。街道在灰白的天光下显得更加破败和空旷。王炎注意到，有些墙壁上的黑色污渍似乎比他记忆中更浓了，像是有生命般微微扩散开来。他强迫自己移开视线。

艾莉走得很慢，每一步都谨慎地选择落脚点，避开那些看起来过于松软或反光异常的地面。她时不时停下来，蹲下身，用手指轻触地面，或者侧头倾听。

“你在听什么？”王炎终于忍不住问。

“声音。”艾莉简短地回答，“正常的地面，踩上去有细微的回音。但如果下面是空的，或者被影子侵蚀过，声音会不一样。”她站起身，指了指前方一处看起来平整的石板，“别踩那里。下面是旧的储藏窖，但入口塌了。踩塌了掉下去，没人能拉你出来。”

王炎看着那块石板，表面确实有一道极细微的裂缝。他默默记下，跟在艾莉身后绕了过去。

走了大约十分钟，他们来到镇子东边的边缘。这里有一小片空地，空地中央果然立着一棵树——或者说，一棵树的遗骸。

树干粗大，但已经完全炭化，呈现出一种脆弱的、多孔的黑色。没有一片叶子，树枝像扭曲的黑色手指伸向天空。树干的腰部，确实刻着一个符号：一个箭头，指向东北方向，箭头下方有三道短线。

“三道线，意思是三天路程。”艾莉走到树边，手指轻轻抚过刻痕。刻痕很深，边缘光滑，显然是用锋利的金属工具反复雕刻而成。“但这个记号……”她皱起眉头。

“怎么了？”

“被改过。”艾莉指着箭头末端一处较浅的刻痕，“原本应该指向更偏东的方向。有人把它刮掉了一部分，重新刻了。”

王炎凑近看。确实，在较深的原始刻痕旁，有一道较新的、略显粗糙的刻痕，将箭头的方向微微调整了。

“为什么要改路标？”

艾莉没有回答。她退后几步，仔细打量着这棵枯树和周围的地面。然后她蹲下身，在树根附近的尘土里摸索着。几分钟后，她站起身，手里拿着一个小小的、已经锈蚀的铁片。

铁片上刻着一个符号：一个圆圈，中间一道竖线。

“这是镇长的标记。”艾莉的声音变得低沉，“他在警告。修改过的路标是陷阱。”

“陷阱？谁设的？”

艾莉摇摇头，将铁片收进口袋。“不知道。可能是想拦截去哨站的人，可能是……”她停顿了一下，“可能是有东西学会了模仿我们。”

这句话让王炎后背一凉。他想起了壁画上那些被黑须缠绕的小人，想起了艾莉口中那些“还活着，但已非人”的影噬者。

“那我们现在怎么办？”

艾莉抬起头，看向枯树指向的东北方向。那里的地势开始上升，灰白色的岩石裸露在地表，像巨兽的骨骼。

“走真正的方向。”她说，“我知道大概的方向。镇长教过我怎么看岩石的纹路和苔藓的生长。但会难走很多，而且没有明确的路标了。”

她转过身，看着王炎。灰白的天光下，她的脸色显得更加苍白，但眼神却异常坚定。

“现在你要做选择。”她说，“跟我走，可能会迷路，可能会遇到更危险的东西，可能会死在半路上。或者你可以留在这里，等地脂烧完，等黑潮再来。”

王炎也看向东北方向。那片灰白的荒野无边无际地延伸着，看不到任何生命的迹象，只有单调的岩石和低矮的、颜色暗沉的植被。风从那个方向吹来，带着一股更浓的、像是硫磺混合着腐烂物的气味。

他想起了地窖里那点温暖的火光，想起了那四张写着谜语的纸，想起了无止境的坠落和醒来时的冰冷。

然后他想起艾莉昨晚说的话：害怕没用。害怕不会让地脂烧得更久。

“我跟你走。”他说。

艾莉看了他几秒，几不可察地点了点头。她从怀里掏出一个小皮袋，倒出一些灰白色的粉末，在枯树根部画了一个简单的符号——一个叉，然后画了一个箭头，指向正东方向。

“留给后来的人，如果有人还能来的话。”她解释了一句，然后背起行囊，“走吧。我们要在天黑前找到第一个过夜的地方。夜晚虽然还没有黑潮那么危险，但影子会比白天活跃。”

她迈步走向正东方向，靴子踩在灰褐色的地面上，发出沉闷的声响。王炎深吸一口气——那股硫磺和腐烂的气味再次涌入口鼻——然后跟了上去。

枯树在他们身后逐渐缩小，最终消失在灰白的背景中。前方，荒野敞开它沉默而庞大的怀抱，等待着两个渺小的、试图穿越它的生命。

而在他们离开后不久，枯树根部那个新画的箭头旁边，尘土微微动了一下。一只苍白的手从地下伸出，抹去了艾莉画下的符号。手指在尘土中停留片刻，然后缓慢地、歪歪扭扭地，画上了一个全新的标记。

一个指向正北的箭头。

那只手完成了工作，缓缓缩回地下。尘土恢复平整，仿佛什么都不曾发生过。

只有枯树黑色的枝干，依旧沉默地伸向死寂的天空。