村里的老吴头是被狗蛋爹半拖半请，拄着那根油光水滑的枣木拐杖，一步三喘地挪到赵铁匠家土坯房里的。
老吴头并非什么杏林圣手，只是年轻时在外面药铺当过几年学徒，认得些寻常草药，会治点头疼脑热、跌打损伤。在这缺医少药的穷山沟里，已然是村民们心中“神医”一般的存在。
昏黄的油灯光下，石头脸色蜡黄，额头缠着的粗布渗着暗红。左腿裤管被小心剪开，露出肿胀发紫、扭曲变形的小腿。屋里弥漫着血腥味、土腥味，还有劣质灯油的呛人气味。
石头娘在一旁抹着眼泪，赵铁匠瘸着腿，焦躁地在狭小的堂屋里踱步，每一步都沉重地叩在泥土地上。几个闻讯赶来的邻里挤在门口，探头探脑，低声议论着晌午那惊心动魄的一幕，目光总是不自觉地瞟向角落阴影里，那个几乎缩成一团、沉默不语的瘦削身影——林尘。
他被老张头硬拉了来，说是“好歹救了你石头哥，得看着些”。林尘无法推拒，只能尽量降低自己的存在感，低着头，盯着自己脚上那双露趾的破草鞋，仿佛要将鞋尖看出一朵花来。
老吴头枯瘦的手指在石头伤腿上摸索按压着，浑浊的眼睛眯起，眉头拧成一个疙瘩，嘴里嘶嘶地吸着凉气。
“啧啧，撞得狠呐……”他摇头，声音沙哑，“骨头……怕是断了好几截，碎渣子都扎进肉里了。筋络也损得厉害。”
石头娘呜咽一声，几乎要瘫软下去。
赵铁匠停下脚步，赤红的眼睛盯着老吴头：“吴老叔，您给句准话，能……能保住不？”
老吴头沉默了片刻，从随身带来的破旧布包里，掏出几样晒干的草药根茎，又摸出个小陶罐，里面是黑乎乎、散发着刺鼻气味的药膏。“老头子尽力。骨头得先正过来，再敷上这‘接骨散’，用夹板固定。但伤得太重，又流了这么多血……能不能长好，长好以后还能不能使得上力气，得看老天爷赏不赏脸，也得看这娃子自己的造化。”
他顿了顿，瞥了一眼角落里几乎要隐形的林尘，又看了看门口那些村民，慢悠悠补充道：“要是有年份老些的山参须子、或者能补气血的好东西吊着命，兴许……能多几分指望。”
这话像一块石头投入死水，激起细微的波澜。村民们互相看看，眼神闪躲。山参？那是传说中的东西，他们这些刨土吃饭的，见都没见过。补气血的好东西？平日里能混个半饱就不错了，哪有余粮余钱去寻摸那些。
石头娘绝望地捂住脸，哭声压抑而破碎。
老张头蹲在门槛上，闷头抽着旱烟，烟雾缭绕着他沟壑纵横的脸。他重重叹了口气：“铁匠家的情况……大家伙都知道。要不……各家凑凑？米缸里刮刮底，看看谁家还有藏着的鸡蛋……”
这话说出来，他自己都没什么底气。青山村太穷了。一场大雪，一场旱灾，都能要了半村人的命。谁家不是紧巴巴地熬日子？凑出来的那点东西，杯水车薪。
气氛更加沉闷压抑。油灯的火苗不安地跳跃着，将每个人的影子拉长、扭曲，投在斑驳的土墙上。
就在这时，林尘动了。
他像是终于无法忍受这沉重的静默，又像是被什么东西驱使着，极其缓慢地、近乎僵硬地，从阴影里挪了出来。他走到老吴头旁边，动作有些笨拙地从怀里——那件打满补丁、灰扑扑的麻布衣服的怀里——掏出了一样东西。
用几片干净的大树叶仔细包着，拢成一个拳头大小的包。
他低着头，不敢看任何人，只是把那树叶包往老吴头面前轻轻一递，声音低得像蚊子哼：“吴……吴爷爷……这个……给石头哥……煮水喝……行不？”
老张头、赵铁匠、石头娘，还有门口的几个村民，目光齐刷刷地落在了那个不起眼的树叶包上。
老吴头也有些诧异，接过树叶包，入手微沉。他小心翼翼地揭开上面覆盖的叶片。
一股奇异的、混合着泥土草木清气、又隐隐透着一丝难以言喻醇厚味道的气息，瞬间在狭小、气味混杂的房间里弥漫开来。并不浓烈，却异常清晰，瞬间压过了血腥味和灯油味，让人精神不由自主地一振。
树叶里包着的，是几根墨绿色的、肥厚多汁的……菜梗？或者说是某种植物的茎？颜色深得近乎发黑，断面处渗出少许晶莹剔透的粘液，在昏黄灯光下，竟似有微光流转。
正是林尘院子里那些“怪菜”的茎秆部分。他今天出门前，鬼使神差地，掰了几根最粗壮、汁液最饱满的，用树叶包了揣在怀里。他自己也说不清为什么，或许只是潜意识里觉得，这东西既然能让自己感觉“有点力气”，或许……对伤者也有点用？
“这是……” 老吴头浑浊的眼睛猛地睁大了一些，他凑近了些，仔细嗅了嗅，又伸出枯瘦的手指，沾了一点断口的粘液，放在舌尖尝了尝。
一丝极淡的苦涩之后，是汹涌而来的、令人通体舒泰的清甜回甘，仿佛有一股温和的暖流，顺着喉咙滑下，瞬间驱散了盘踞在胸肺间的沉疴暮气，连带着老眼都似乎清明了少许！
“这……” 老吴头手一抖，差点没拿住树叶包。他猛地抬头，看向林尘，眼神里充满了惊疑、震动，还有一丝难以置信的探究。“林小子，这……这东西你从哪里得来的？”
林尘的头垂得更低，几乎要埋进胸口，声音越发微弱，还带着恰到好处的茫然和忐忑：“就……就我院子里……自己长出来的……野草……我看着……长得怪，就……就留着了……我……我有时候饿了，也煮点叶子吃……没……没毒……”
自己长出来的？野草？
老吴头看着手里这灵气盎然（虽然他不懂什么叫灵气）、汁液饱满、蕴含着他行医数十年从未感受过的勃勃生机的“野草”，又看了看眼前这个瘦弱、木讷、衣衫褴褛的少年，只觉得一股荒谬感直冲脑门。
这东西要是野草，那山里的老参灵芝算什么？烂树根吗？
但他毕竟活了这么大岁数，见识过些人心险恶，也懂得些“财不露白”、“怀璧其罪”的道理。林尘这番说辞，漏洞百出，可偏偏配上他那副惶恐怯懦的样子，又让人一时难以逼问。
或许……真是这傻小子走了天大的狗屎运，不知从哪儿得了点奇异的种子，又瞎猫碰上死耗子种活了？老吴头心思急转。
“吴老叔，这……这东西能用？” 赵铁匠急切地问，他不懂什么气息、生机，只关心儿子的腿。
老吴头深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，谨慎地点点头：“此物……颇有几分滋养之效，于伤者补益气血，当有奇效！比老头子那点家底，强出百倍！” 他说得斩钉截铁，目光却深深看了林尘一眼，隐含告诫，“林小子有心了。这东西，珍贵得很，莫要再轻易示人。”
林尘浑身一颤，连连点头，像是被吓到了，又往阴影里缩了缩。
老张头和几个村民闻言，看向那墨绿菜梗的眼神顿时变了。老吴头都说是“珍贵”、“奇效”的东西，那定然了不得！再联想到林尘中午那神乎其神的一斧头……
种种念头在众人心中滋生、盘旋，看向林尘的目光，更加复杂难明。惊疑、好奇、羡慕，甚至是一丝不易察觉的……畏惧。
老吴头不再多言，小心地将那几根菜梗收好，吩咐石头娘立刻去洗净，细细切碎了熬成浓汁。他则开始着手为石头正骨、敷药、固定夹板。有了那“奇物”吊命的希望，他手上的动作似乎也稳当有力了几分。
忙乱持续到后半夜。石头喝了那墨绿菜梗熬出的浓稠汁液后，苍白的脸上竟真的恢复了一丝血色，呼吸也平稳了许多，沉沉睡去。老吴头再三检查，终于松了口气，擦了擦额头的汗，对赵铁匠和石头娘嘱咐了几句注意事项，又意味深长地瞥了一眼早已蜷在墙角打盹的林尘，这才拄着拐杖，步履蹒跚地离开。
村民们也陆续散去，但关于林尘和他那“奇异的野草”、“吓跑野猪的锈斧”的议论，注定将在接下来的日子里，如同暗流般在小小的青山村悄然涌动。
林尘几乎是逃也似的离开了赵铁匠家。深夜的山风格外寒凉，吹在他单薄的衣衫上，激起一阵战栗。他跑得很快，心脏在胸腔里狂跳，不是因为奔跑，而是因为后怕。
他暴露了。尽管他极力掩饰，表现得怯懦茫然，但那“怪菜”的效果做不得假，老吴头的反应做不得假。村民们的眼神，更是清清楚楚。
系统的警告如同冰锥，一下下凿着他的神经。他仿佛已经看到，无形的危险正从四面八方悄然围拢过来。
他冲回自己那破败的院子，反身死死抵住院门，背靠着冰凉粗糙的木门板，大口喘息。院子里一片寂静，只有风吹过屋后树林的沙沙声。那几十株墨绿色的怪菜在清冷的月色下，轮廓模糊，安静地伫立着，仿佛对即将因它们而起的风波一无所知，又或者，漠不关心。
林尘的目光扫过菜畦，又移到屋檐下并排挂着的柴刀和锈斧上。月光给它们镀上了一层惨淡的银边，锈迹愈发清晰。
怎么办？
他脑子里乱糟糟的。连夜逃走？逃去哪里？他对这个世界的认知仅限于青山村和周边山林，外面是更广阔也更危险的未知。而且，他现在这副身板，又能逃多远？会不会刚离开这个“安全区”，就死在某只妖兽爪下，或者某个劫道匪徒刀下？
留下来？可秘密已经泄露了一丝缝隙。村民的猜疑，好奇，甚至可能滋生的贪婪，就像埋下的火药，随时可能被点燃。
他靠着门板，慢慢滑坐到冰冷的地上，抱住膝盖，将脸埋了进去。
孤独，恐惧，无助，还有一丝连他自己都不愿承认的、对那未知力量的茫然……种种情绪交织，几乎要将他淹没。
就在这时——
“咯咯……咯……”
一声极其轻微、带着点迟疑和试探意味的……鸡叫？
林尘猛地抬起头，以为自己出现了幻听。青山村穷，养得起鸡的人家不多，而且大多散养在房前屋后，天黑前都会赶回鸡窝。这深更半夜，万籁俱寂，怎么会有鸡叫？还是在他这孤零零的院子里？
他凝神细听。
“咯……哒？”
又是一声。比刚才稍微清晰了些，音调有点怪，不像是寻常家鸡那种嘹亮或急促的叫声，反而带着点……慵懒？或者说是漫不经心？
声音的来源，似乎是……院子最东头，靠近山墙根的那堆他平时堆放杂物的破烂柴垛后面？
林尘的心提了起来。野鸡？还是什么别的东西？他随手抄起倚在门边的一根粗柴棍，蹑手蹑脚地朝柴垛摸过去。
月光被屋檐和柴垛遮挡，那里是一片浓重的阴影。林尘屏住呼吸，小心翼翼地探头看去。
柴垛后面，靠墙的角落里，不知何时，多了一团……东西。
灰扑扑的，毛茸茸的，大概有成年家鸡两倍那么大，蜷缩在那里，像个超大号的、沾满灰尘的毛线团。借着极其微弱的反光，能隐约看到它身上的“毛”似乎不是羽毛，而是一种更加细密、柔软、带着奇异卷曲的绒羽，颜色是黯淡的灰褐色，毫无光泽，甚至有些地方还黏着几根枯草和泥土。
此刻，这团灰扑扑的东西似乎察觉到了林尘的靠近，微微动了一下，从绒羽中探出一个小小的、同样是灰褐色的脑袋。脑袋上光秃秃的，没有鸡冠，只有几撮稀疏的、同样黯淡的绒毛，两只眼睛倒是挺大，圆溜溜的，在黑暗里反射着一点极其微弱的、暗金色的光，正一眨不眨地盯着林尘。
眼神里，没有野生动物的凶悍警惕，也没有家禽的呆傻茫然，反而透着一种……难以形容的、近乎人性化的打量？还有一丝……没睡醒般的慵懒和嫌弃？
“咯？” 它又发出一声短促的音节，像是在询问，又像是单纯的出声。
林尘举着柴棍，僵在原地。这是什么玩意儿？变异的山鸡？某种没见过的鸟类幼崽？长得也太……寒碜了吧？而且这气质，怎么瞅着这么……不靠谱？
那灰扑扑的“鸡”见林尘没动静，似乎失去了兴趣，脑袋又缩回了那团厚厚的绒羽里，只留下一小撮绒毛在外面，随着它细微的呼吸轻轻起伏。看那架势，竟是打算继续睡觉了。
林尘嘴角抽搐了一下。他小心翼翼地用柴棍尖端，轻轻捅了捅那团灰绒球。
没反应。
稍微用力又捅了捅。
灰绒球蠕动了一下，发出一声含糊不满的“咕噜”声，往墙角更深处缩了缩，彻底不动了。
林尘：“……”
他放下柴棍，蹲下身，仔细看了看。这东西身上没有伤口，也没有被束缚的痕迹，就是自己跑到他这破院子里，找了个角落窝着睡觉。看这毫不见外的样子，仿佛这里就是它的窝。
又是“怪菜”，又是“锈斧”，现在又来只长得丑、气质颓、自来熟的怪鸟？
林尘觉得自己的神经已经有点麻木了。他这院子，到底是什么风水宝地？还是说，系统给他安排的“废物”身份之下，还藏着什么连系统自己都没察觉的“吸怪”体质？
他盯着那团灰绒球看了半晌，最终叹了口气。算了，只要这东西不主动攻击他，不给他惹麻烦，爱待就待着吧。多一张嘴吃饭（如果它吃饭的话）而已，反正他现在自身难保，虱子多了不痒。
他摇摇头，站起身，不再理会那只占据了他柴垛角落的怪鸟，拖着疲惫沉重的脚步，回到了他那四处漏风的土坯房里。
躺在冰冷的草铺上，他睁着眼睛，望着屋顶破洞外疏朗的星空。山风穿过缝隙，发出呜呜的轻响，像是什么东西在低语。
明天，会怎样？
他不知道。
他只知道，自己好像被卷入了一个越来越深的漩涡。而那把锈斧，那些怪菜，还有墙角那只丑鸟……似乎都不是偶然。
窗棂纸破洞外，星光黯淡下去，东方的天际，泛起一丝微不可查的鱼肚白。
新的一天，即将到来。而青山村上空，那无形的压抑和窥探，似乎又悄然浓重了几分。
村外，蜿蜒的山道尽头，通往更广阔天地的方向，一片被晨雾笼罩的树林边缘。
几个身着粗布衣衫、看似寻常行商或樵夫的身影，正或坐或立，低声交谈。他们身上沾着露水，似乎已在此停留许久。
其中一人，身形瘦高，目光锐利如鹰隼，手指间无意识地把玩着一枚不起眼的灰扑扑石子。他微微侧耳，仿佛在倾听着风中传来的、极其遥远模糊的、来自青山村方向的细微声响——村民夜归的脚步声，伤者家中压抑的哭泣，甚至……那一声轻微怪异的“咯哒”？
他嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“气息……更活跃了。” 他低声对同伴道，声音沙哑，“‘种子’已播下，只待……破土。”
另一人微微颔首，望向青山村的眼神，平静无波，深处却藏着某种近乎虔诚的狂热，以及一丝不易察觉的忧虑。
“上面……催得紧。天庭的鹰犬，嗅觉比预想的更灵。此地……不宜久留过久。”
“放心。” 把玩石子的瘦高男子收回目光，看向掌心那枚看似普通的石子，石子内部，仿佛有极细微的、暗红色的脉络一闪而逝，“‘护道者’已就位。接下来，只需静观其变。‘钥匙’能否转动，看得是他自己的‘缘法’，也是吾等的‘运数’。”
晨雾渐浓，将他们的身影悄然吞没。林间，只余下几声早起的鸟雀啁啾，清脆悦耳，仿佛刚才的一切，只是幻觉。
而更高的天穹之上，云层深处，一道比流星更迅疾、更隐蔽的银色流光，正撕裂大气，拖曳着长长的、凡人不可见的尾迹，以令人瞠目结舌的速度，朝着东域边陲，朝着那片被标记为“青山村”的弹丸之地，笔直坠落！
流光之中，天速星银甲覆面，只露出一双冰冷无情的眼眸，锁定着下方那片在晨曦中刚刚苏醒的、宁静得过分的贫瘠山谷。
手中，那枚来自巡天殿的监察令牌，正微微发烫，指针般的灵光，已牢牢钉死在某个具体坐标之上。
“找到你了。” 他无声低语，杀意凝如实质。
下方，青山村。
林尘在草铺上翻了个身，睡得并不安稳，眉头紧锁，仿佛梦见了什么不好的东西。
屋檐下，那把锈斧静静悬挂。
墙角柴垛后，灰绒球发出均匀细微的呼噜声。
菜畦里，墨绿色的叶片边缘，一滴露水悄然滑落，渗入泥土。
晨光，终于刺破了最后一层夜幕，毫无保留地，洒落在这片即将不再平静的山谷之中。
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