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祁府地方很大，且弯弯绕绕，我故意加快脚步。

萧烬在我身后，跟地很吃力。

若是从前，我定会在他身边叽叽喳喳的，把所有情况都说给他听。

快到学堂了，祁采星隔得极远向我招手。

我快速跑到他身边坐下，留萧烬一人站在外边不知所措。

老学究讲课前看到个陌生孩子站在外面，问他是谁。

萧烬抿着嘴，似乎不知道该怎么说。

上一世我处处为他考虑，生怕他受半点委屈。

如今我不搭理他，他倒是长着一张嘴，不知该如何用了。

空气凝滞了。

公子小姐们都满脸好奇地看着他，他脸上慢慢浮现出一抹不易察觉的难堪。

直到我看出他准备离开，才懒洋洋地开口。

“老师，这是我家的养子。”

“既是如此，便进来听课吧。”

于是萧烬便独自一人，默默坐在最后一排。

倒是有一些女孩儿时不时偷偷转过去看他。

午膳时间，我们都各自吃府中下人送来的餐食。

我拎着精致的食盒正要经过萧烬身边，他板了一上午的脸有所缓和。

他伸出手，说了声：“多——”

“谢”字还没说出口，我略过他径直向祁采星走去。

“祁采星！尝尝我阿娘新做的汤。”

萧烬怔了一瞬，随即便当做什么都没有发生般。

我们都在吃饭，只有他一个人低头看书。

不过也饿不着他，有几个女孩儿看他没饭吃，连忙带着饭去找他。

顺便还说我真狠心。

萧烬没有接受她们的好意，依然默默看书。

“看来你是真的很讨厌他？”祁采星嘴里塞着丸子，口齿不清地说。

“不然呢？”我翻了个白眼，“怎么？难道你可怜他？”

“怎么可能？”祁采星头摇地跟拨浪鼓似的，“你讨厌的人，我自然也讨厌。”

他这话说的极其自然，我不说话，就看着他。

“江袅袅！你……你盯着我干嘛？”我笑着看他炸毛，余光里也没错过萧烬在后面阴沉的表情。

用晚膳时，爹娘笑吟吟地问我今天过得如何，与萧烬相处的怎么样。

我直截了当，“挺开心的，就是跟萧烬相处的不怎么样，我没给他饭吃。”

学堂随时都有下人监测动向，今天发生了什么，爹娘必定一清二楚。

他们不喜我撒谎。

萧烬没有丝毫反应，只是低头吃饭。

“袅袅……阿烬能被我们带回来也是缘分，他从前吃了那么多苦，你该对他好些。”

我沉默不语，挤出几滴眼泪。阿娘着急了，把我抱在她的腿上。

“怎么了袅袅？好端端的怎么哭了？”

“娘，爹……你们是不是有了哥哥就不疼我了……”

爹娘还没说话，萧烬突然开口道：“袅袅，我不会同你争。我只会护着你。”

……这辈子的萧烬脑子可能真的有点问题。

上一世明明对我唯恐避之不及，怎么现在又说要护着我？是讨好？但他情商分明没那么高。

我就眼睁睁看着我爹娘向他投去欣慰的目光。

“听见了吗袅袅？你看哥哥多护着你啊，别多想啦，袅袅永远都是爹娘最珍贵的宝贝。”

我不情愿地点头，回房时还恶狠狠地瞪了萧烬一眼。

距我及笄还有两年有余，萧烬也还小，掀不出什么风浪。

我成日悠闲自在，空了便糟践糟践萧烬。

倒也格外有趣。

我指使他夏日顶着烈阳帮我搬东西，冬日里去帮下人洗衣服。

他逆来顺受，倒也从未被爹娘发现过。

他的手是极好看的，写得一手漂亮的字，如今却红肿着，布满了冻疮。

我看着解气。

这样的日子持续了近一年，萧烬竟然都忍下来了。

上一世我及笄前去虹剑山庄待过一年。那本是世家大族历代继承人进修的地方，一般都是男子。

但我家只有我一个女儿，便是我去。

快到了动身的日子，萧烬竟主动请缨，想以我贴身护卫的身份，随我一同去。

上一世他是去了的，我死皮赖脸求爹娘带他去的。他在里面学到了很多东西。

爹娘在犹豫，我冷冷开口道：“他一个斗兽场的奴隶，怎么配跟我一同去。”

萧烬脸色白了几分。

我了解他，他平生最恨别人议论他的出身。

也最恨别人轻视他。