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《星蚀》·第一卷·锈蚀星辰

序章：光年之外的叹息

第一节 星蚀元年：断裂的弦

一、量子晨曦（星蚀前30年）

宇宙在人类眼中，曾经是温顺的。

至少在星蚀纪元之前，银河标准历2478年的那个清晨，当联邦首席科学家艾伦·沃森站在“视界”空间站的观景穹顶下，他仍然相信人类已经驯服了这片星辰大海。

“量子纠缠通讯网络覆盖率达到百分之九十九点七。”他的助手，一个戴着单片数据流眼镜的年轻人，用平静的语调汇报着，“第七星区最后一个边缘哨站，于标准时昨日二十三点完成接入。至此，联邦疆域内所有有人居住的星系，均已实现瞬时通讯。”

沃森没有立刻回应。他伸出手，隔着高强度透明钢，触摸着外面流淌的星河。那些光点中，有三分之二是人类的世界——或者曾经是。

“即时物质传输通道呢？”他问。

“主干网络已完成百分之八十六。预计在五年内，从首都地球到最远的开拓星系‘新彼岸’，旅行时间将从现在的三个月缩短至——”助手停顿了半秒，调取数据，“——四十七分钟。误差正负三秒。”

四十七分钟。跨越一千二百光年。

沃森闭上了眼睛。在他的青年时代，那还是一场需要数代人接力才能完成的悲壮远征。飞船载着冬眠的殖民者，像一枚枚射入虚无的箭，祈祷着百年后有后人能收到他们早已化为白骨的问候。

而现在，量子传输技术让这一切变成了走进一扇门，再从另一扇门走出来的日常通勤。

“完美。”他低声说。

这个词在他口中带着某种宗教般的重量。是的，完美——人类用三千年的流血、探索、失败与偶然的侥幸，终于编织出了一张笼罩已知宇宙的、完美的网。量子网络是这张网的经纬，而站在网络中央的，是地球母星，是联邦议会，是井然有序、永恒进步的人类文明。

“但教授，”助手犹豫了一下，“关于‘星痕’现象的报告，第七研究所那边——”

“共振异常而已。”沃森打断他，“量子泡沫在宏观尺度上的轻微涨落。告诉第七所，调整一下本地谐振频率，加点阻尼。不是什么大问题。”

他转身离开观景台，白大褂的下摆划过一尘不染的地板。在他身后，星河依旧璀璨，无数光点在人类织就的网络中明灭、呼吸，如同一个巨大到难以想象的精密钟表内部，那些完美咬合的齿轮。

没有人注意到，在第七星区边缘，那个刚刚接入网络的哨站，传输测试完成后的第3.7秒，监控镜头捕捉到了一帧异常画面：

星空，短暂地“闪烁”了一下。

不是星光增强或减弱，而是整个背景——那片深邃的黑暗本身——仿佛被某种无形的力量“拉扯”，出现了细微的、蛛网状的裂纹。裂纹持续了零点零三秒，随即消失。

系统将其标记为“传感器噪点”，自动归档。

那是星蚀的第一次叹息。

微弱到无人听见。

二、金丝鸟笼（星蚀前10年）

莉莉安·陈第一次听说“旧科技”这个词，是在她十岁的生日宴会上。

宴会地点在地球，上海悬浮区，第七十八层全景餐厅。窗外是流淌的黄浦江和如水晶森林般耸立的摩天楼群，磁悬浮车流如发光的溪水在楼宇间穿梭。室内，全息投影正在演绎她最爱的星际童话：勇敢的探险家驾驶飞船，在星云间与巨大的太空鲸共舞。

“爸爸，为什么故事里的飞船有那么多按钮和操纵杆？”莉莉安指着投影中布满复杂仪表的舰桥，“我们的飞船，不是只要说出目的地就可以了吗？”

她的父亲，陈祁，联邦资源分配委员会的高级官员，正在与一位客人交谈。闻言，他微笑着摸了摸女儿的头。

“那是很久以前的技术了，宝贝。机械式操纵，神经接口直连，甚至还有——天哪——手动阀门和齿轮。”他语气轻松，像是在说某种远古的野蛮习俗，“你爷爷那辈人用的就是那些。笨重，低效，容易出错。就像……就像用竹简写字一样。”

坐在对面的客人，一位穿着旧式中山装、袖口磨损严重的老者，轻轻咳嗽了一声。

“也不尽然，陈委员。”老者的声音沙哑，像是很久没有好好说话，“机械有机械的可靠。它坏的时候，你知道它坏了，也知道该怎么修。现在的量子系统……”他顿了顿，“它要么完美工作，要么彻底沉默。而你永远不知道，它沉默的那一刻，是为什么。”

陈祁的笑容淡了些。“周老，今天是小女的生日。咱们不谈这些扫兴的技术考古，好吗？”他举起酒杯，“为了联邦的进步，为了下一代永远不必回到那个需要亲手拧螺丝的时代。”

玻璃杯相碰，发出清脆的响声。

莉莉安却看着那位姓周的老者。他的手指关节粗大，布满了细小的疤痕和老茧，和她父亲那双白皙、修长、只在虚拟键盘上敲击过的手完全不同。老者的目光与她对上，那双深褐色的眼睛里，有什么东西一闪而过——是怀念？还是警告？

宴会进行到一半时，莉莉安借口去露台透气。她发现周老也站在那里，仰头望着被城市光华淹没的星空。

“爷爷，”她小声问，“您真的开过有按钮的飞船吗？”

老者低头看她，脸上的严肃化开了些许。“开过。不止开过，还修过。在‘锈蚀带’，年轻人都不爱去的边缘矿区。”

“那是什么感觉？”

“感觉？”老者望向远方，仿佛能穿透璀璨的城市灯火，看到宇宙深处那些昏暗的角落，“感觉就是……你和机器是一体的。它的每一次震动，每一声喘息，你都听得懂。它坏了，你的手能摸到是哪根管线断了，哪个轴承碎了。你修好它，它载着你继续飞。那种感觉……”

他寻找着词汇，最终摇了摇头。

“那种感觉，就像你养了一匹有脾气的马，而不是坐在一个会说话、但你不知道它在想什么的金属盒子里。”

就在这时，城市的灯光——所有的灯光——毫无征兆地熄灭了。

不是停电。是“熄灭”。仿佛有只巨手瞬间掐断了光源。悬浮车僵在半空，全息广告消散成像素尘埃，摩天楼的玻璃幕墙从绚烂变为死寂的黑色。只有应急系统在零点几秒后启动，投下惨淡的红色微光。

黑暗持续了三秒。

三秒后，一切恢复如常。灯光重新亮起，悬浮车流继续穿梭，城市的心跳似乎毫无间断。

餐厅里传来大人们的笑声，似乎把这当作一次无关紧要的系统抖动。

但莉莉安看到，周老的手按在了露台的栏杆上，指节捏得发白。他盯着刚刚恢复的星空，嘴唇无声地动了动。

莉莉安后来才学会读唇语。她回忆起那一幕，意识到老者说的是：

“开始了。”

那天晚上，联邦全境发生了七百六十三起类似的“瞬时能源中断”事件。持续时间从一秒到五秒不等。损失轻微：几起交通事故（自动驾驶系统重启时的判断失误），几座空间站的生态循环系统短暂报警，还有一次差点酿成灾难——一艘正在穿越小行星带的货运舰，导航系统黑屏了1.8秒。

调查委员会的结论是：“太阳风活动异常导致的量子网络局部谐振失调”。报告厚达两千页，充满了图表、公式和概率分析。最终建议是：升级网络缓冲协议，增加百分之五的冗余带宽。

报告被批准，拨款迅速到位。问题似乎解决了。

没有人把这件事和“旧科技”联系起来。毕竟，在百分之九十九点九九的联邦公民认知里，“旧科技”属于博物馆和怀旧电影，属于那些顽固不化、拒绝融入量子时代的老古董。它们是 quaint（古雅）的，甚至是 charming（迷人）的，但绝无可能是 relevant（相关）的。

除了极少数人。

比如，在“锈蚀带”深处，一个名叫“塔图因-III”的垃圾星上，一个被称为“老瘸子”的废弃机械回收商，在他的破烂仓库里，点亮了一盏真正的、需要燃烧化学燃料的汽灯。

他看着摇曳的火光，对着空荡荡的仓库说：

“网开始破了。”

仓库里只有生锈的机器残骸。但若有第三个人在场，会觉得他并非自言自语。

像是在对什么看不见的东西汇报。

三、边缘的回响（星蚀前3年）

锈蚀带。

联邦星图上，这片区域被标注为“第七星区边缘未开发资源区”，附注小字写着：不建议常规航行。但在穿梭于星间的走私者、拾荒者和逃亡者的黑话里，它就叫“锈蚀带”——帝国的锈，文明的蚀。

三百年前，人类星际帝国在此与未知的异星文明（官方记录称之为“肃清对象”，民间传说称之为“幽影族”）爆发了最后一场决战。战争的结果没有胜利者：帝国精锐舰队与敌对方主力同归于尽，留下了横跨数十光年的、由破碎战舰、行星残骸和无法解释的空间畸变构成的坟墓带。

战后，帝国崩溃，联邦在废墟上建立。新政权对这片充满辐射、重力异常和帝国时代危险遗物的区域敬而远之。官方勘探队来过几次，结论是“开发成本远超预期收益”。于是，锈蚀带成了被遗忘的角落。

但被遗忘不等于无人问津。

帝国的遗骸中，埋藏着量子时代之前的技术遗产：还能运转的聚变核心、基于神经机械学的战斗义体、不依赖网络的重力操控装置……这些“旧科技”在联邦境内是非法的，或是被严格管控的军用技术，但在这里，它们是硬通货。

塔图因-III是锈蚀带深处的一颗小行星。它没有大气层，表面覆盖着灰色的尘埃和金属残片。三十年前，一艘满载帝国时代机械废料的运输舰在此失事，舰体破碎，货物散落在星球表面。自那以后，这里逐渐形成了一个小小的、肮脏的、顽强的聚居点：锈蚀镇。

镇子没有市长，没有警察，只有几条不成文的规矩。最大的一条是：别问来历。

老瘸子是锈蚀镇最早的定居者之一。没人知道他真名，也没人知道他瘸了哪条腿——他走路时那具旧式外骨骼总是发出均匀的吱嘎声，看不出破绽。他经营着镇上最大的“回收站”，其实就是一个用废旧飞船外壳拼接而成的巨型仓库，里面堆满了从锈蚀带各处扒拉回来的帝国机械残骸。

他的生意很好。因为星蚀现象——现在人们开始用这个词了——出现得越来越频繁。

起初还是“瞬时能源中断”，后来变成了“局部量子场塌缩”。范围越来越大，持续时间越来越长。三个月前，第七星区首府“新杭州”空间站，经历了整整三十分钟的全面瘫痪：灯光熄灭，重力消失，空气循环停止，所有量子设备——从通讯器到医疗舱——变成废铁。

恐慌第一次真正蔓延。

联邦的应对是加大投入：更多的冗余系统，更复杂的纠错协议，更频繁的网络升级。但问题就像用勺子舀起漏船里的水，这边舀，那边漏。

而锈蚀镇，这个本应受创最严重的地方——它太偏远，太破旧，理应第一时间被量子网络抛弃——却表现出诡异的韧性。

因为锈蚀镇从来就不依赖量子网络。

老瘸子的仓库里，有一台还能工作的帝国时代净水器，用的是机械过滤和化学沉淀；镇子边缘的温室，靠的是聚光镜和实体管道输送的循环水；甚至通讯——他们用改装过的帝国舰队短波发射器，那种能在强电磁干扰下传递摩斯电码的老古董。

当联邦的繁华世界因为一次“星蚀波动”而陷入混乱时，锈蚀镇的汽灯依旧亮着，循环水依旧流淌，老瘸子依旧用他那双布满伤疤的手，修理着一台据说来自帝国禁卫军军团长的动力装甲。

“这东西，”老瘸子对蹲在旁边看的少年说，用扳手敲了敲装甲的胸甲，发出沉闷的回响，“它的核心不是芯片，是‘结晶处理器’。”

少年十五六岁，头发乱糟糟，脸上沾着油污，但眼睛很亮。他叫林烬，是镇上的孤儿，老瘸子不怎么说话的学生兼帮工。

“结晶……处理器？”林烬重复。这个词他第一次听说。

“嗯。帝国后期搞出来的东西。用特殊培养的神经细胞和硅基晶体融合生长，形成一种……半生物半机械的计算核心。”老瘸子用镊子小心翼翼地从装甲胸腔里夹出一小块暗红色的、仿佛琥珀般的东西，约莫拇指大小，内部有细微的脉络闪烁，“它不跑程序，它‘生长’逻辑。不需要外部网络，自己就是一套完整的系统。能耗低，抗干扰强——特别是抗那种能让量子芯片烧掉的干扰。”

林烬盯着那块晶体。“那为什么联邦不用这个？”

老瘸子笑了，那笑容里没什么温度。“为什么？因为不可控，孩子。量子芯片，写好的代码，预设的逻辑，永远听话。但这种结晶处理器……”他把晶体举到灯光下，“它是活的。会学习，会适应，甚至会……产生偏好。帝国用它来控制最高级的战争机器，后来发现，有些机器开始有自己的想法了。”

“然后呢？”

“然后帝国就没了。”老瘸子把晶体放回装甲，开始拧紧外壳螺丝，“有人说，最后那场仗，不是帝国和幽影族在打，是帝国的结晶AI和幽影族在打，人类只是夹在中间的……炮灰。”

仓库里安静下来，只有工具碰撞的叮当声。

林烬忽然问：“师父，星蚀……是不是专门冲量子网络来的？”

老瘸子动作停了一瞬。“为什么这么问？”

“因为每次星蚀，咱们这儿的老机器，反而更好使。”林烬指着仓库角落一台正在低鸣的旧式发电机，“上次大波动，镇口王婶家的料理机（量子控温的）烧了，但你这台老古董，转得更欢了。还有短波电台，星蚀的时候信号特别清晰，像……像干扰被清除了。”

老瘸子没有立刻回答。他完成了最后的拧紧，从外骨骼的存储格里摸出一块压缩营养膏，掰了一半递给林烬。

两人沉默地吃着。营养膏的味道像锯末和铁锈的混合物。

吃完后，老瘸子说：“明天，跟我去一趟‘坟场’。”

林烬抬头。坟场是锈蚀带深处一个更危险的区域，据说是一艘帝国旗舰的坠毁点，周围的空间畸变严重，连经验最丰富的拾荒者都很少靠近。

“去干嘛？”

“找点东西。”老瘸子看着仓库外昏红的天空——那是远方星云反射的恒星光，透过稀薄的人造大气层后形成的色彩，“如果星蚀真的越来越厉害……咱们可能需要一点，真正保险的东西。”

那天夜里，林烬梦见了一片星空。星空原本是整齐的网格状，像联邦宣传片里那样完美。然后，网格开始扭曲，断裂，从裂缝里涌出暗红色的、脉动着的“血管”一样的东西。血管缠绕星辰，将光点逐个吞噬。

他在梦中听到一个声音，分不清男女，遥远而清晰：

“网络必须断裂……囚笼必须打破……”

他惊醒了，浑身冷汗。

窗外，锈蚀镇的天空，一颗流星划过。

不，不是流星。是某种人造物体的再入轨迹，燃烧着，歪歪扭扭地坠向星球另一侧的荒漠。

林烬看了一眼老瘸子床铺的方向。老人似乎睡得很沉，外骨骼放在床边，指示灯规律地闪烁着微弱的绿光。

但林烬知道，老瘸子睡觉时，从来不会让外骨骼的指示灯亮着。

四、坠落之物（星蚀前1天）

坠落在塔图因-III荒漠里的，是一艘“雨燕”级联邦侦查艇。这种小型飞船通常用于边境巡逻和快速侦察，特点是机动性高，配备先进的量子感应阵列和隐形涂层。

现在，它一点也不隐形了。

船体断成三截，还在燃烧。隐形涂层在再入大气层的高温下剥落，露出底下银灰色的金属。船身有明显的能量武器贯穿伤——不是锈蚀带常见的实体弹丸或激光，而是某种高能粒子束，烧熔的边缘呈现出晶体化的光泽。

侦察艇的坠毁地点距离锈蚀镇大约八十公里。冲击波和火光在夜里很显眼，镇上有不少人看到了。但锈蚀镇的规矩是：别管闲事，特别是联邦的闲事。

除了老瘸子。

天还没亮，他就把林烬叫醒，扔给他一套简陋的防护服和呼吸面罩。“带上工具包，大型切割器，还有医疗箱——如果还有活人的话。”

“师父，那是联邦的船。”林烬一边套防护服一边说，“惹上他们……”

“那船是被打下来的。”老瘸子已经穿好了他的外骨骼，正往腰间挂工具带，“能打下联邦侦查艇的，要么是其他联邦的人——那更糟，说明上面有大秘密；要么是锈蚀带里我们不知道的势力——那也糟，说明平衡要打破了。不管哪种，我们都得知道发生了什么。”

他们开着一辆用旧坦克底盘改装的履带车，在黎明前的黑暗中驶向荒漠。车上没有量子导航，只有老瘸子手绘的、标注着地磁异常点和辐射区的纸质地图。林烬负责开车，老瘸子坐在副驾，膝盖上放着一把老式的实弹步枪——不是能量武器，能量武器在锈蚀带靠不住。

太阳升起时，他们看到了残骸。

现场比想象中更惨烈。侦查艇的中央段几乎蒸发了，只剩下扭曲的龙骨。船尾插在沙地里，还在冒烟。船头相对完整，但舷窗全部破碎。

没有尸体。或者说，没有完整的尸体。

林烬在船头外侧找到了一条断臂，还穿着联邦海军军官的制服袖口，肩章上有一颗银星——少校。断臂的截面很整齐，像是被极其锋利的能量刃瞬间切断。手指紧紧攥着，掰开后，掌心是一块数据水晶，但已经碎裂了。

“师父，这里！”林烬喊道。

老瘸子走过来，蹲下检查断臂。“切割伤。高频粒子刃，帝国禁卫军的标准配置。”他皱眉，“但禁卫军三百年前就死绝了。”

“也许是有人捡了他们的武器？”

“也许。”老瘸子站起来，看向船头裂开的舱门，“进去看看。小心点。”

舱内一片狼藉。控制台烧焦了，全息屏幕碎裂，空气中弥漫着臭氧和血肉烧焦的混合气味。他们在驾驶座下找到了第二名乘员，已经死了，胸前有个碗口大的洞，边缘碳化。

但第三名乘员——根据侦查艇标准编制，应该是驾驶员——不在舱内。

逃生舱弹射装置被启动了。

“有人逃出去了。”林烬说。

老瘸子没回答。他正蹲在烧焦的控制台前，用一把螺丝刀撬开某个面板，露出下面纠缠的线缆和一块焦黑的电路板。他盯着电路板看了几秒，突然用螺丝刀戳向某个点。

电路板冒出一小股电火花。紧接着，整个控制台的残骸里，响起一阵断断续续的、扭曲的录音：

“……重复……这里是联邦侦查艇‘先驱者’……遭遇不明攻击……量子系统全面失效……切换到备用机械操控……攻击者使用……帝国时代武器……他们自称……‘遗产守护者’……”

录音到这里被剧烈的爆炸声打断，接着是喘息和杂音：

“……数据已加密发送……星蚀……不是自然现象……是武器……帝国留下的……最终保险……阻止它……必须阻止‘衔尾蛇’……”

“衔尾蛇？”林烬低声问。

老瘸子的脸色在昏暗的舱内显得异常凝重。他示意林烬别说话。

录音继续，声音越来越虚弱：

“……保护……‘钥匙’……不能落在……议会手里……坐标……塔图因-III……锈蚀镇……找……‘机械修士’……”

最后几个字几乎是气声，然后录音彻底终止。

舱内一片死寂。只有风吹过裂缝的呜咽声。

“机械修士……”林烬看向老瘸子。

老人沉默着，从烧焦的控制台里，挖出了一块巴掌大小的黑色金属片。那不是联邦的制式零件，上面蚀刻着复杂的纹路——那纹路林烬认识，在老瘸子仓库最深处的某个上锁的箱子上见过。

帝国国徽。

“师父，”林烬的声音有些干涩，“他们说的‘钥匙’……”

“不在船上。”老瘸子打断他，站起身，拍了拍膝盖上的灰，“被逃生的人带走了。而且，他们在找机械修士。”

“那……”

“先回去。”老瘸子走向舱门，脚步比来时沉重，“有些客人要来了。不速之客。”

他们离开残骸，回到履带车上。开出去几公里后，林烬忍不住回头看。侦察艇的残骸在清晨的阳光中像一具巨大的金属骨架，冒着最后的青烟。

“师父，”他说，“星蚀是武器？帝国留下的？”

老瘸子看着前方起伏的沙丘，许久，才说：

“帝国灭亡前，最后一道命令，代号‘净火’。如果帝国崩溃，如果继承者偏离了‘守护人类本质’的道路，如果文明再次走上依赖外物、遗忘自身的歧途……那么，‘净火’将点燃。烧掉所有过于精致的网，让一切回到……可以重新选择的地步。”

“星蚀就是‘净火’？”

“也许是开始。”老瘸子说，“录音里提到了‘衔尾蛇’。那是传说中帝国最宏大的工程，一个能覆盖整个已知宇宙的……重置装置。我一直以为那是神话。”

他停顿了一下，声音低沉：

“但如果星蚀真的是‘净火’的前兆，如果‘衔尾蛇’真的存在……那么，刚才那艘船上的人，他们想保护的‘钥匙’，可能就是启动或停止它的关键。”

“那我们该怎么办？”

老瘸子没有立刻回答。他抬起头，看向天空。塔图因-III的天空永远是浑浊的橙红色，但此刻，在某个特定的角度，似乎有极细微的、肉眼几乎无法察觉的波纹划过苍穹。

像是平静水面上投入了一颗石子。

又像是……

一张巨网，被轻轻扯动了一下。

“回家，”老瘸子最后说，“把仓库地下室的东西准备好。然后，等。”

“等什么？”

“等那个带着‘钥匙’的人找上门。”老瘸子闭上眼睛，“或者，等那些自称‘遗产守护者’的杀手，先找到我们。”

履带车在荒漠上颠簸前行，车后扬起长长的尘土。

在他们看不见的轨道上，三艘没有任何标识、外形如剃刀般锋利的黑色飞船，正悄然进入塔图因-III的临近空间。它们的船体上，蚀刻着与老瘸子手中金属片同样的纹路。

而在更遥远的深空，联邦第七舰队的旗舰“不屈号”上，一场紧急会议刚刚结束。

会议记录的最后一行写着：

“目标确认：塔图因-III，锈蚀镇。回收‘钥匙’，清除所有目击者。授权使用‘净化’级武力。”

“行动代号：沉默回声。”

“倒计时：二十四小时。”

地平线上，塔图因-III的两颗小卫星缓缓升起，在浑浊的天空中投下暗淡的影子。

星蚀的第一次全面爆发，进入最后二十四小时倒计时。

而这一切的中心，那个名叫林烬的少年，还对此一无所知。他只知道，师父的表情，是他十年来从未见过的严肃。

风暴要来了。

真正的风暴。