我与夫君从人牙子手中买下一个快要饿死的丫头,赐名采薇。
这些年,我不仅教她识字算账,管家理事,还将她从粗使婢女提拔为府中掌事娘子。
夫君说她像极了年少时的我,也将她纵得心比天高。
直到家宴上,她明知我体寒,却仍将一只剥好的肥蟹放入盘中。
“夫人于我有再造之恩,奴婢的一切都是夫人给的。”
她声音清脆,目光却带着一丝不易察觉的挑衅,“这蟹是奴婢的一片心,您若不用,奴婢惶恐难安,只能长跪不起。”
席间霎时安静,几位旁系露出看戏的神情。
夫君竟也轻笑,语气宠溺:“瞧你这股劲儿,真有夫人当年的风范,夫人你就尝一口,不碍事。”
我抿了口温酒,淡淡说道:“我身子寒,这蟹吃不了,你想跪,那便跪着吧。”
1.
这不是采薇第一次试探我的底线。
奴大欺主,是该敲打敲打了。
我的目光并未看那蟹,而是落在采薇今日特意戴的一支赤金点翠步摇上,那是我上月赏她办事得力的。
“薇薇,”我声音平和,却让满堂寂静,“你既说一切是我给的,这片心,我自然要领。”
我转而看向顾清时,唇角微扬。
“夫君既觉得她像我年少时,不如考考她。我当年初掌家时,是如何处置那批中饱私囊、欺上瞒下的恶仆的?”
顾清时闻言,脸色微变。
那是多年前的旧事,我当时手段酷烈,将为首的几个管事当众重责后,连同其家眷尽数发卖至苦寒之地,府中风气为之一清。
他自然记得。
采薇笑容僵住,眼中闪过一丝慌乱。
我不紧不慢,继续道。
“你既口口声声说感恩,我便再教你一个道理:主仆尊卑,是府里的根基。根基若动,高楼倾覆只在顷刻。”
我抬手,指向她发间那支步摇。
“就像这支簪子,我能赏你,便能收回。”

话音未落,我猛地掷出手中酒杯!
酒杯并非砸向采薇,而是精准地撞在她身旁那名试图帮腔、平日与她沆瀣一气的副管事膝盖上!
那副管事“哎呦”一声惨叫,跪倒在地。
所有人都惊呆了。
“李管事,”我冷冷看着那瘫软在地的副管事,“去年腊月,你暗中克扣丫鬟冬衣份例,将上等棉絮换成芦花,贪墨的银子,是经谁的手,又送到了何处,需要我当着侯爷和各位亲眷的面,一一说明白吗?”
李管事面如土色,磕头如捣蒜。
“夫人饶命!夫人饶命!是……是薇薇姑娘说……说夫人不会细查,让小的……”
采薇脸色瞬间惨白如纸,猛地看向顾清时,泫然欲泣。
“侯爷!奴婢没有!李管事他血口喷人!”
顾清时上前想捏我的肩,语气带着试图缓和气氛的戏谑。
“琳娘,不过是一只蟹,何必扯出这些陈年旧账,闹得家宅不宁?”
我冷冷拂开他的手。
“家宅不宁,非我之过,乃蛀虫之祸。今日若不断个清楚,他日怕是有人要爬到我头顶上作威作福了。”
我目光扫过采薇。
“你方才说,我若不用这蟹,你便长跪不起?”
采薇声音发颤。
“夫人……奴婢知错了!”
顾清时沉默了片刻,眼神晦暗不明。
“叶韵琳,够了。李管事的事容后再说,今日是家宴。”
我最受不得的,就是他这般和稀泥的偏袒。
我缓缓起身,走到采薇面前,居高临下地看着她。然后,伸手,从容地自她发间取下了那支点翠步摇。
“看来,我赏的东西,你戴不起。”
说着,我手腕一用力,将那支做工精美的金簪生生掰成两截,掷于地上,发出清脆的响声。
“就如同你这片‘忠心’,看似华美,实则一折即断。”
采薇看着地上断成两截的金簪,身体微微发抖,泪眼婆娑地望向顾清时。
顾清时猛地攥住我的手腕,低吼道。
“叶韵琳!她不过是个奴婢,你何至于此!非要当着这么多人的面,让我下不来台吗?”
我吃痛,却反而笑了,仰头看着他。
“顾清时,你现在是为了一个奴婢,在跟我动手?”
他俊美的面容骤然紧绷,眸色沉如寒潭,像是想起了什么,语气冰冷。
“别忘了你的身份!若非当年我将你从教坊司里捞出来,你如今……”
心口像是被针扎了一下,我却笑得愈发轻慢,截断他的话。
“顾清时,你也别忘了。若非当年我拖着这条残腿,将你从乱军围困的死地里背出来,你如今,坟头草都已几尺高了。”
2.
顾清时瞳孔猛缩。
这话似戳中他痛处,他看向我腕上迅速浮现的红痕,闪过一丝复杂的情绪,有懊恼,也有一丝不易察觉的悔意。
他松开了手,深吸一口气,再开口时,嗓音沙哑。
“来人!把李管事带下去,按家法处置,贪墨之款双倍罚没,连同家眷,一并发卖!”
“至于薇薇……”他顿了顿,避开采薇祈求的目光,“禁足三日,好好反省!”
这便是高高举起,轻轻放下了。
我懒得再看这场闹剧,拄着鸠杖转身离去。
膝上旧伤早在方才掷杯时便已牵动,此刻更是隐痛阵阵。
这腿,是当年他遭政敌暗算,我单枪匹马闯入敌营,护着他杀出重围时落下的残疾。
毒箭伤了筋骨,每逢阴雨天或情绪激动,便钻心地痛。
逃出生天那夜,他紧紧的把我搂在怀里:“琳娘,你是我顾清时此生唯一的妻,永不相负。”
往日,我若这般动气离去,他总会追上来搀扶解释。
这次,我走到门口,余光却瞥见他的脚步定在原地,正弯腰想去扶那仍跪在地上、楚楚可怜的采薇。
心,彻底凉了下去。
回到正房,膝上疼痛如针刺火灼。
我屏退左右,独自靠在软榻上,窗外渐起的秋风更添几分萧瑟。
曾几何时,我与他亦是患难与共,情深意重,如今却为一个婢女离心至此。
傍晚,心腹徐嬷嬷快步进来,面色愤懑,低声道。
“夫人!侯爷他……他把您名下最赚钱的江南三处绸缎庄,全交给采薇那贱婢打理了!对牌和账本都已经送过去了!”
我指尖一颤,杯中的热茶险些漾出。
江南绸缎庄,那是我母亲留给我的嫁妆。
他明知那是我的底线。
“当真?”
我的声音听起来异常平静。
“老奴听得真真的!他还说……说采薇姑娘心思灵巧,也该学着管些实务,免得终日困在内宅。”徐嬷嬷气得声音发颤,“他这是被那狐媚子灌了什么迷魂汤!这分明是在剜夫人的心啊!”
我合上眼,深吸一口气,压下喉头翻涌的腥甜。
这时,一个小丫鬟战战兢兢地送进来一封信,说是采薇姑娘让递的。
信纸是上好的谢涛笺,带着采薇惯用的浓郁熏香。
信中,她先是为家宴上的“失态”请罪,可语气却无半分悔意。
接着笔锋一转,写道今日有绸缎庄的老管事前来拜见,言语中透露出想为其子求娶之意。
“奴婢自知身份卑微,岂敢高攀?已婉言谢绝。”她在信中如是说,墨迹淋漓,带着一丝刻意的张扬,“奴婢此生,只愿尽心竭力侍奉侯爷与夫人左右。尤感念侯爷知遇之恩,信重之情,心之所向,不敢或忘,惟愿长伴青灯,亦不负此心。”
长伴青灯?我几乎要冷笑出声。
她这是在向我宣告,她觊觎的,从来不是寻常管事的儿子,而是这府邸的男主人!
而那“信重之情”,分明是指顾清时将绸缎庄交给她的举动!
“备车。”
我睁开眼,眼底已是一片冰封,“去京郊别院。不必惊动太多人,让张护院带一队可靠的人手暗中跟着。”
顾清时今日一早便说要去别院处理“公务”,如今看来,这“公务”只怕是软玉温香。
膝上旧伤在马车颠簸中更添痛楚。
我令护卫散入别院四周,没有我的信号,不得现身。
我到时,别院花厅内灯火通明。
采薇正拿着一本账册,俯身凑在顾清时身旁软语请示。
顾清时半靠在榻上,眉宇间带着一丝倦色,却并无醉意,听得颇为专注。
“侯爷您看,苏州庄子上月的流水,按您说的新法子盘账,果真清晰了不少。”采薇的声音带着恰到好处的崇拜,指尖在账册上轻轻划过,几乎要触到顾清时的手背,“只是这处往来,奴婢愚钝,还需侯爷点拨。”
顾清时并未避开,反而就着她的手指看去,随口解释了几句。
那般近距离,是一种不容错辨的亲昵与信任。
他竟真的在教她核心实务,将我曾为他分担的重担,轻易许人。
采薇顺势微微后靠,几乎依进他怀里,仰起脸,眼波流转,语气崇拜:“侯爷一指点,奴婢茅塞顿开……”
那般亲密无间的姿态,那般逾越了主仆界限的“教导”,像一根冰冷的针,刺穿了我最后一丝幻想。
他能对另一个女子如此耐心亲近,却对我这个正妻的伤痛和底线视若无睹。
我猛地推开门,寒风裹挟着怒气卷入琴室。
顾清时见到我,脸色骤然一变,下意识地站起身:“夫人?你……你怎么来了?今日风大,你腿脚不便,不是说了在府中好生歇着吗?”
他语气中带着一丝不易察觉的慌乱。
采薇立刻直起身,脸上掠过一丝慌乱,随即化为委屈,怯生生地行礼:“夫人万福。奴婢正在向侯爷请教账目上的难题,绝无他意。”
我看着他们,一个面露愠色,一个楚楚可怜,倒像是我这个正妻不通情理,前来搅局。
3.
“请教账目?”我冷笑,目光落在他们方才交叠的手上,“我竟不知,夫君何时有了这等雅兴,深夜在此教导婢女查看账目。只是这贴身指点的规矩,是哪家的礼法?”
顾清时脸色一沉。
“叶韵琳!你莫要无理取闹!我不过是指点薇薇一二……”
“指点到需要肌肤相亲?”我打断他,声音拔高,“顾清时,你眼里可还有我这个夫人?可还记得侯府的体面!”
采薇此时却站起身,脸上带着一种奇异的、近乎怜悯的笑容,她慢慢走近我,声音压低,只有我们三人能听清。
“夫人,您何必动怒呢?您看,侯爷如今连江南的绸缎庄都放心交给奴婢了。您为这个家操劳半生,落下这一身伤病,也该好好歇着了。有些位置,有些人,该让,就得让了。”
她的话语如同淬了毒的细针,精准地刺向我最痛之处。
她不是在辩解,而是在宣示,在提醒我,顾清时的信任和爱护,正如何一点点向她倾斜。
顾清时闻言,眉头紧皱,似乎想呵斥采薇,但张了张嘴,最终却只是烦躁地对我说。
“叶韵琳,你听听你说的都是什么话!薇薇也是一片好心,让你安心静养!你看看你现在的样子,还有半点当家主母的气度吗?”
我看着他一味偏袒的模样,心寒彻骨。
我为他付出一切,换来的就是他纵容一个婢女对我进行如此诛心的挑衅?
“顾清时,”我的声音因极致的愤怒和失望而异常平静,“江南的绸缎庄,今日之内,必须收回。那是我的嫁妆,是我的底线,谁碰,谁死。”
“另外,”我目光如刀,刮过采薇得意洋洋的脸,“她既已能‘独当一面’,府外亦有宅院,即刻让她搬出去。一个未嫁的婢女,总与男主子同处一室,传出去,侯府颜面何存?”
顾清时彻底被激怒了,他觉得我是在挑战他的权威,是在无理取闹。
他猛地一挥袖。
“够了!叶韵琳,我看你是真的疯了!来人!夫人忧思过甚,需要静养!送夫人回府,没有我的命令,不许她再踏出院子半步!”
我看着他,熟悉的脸忽然满是陌生。
那个曾与我生死与共的少年,早已在权势和谄媚中迷失了。
两名被采薇收买的健妇应声上前,看似搀扶,实则用暗劲钳制住我。
她们用棉布塞了我的口,趁顾清时转身不耐地挥手时,将我连拖带拽,押往别院后院一间堆放杂物的阴暗小屋。
我被推搡在地,尘土的气息扑面而来。
采薇很快推门而入,脸上再无半分恭敬,只有胜券在握的冷笑。
“夫人,”她用手帕嫌恶地擦了擦刚才碰过我的手指,“您教过我,杀人诛心。您看奴婢方才那几句话,可还算得上诛心?”
她蹲下身,与我平视,眼中是毫不掩饰的野心和恶意。
“您知道侯爷方才为何那般烦躁疲惫吗?他今日在朝中受了些气,回来便与我诉说。是我温言软语开解他,是我替他重新梳理账目,找出开源之法。而您呢?您除了质问、争吵、拿旧恩逼他,还做了什么?”
她伸出涂着蔻丹的指甲,然后重重的掐住了我的脖颈,指尖刺破了我的皮肤,血腥味在鼻尖弥漫开来。
“您说,当一个男人在他需要慰藉时,总是另一个女子给予温柔和理解,他的心,会偏向谁呢?”
她轻轻笑着,声音如同毒蛇吐信。
“这侯府,还有侯府夫人的位置,迟早都是我的。您就安心看着吧。”
我能感觉到藏在暗处的张护院等人的躁动,用眼神示意他们稍安勿躁。
心痛到麻木,反而生出一种极致的冷静。
不多时,外间卧室传来响动。
顾清时似乎心情依旧郁结,脚步声沉重。
采薇立刻换上一副温婉语调迎了上去。
“侯爷,您怎么还没安歇?可是还在为夫人之事烦心?都是奴婢不好……”
“不关你的事。”顾清时的声音带着浓浓的疲惫,“是她……越来越不可理喻。”
“侯爷莫气,夫人她……或许只是太在意您了。”采薇以退为进,声音越发柔软,“让奴婢给您按按头,松快松快吧。”
接着,是衣物窸窣声,采薇柔媚的劝慰声,以及顾清时逐渐平缓的呼吸声。没有药物作用,只是一种疲惫男人对温柔乡的贪恋和放纵。
黑暗中,我闭上眼。
比起被药物操控,这种清醒的、主动的背叛,更让人心寒彻骨。
他并非神智不清,他只是……选择了更让他舒适的那一个。
就在我以为今夜将在这无尽的失望中熬过时——
“轰隆!”
窗外,一道惨白的闪电划破夜空,随即是惊天动地的炸雷!
雷声炸响的瞬间,外间顾清时的声音戛然而止。片刻沉默后,他忽然有些慌乱地开口:“雷声……琳娘……琳娘她听不得雷声……她一个人……”
我能想象采薇此刻僵住的笑容。
“侯爷……”她试图挽留。
“不行!”顾清时的声音带着一丝不易察觉的焦灼,似乎雷声惊醒了他部分的良知或习惯,“我得回去看看!薇薇,你……你先歇着吧。”
然后,是略显仓促的脚步声远去。
暗室的门被猛地拉开,采薇站在门口,光影勾勒出她扭曲的面容。
精心营造的温存氛围,竟被几声惊雷轻易打破,她的挫败和愤怒可想而知。
“你听见了?”她声音尖利,“他到底还是记得你怕打雷!可那又怎样?不过是一点可怜的愧疚!他心里真正信赖、愿意倾诉和依赖的人,是我!”
我已自行扯出口中布条,解开了腕上绳索,平静地站起身,拂去衣裙上的灰尘。
“是吗?”我看着她,眼神里再无波澜,只有彻底的冰冷,“可他能给你的,从来都不是我想要的。而我能让他失去的,是你无法想象的。”
我轻轻击掌。
暗处,张护院带领精锐护卫应声而入。
“你……你怎么可能……”采薇骇然失色。
“带下去,关入地窖,没有我的命令,谁也不许见。”我的命令简洁而冷酷。
处理了爪牙,接下来,该去会会那个一次次让我失望的夫君了。
马车驶回侯府,还未至门前,便听到院内传来顾清时压抑着烦躁的呵斥:
“滚!谁准你踏入此地!”
随即,一个清越慵懒,带着几分玩世不恭的年轻男声悠然响起,字字清晰。:
“顾侯爷何必动怒?是谢姐姐早答应过的,要招我入赘,当这侯府的当家郎君。”




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