慕灼华踏着夜色回到慕府，廊下的灯笼将她的影子拉得很长。
她快步穿过回廊，直奔娘亲的院落。
屋内，慕夫人正倚在软榻上就着烛光看书，听到熟悉的脚步声，立即放下书卷抬头。
见是女儿归来，她眉眼间顿时漾开温柔的笑意：“婳婳回来了。”
她起身握住女儿微凉的手，拉着她在身旁坐下。
“今日宴席上可还顺心？有没有人给你气受？”
慕灼华鼻尖一酸，险些落下泪来。
她扑进娘亲怀里，将脸埋在熟悉的馨香中，声音闷闷的：“京城里谁敢欺负我？”
慕夫人轻抚着女儿的发丝。
“是娘没用......护不住你。”
“去了紫原，再没人能给你撑腰了。娘听说那位紫原皇帝......性子暴戾，你千万要学着忍让......”
“娘别担心，女儿知道分寸的。”
“只是......”
她犹豫再三，还是轻声问道：“哥哥他......为何突然离京？可是与娘亲起了什么争执？”
慕夫人垂下眼睫，掩去眼底一闪而逝的慌乱。
“傻孩子，怎么突然这么问？”
慕灼华把玩着腰间的玉佩，状似随意道：“就是觉得哥哥离京前，总是一副心事重重的样子。”
她偷眼打量着娘亲的反应，心跳不自觉地加快。
那个血色的梦境又浮现在眼前——
哥哥手持染血的长剑，娘亲倒在血泊之中......
“你哥哥只是舍不得你。”
慕夫人轻抚女儿的发丝，声音温柔得近乎飘忽，“这次和亲来得突然，他连送你一程都......”
慕灼华的笑容突然僵在脸上。
不对。
以哥哥的性子，就算远在军营，得知她要和亲的消息，也定会快马加鞭赶回。
除非......有人刻意封锁了消息。
她指尖无意识地掐进掌心。
究竟是谁在暗中操纵？
又为何要离间他们母子三人？
窗外更漏声声，慕灼华闭了闭眼。
如今箭在弦上，她已没有时间去追查这团乱麻了。
夜色沉沉，慕灼华回到闺房后立即紧闭房门。
烛火摇曳间，她攥着那块羊脂玉佩，指节都泛了白。
“巧菱。”
她压低声音唤来贴身丫鬟。
“明日一早，你带着这个去醉花楼。”
她将玉佩递过去时，“告诉掌柜，慕家小姐要见他真正的主子。再让他备两个丫鬟——一个要身手了得，一个要精通医术。”
这枚温润的玉佩，是哥哥离京前亲手系在她腰间的。
那时他眼底藏着说不清的情绪：“婳婳记住，醉花楼永远是你的退路，一旦需要帮助，都可以找醉花楼。”
慕灼华猛地攥紧手心。
醉花楼表面是京城最负盛名的酒楼，实则暗网遍布天下。
哥哥既留下这样的后手，怎会放任她去和亲？
除非......有人从中作梗。
可梦里哥哥弑母的画面.......
慕灼华倚在雕花窗棂前，目露沉思。
紫原的那位陛下——
传闻嗜血成性，最厌恶的就是南朝娇养的贵女。
想起梦中初到紫原的遭遇，她不禁攥紧了衣袖。
那时的自己太天真，以为只要安分守己就能保全性命，甚至可笑地守着清白之身，等着萧君翊来救她。
结果呢？
刚入宫就被人设计，缠绵病榻。
偏居冷宫后，北地的寒风像刀子般割着她娇嫩的肌肤。
没有帝王的庇护，连最低等的宫女都敢克扣她的炭火。
最后......
这一次，她绝不会重蹈覆辙！
巧菱垂手立在慕灼华身后，目光不自觉地追随着自家小姐的身影。
这两日小姐的一举一动都透着说不出的陌生——
挺直的脊背，凌厉的眼神，像是换了个人似的。
“小姐，您特意要那两个丫鬟，可是为了在紫原......”
慕灼华蓦然转身。
“不错。”
她顿了顿，声音忽然放柔，“只是巧菱，这次你不能随我同去。”
“小姐！”
巧菱急得上前半步，又硬生生止住，“奴婢......”
“听我说完。”
慕灼华抬手止住她的话。
“娘亲身边必须有个可靠的人。我已经安排你明日就去娘的院子当值。”
“整个慕府，我只信得过你。”
巧菱喉头发紧。
自幼被教导的忠诚让她无法反驳，可心头却像压了块大石般沉重。
“记住。”
慕灼华的声音忽然变得极轻，却字字千钧。
“若是府里出了什么变故，一定要想办法传信给我，我也只相信从你这里传来的消息。”
巧菱重重跪下，额头抵地：“奴婢以性命起誓，定护夫人周全！”
此去紫原千里迢迢，而亲人都在南朝，梦里的结局又太过残酷，她只能尽自己所能护住亲人。
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