“洞察号”主控室内，空气仿佛凝固成了实体。亥伯龙的警告如同冰锥，刺穿了每一个人最后的心理防线。
“被发现了……”李振舰长喃喃自语，他强自镇定，但扶在控制台上的手指关节因用力而泛白，“全舰一级战斗准备！启动所有电子对抗措施！引擎最大功率，紧急规避程序Alpha！”
刺耳的警报声回荡在走廊，红色的应急灯取代了平和的白色照明，将每个人的脸映照得忽明忽暗。非战斗人员被要求固定在最近的座位上，穿着简易太空服的陆战队员手持磁轨步枪，奔跑向关键通道和武器控制位。这艘科学船瞬间褪去了探索的温和外衣，显露出其为最坏情况准备的、有限的獠牙。
顾淼的心脏在胸腔里狂跳，但他的大脑却进入了一种奇异的冰冷状态。恐惧依旧存在，但被更强大的求知欲和责任感激发的冷静所压制。他没有像其他人一样惊慌地看向舷窗外那片看似空无一物的黑暗，而是死死盯住主屏幕上瀑布般刷新的数据流。
“李舰长，不要进行任何带有敌意的动作！关闭非必要的主动传感器，只保留被动接收阵列！”顾淼的声音斩钉截铁，压过了警报的余音，“对方的技术远超我们，任何攻击性或防御性的能量波动，都可能被误解为挑衅！”
李振瞬间明白了顾淼的意图——在绝对的力量差距面前，隐藏和观察，比展示肌肉更能争取生机。他立刻修正了命令：“取消电子对抗！保持电磁静默！引擎维持现有航向，速度不变！”
飞船内部令人窒息的轰鸣声逐渐平息，只剩下生命维持系统低沉的嗡鸣。所有人都在等待，等待着未知的审判。时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。
预想中的能量束打击或者实体武器并未到来。那片星空依旧沉寂，那个巨大的引力源标志依旧在不紧不慢地沿着预定轨迹前进，仿佛“洞察号”只是一粒不值得在意的宇宙尘埃。
然而，亥伯龙的监测数据揭示了一个更加诡异的现象。
“教授，扫描波束已掠过本舰。未检测到能量侵蚀或系统干扰。”亥伯龙报告，“但是……检测到空间结构出现微观尺度的扰动。引力读数出现无法用已知模型解释的……涟漪。”
主屏幕上，代表引力场的线条开始扭曲，像投入石子的水面，以“洞察号”为中心，荡开一圈圈几乎无法察觉的波纹。
“这是什么？某种攻击的前兆？”李振紧张地问。
“不……不像。”顾淼紧锁眉头，快速操作着控制台，调用飞船装备的最灵敏的重力波探测器和量子干涉仪，“它在……‘感受’我们。用我们无法理解的方式，探测我们的质量分布，能量等级，甚至……可能包括我们的原子构成。”
这是一种超越电磁波扫描的、更为本质的探测技术。人类在对方眼中，仿佛成了被放在显微镜下的透明标本，从里到外，一览无余。
突然，飞船外壳传来一阵极其轻微、却无处不在的“嗡嗡”声，仿佛有无数细小的沙砾正以极高的频率撞击着船体。
“外部传感器报告！检测到大量微观粒子流！密度极高！来源……是那个扫描波束本身！”科学官的声音带着惊骇。
顾淼立刻调取了船体外部监测摄像头的画面。只见在不可见的维度上，无数细微到近乎虚无的粒子，正如同受到磁铁吸引的铁屑，蜂拥而至，附着在“洞察号”银色的外壳上。它们没有造成物理损伤，却像是在……编织着什么。
“它们在干什么？”李振感到一股寒意。
“像是在……给我们的船打上标签。”顾淼的声音干涩，“或者，在建立一个高精度的定位信标。”
更糟糕的情况发生了。亥伯龙的警报再次响起，这一次，目标并非“洞察号”本身。
“警告！检测到超光速量子纠缠通讯信号！信号源为本舰量子通讯阵列！信号目标……锁定地球方向！”
“什么？！”顾淼和李振同时惊呼。
“本舰未发送任何信号！是附着粒子流！它们在逆向工程我们的通讯技术，并利用我们的设备向外发送信息！”亥伯龙的运算速度几乎要突破极限，“信号内容无法完全破译，但其核心数据包包含本舰识别码、精确坐标、引擎特征频谱，以及……以及一段经过重新编译的，来自地球公开广播数据库的文化与历史信息摘要！”
敌人不仅发现了他们，扫描了他们，还在他们身上安装了追踪器，并且，利用他们的手，向老家发送了一条不知是警告、是宣告、还是嘲讽的信息！
这是一种彻头彻尾的、技术层面的碾压和戏耍。人类最尖端的科技造物，在对方面前如同孩童的玩具，被随意拆解、利用。
“能拦截或者干扰那个信号吗？”李振急切地问。
“信号基于量子纠缠原理，无法拦截。干扰尝试……失败。信号已成功发送。”亥伯龙的回答击碎了最后的希望。
顾淼无力地靠在控制台上，冷汗浸湿了他的后背。他之前的预感成真了，而且情况比他想象的更糟。对方展示出的，不仅仅是力量和速度，更是一种令人绝望的、高高在上的智能和控制力。它们不在乎是否暴露自己，因为它们有绝对的自信。它们甚至懒得与人类交流，只是如同程序般执行着探测、标记、汇报的流程。
“舰长！那个巨大引力源……它的速度，刚刚提升了！”监测官的声音带着哭腔，“加速度模型更新！预计抵达太阳系时间……修正为五十二天！”
它们加速了。
因为“洞察号”这份意外收获的“情报”，它们似乎确认了什么，或者 simply 失去了耐心。
李振舰长看向顾淼，眼神中充满了前所未有的凝重和一丝不易察觉的绝望：“顾教授，我们……”
顾淼深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他看向主屏幕，目光仿佛要穿透无尽的虚空，直视那个冷酷的追踪者。
“立刻向地球发送最高紧急等级的警告！告知他们这里发生的一切，包括我们被标记、通讯被利用的情况。”他的声音因为激动而微微颤抖，却异常清晰，
“然后，李舰长，改变航线。我们不去奥尔特云了。”
他指向星图上那个巨大的引力源，说出了让所有人都难以置信的决定：
“我们调头，跟上它。既然已经被标记，我们就做人类的眼睛，抵近观察这只……‘收割者’的巨兽。”
