雪，断断续续又下了几日，将那小院里的枯树断桩与新落的脚印一并掩去，仿佛那日的惊鸿一现，不过是风雪迷离中的幻觉。
林府依旧，无人关心最深处那个角落的动静。主母王氏正为嫡长子林暄明年开春进入王都禁军历练一事打点关系，嫡次子林昀则忙于在几位皇子间周旋，试图展现自己的“价值”。林尚书林文正忙于朝务，对这个一年也见不到几次面的庶出三子，记忆早已模糊。
破落小院内，却是另一番天地。
地窖被悄无声息地拓宽、加固，成了躲避风寒与窥探的绝佳场所。十七个孩子，按照林隐最初的观察，被分成了三类。
八个年纪稍长、筋骨初成、眼神最是桀骜凶狠的，站在左侧。他们将是“影卫”的雏形，未来的尖刀与壁垒。林隐的目光在他们身上停留最久，记住了那个眼神最狠、像头小狼崽的女孩，她叫石猛，名字是她自己取的，说像石头一样硬，才能活下来。
五个心思活络、口齿相对伶俐的，站在中间。他们是“隐泉商会”未来的种子，需要学会的不只是武力，更是察言观色与算计。领头的是个机灵的男孩，自称钱小七。
剩下四个年纪最小、但眼神最为沉静、手指也相对灵活的，站在右侧。林隐对他们抱有另一种期望，或许是未来的“神工坊”匠师，或许是“听风阁”的密探。其中一个总是低着头的女孩，叫夜莺，声音细弱，却意外地听得最是认真。
林隐没有多余的废话。他站在他们面前，身形依旧瘦小，但那双平静无波的眼睛，却带着如山般的压力。
“活下去，像个人一样活下去。然后，让那些曾经视你们如草芥的人，匍匐在脚下。”他的声音不高，却清晰地钻进每个孩子的心里，像一颗投入死水的石子，激起了滔天巨浪。
“而这，需要力量。”
训练，从最基础的开始，却远超这个时代的认知。
林隐传授的，并非直接打坐练气。他首先强调的是——“吃”。
通过林福在外采购的米粮肉蔬，以及林隐自己根据现代营养学知识调配的简单食谱，确保这些孩子首先摆脱饥饿，拥有足以支撑训练的体能。这让孩子们看向林隐的目光，从最初的敬畏，又多了一丝近乎依赖的感激。
其次是“睡”。严格规定作息，地窖里铺上了干燥的草垫，尽管依旧简陋，却比他们露宿街头、冻饿交加的日子好了千百倍。
然后，才是“练”。
没有高深的拳谱功法，林隐从现代军事体能训练与人体解剖学入手。
“石猛，出拳。”林隐点名。
石猛愣了一下，随即咬着牙，用尽全身力气向前挥出一拳，姿势难看，全无章法。
“停下。”林隐走到他身边，小手在他手臂、肩胛、腰腹几处轻轻一点，指尖带着一丝微不可查的暗劲，刺激着他的肌肉与筋络。“发力，不是用手臂。力从地起，发于腰，传于肩，贯于臂，达于拳。感受你脚下地面的反震，感受你腰腹的扭转。”
他的话语超出了孩子们的认知，但那指尖带来的奇异热流和精准的肌肉刺激，却让他们本能地意识到其中的玄奥。
他教导他们如何最有效地进行深蹲、俯卧撑、冲刺跑，如何通过特定的呼吸法门配合动作，最大化地锤炼筋骨、激发潜能，并为将来感应“真劲”打下看不见的根基。这便是在第一章中提到的“科学古武”。
同时，识字课也同步开始。林隐亲自用木炭在平整的石板上写下简单的字，不是四书五经，而是“天地人”、“刀剑盾”、“耳目口”，以及最重要的——“忠”。
“我不需要你们忠于虚无缥缈的天道，也不需要你们忠于遥远的君王。”林隐的声音依旧平静，“你们只需忠于我，忠于赐予你们力量与新生的‘影’。而我，将带领你们，去拿回本该属于我们的一切。”
话语如同烙印，伴随着日渐强健的体魄和脑中增长的知识，深深地刻入这些孤儿的心底。
日子，就在这单调而充实的训练中悄然流逝。白天练体、识字，夜晚则由林隐亲自引导他们进行最初的内息感应——一种被他简化改良后的冥想法，旨在温养经脉，提前熟悉“真劲”的流动。
孩子们的进步是肉眼可见的。不过月余，他们原本面黄肌瘦的脸庞开始红润，眼神变得锐利，身形也挺拔了不少。尤其是石猛，在一次对抗练习中，竟能凭借林隐教导的发力技巧，一拳将一块半尺厚的青石板打得裂开细纹，虽然自己也疼得龇牙咧嘴，但眼中的光芒却愈发炽盛。
林隐将这一切看在眼里，心中古井无波。这只是第一步，身体的筑基。更重要的是，心性的锤炼，与第一次真正的“实战”。
这一日，黄昏。
林福带回了一个消息，脸色有些凝重。
“三少爷，城西‘黑虎帮’的人，前几日在赌场出了老千，被‘四海赌坊’的人扣下了。黑虎帮的老大赵黑虎，放出话来要四海赌坊给个交代，两边约了明晚在城西废弃的砖窑场‘讲数’。”
林隐正在石桌上用手指勾勒一幅简陋的王都地图，闻言手指微微一顿。
“黑虎帮……四海赌坊……”他轻声重复，脑海中迅速调取听风阁（目前还只是林福在外打听）传回的零星信息。黑虎帮，控制着城西几条街面的乞丐和小偷，偶尔也干些敲诈勒索的勾当，帮众二三十人，多是地痞无赖。四海赌坊，背景似乎更深一些，与某个没落勋贵家族有些牵连。
“福伯，我们还有多少银钱？”林隐问。
林福面露难色：“少爷，您要求每日供应肉食，又购置了那么多笔墨……之前当掉夫人遗物换来的银子，已所剩无几了。”
资源，永远是最大的瓶颈。坐吃山空，非长久之计。他需要资金，需要更多的资源来支撑后续的计划。
林隐的目光再次落在地图上城西那片区域，眼神微眯。
这是一个机会。一个测试他初步培养的“利刃”是否锋利的机会，也是一个获取第一桶“黑金”的机会。
他站起身，目光扫过正在地窖口空地上进行耐力训练的孩子们。
“石猛，钱小七，夜莺。”他点了三个名字。
三人立刻停下动作，小跑到他面前，恭敬地站定。经过一个多月的磨砺，他们身上已褪去了大半流浪儿的散漫，多了几分令行禁止的雏形。
“明晚，随我出去一趟。”林隐的声音平淡，却带着不容置疑的决断。
石猛眼中瞬间爆发出兴奋的光芒，拳头下意识地握紧。钱小七眼珠转了转，似乎在揣测少爷的意图。夜莺则依旧低着头，但肩膀微微绷紧。
“少爷，您……”林福吓了一跳，城西那种地方，鱼龙混杂，少爷身份尊贵，怎能亲身涉险？
林隐摆了摆手，制止了他后面的话。他看向三个孩子，开始下达具体的指令，语气冷静得不像个七岁孩童，更像一个运筹帷幄的将军。
“石猛，你的任务是观察。观察黑虎帮和四海赌坊各自来了多少人，领头的是谁，他们的站位、气势，以及……身上是否带了利器。回来之后，我要你画出当时现场的草图。”
“钱小七，你的任务是听。混在围观的人群里，听他们说什么，尤其是关于两边恩怨的细节，以及……事后可能的动向。”
“夜莺，”林隐看向那个总是低着头的女孩，“你的任务最重。我要你记住赵黑虎和四海赌坊领头之人的样貌、衣着、说话的语气、习惯性的小动作。一个细节都不能漏。”
他没有告诉他们要去做什么，只是分配了观察和记忆的任务。但这已足够让三个孩子心跳加速。他们知道，这不再是平日里模拟的游戏，而是真正的“行动”。
“记住，”林隐的目光扫过三人，带着一丝冰冷的警告，“只看，只听，只记。没有我的命令，不许暴露，不许动手。若被发觉，自行设法脱身，不得牵连他人。明白吗？”
“明白！”三人压低声音，异口同声，眼中闪烁着混合了紧张与兴奋的光芒。
林隐点了点头，挥挥手让他们继续训练。
他转身，走到石桌前，再次拿起那把钢制小刀。指尖摩挲着冰冷的刀身，感受着那超越时代的质感。
明日，将是他布下的棋子，第一次落入这王都的棋盘。
夜色渐浓，笼罩了林府，也笼罩了城西那片即将迎来纷争的废弃砖窑。无人知晓，一双属于七岁孩童的眼睛，已穿透重重迷雾，冷静地望向了那里。
