王都的夜晚并非只有宴会厅的流光溢彩。在下城区错综复杂的巷道深处，阴影如同活物般蠕动，滋生出金币也滋生出秘密。
亚瑟·沃尔顿的身影出现在一条弥漫着劣质酒精和腐烂食物气味的暗巷口。他换下了宴会那身华丽的法师袍，穿着一件毫不起眼的深灰色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了他过于醒目的金发和面容。但他周身那股无法完全掩盖的、属于强大魔导师的冰冷气息，依旧让巷子里几个蜷缩在阴影里的流浪汉瑟缩着躲得更深。
他熟门熟路地走到一扇看似废弃的木门前，有节奏地敲了几下。门悄无声息地滑开一条缝，一只浑浊的眼睛警惕地打量了他一下，随即门完全打开，放他进去。
门内是另一个世界。喧嚣的声浪混合着烟草的辛辣气味扑面而来。这是一个地下情报交易所，鱼龙混杂，只要付得起价钱，这里能买到王都乃至整个北境大部分见不得光的消息。
亚瑟径直走向最里面一个用厚重帘幕隔开的卡座，一个瘦小精干、穿着花哨丝绸马甲的中年男人已经等在那里，面前摆着两杯冒着气泡的、颜色诡异的饮料。
“沃尔顿少爷，您可是稀客。”男人咧开嘴，露出一口被烟草熏黄的牙齿，他是这里的负责人，外号“老鼠”。
亚瑟没有碰那杯饮料，只是将一枚闪烁着暗沉光泽的黑金币推到桌子中央。金币上复杂的魔纹显示它价值不菲。
“两件事。”亚瑟的声音透过兜帽传出，比在这阴湿地下室里凝结的水汽更冷，“第一，盯紧埃利奥特·格林，他接下来所有的动向，接触的所有人，我都要知道。”
“格林助教？”老鼠挑了挑眉，似乎有些意外，但很快被金币的光芒吸引，“没问题，这位学者老爷最近确实有点……活跃。第二件呢？”
亚瑟沉默了片刻，兜帽下的阴影掩盖了他所有的表情。当他再次开口时，声音里带上了一丝极其细微的、几乎无法察觉的涩意。
“菲尔德家的莉娅小姐……确保她周围有我们的人，暗中保护。任何试图接近她的、带有恶意的人，不管是谁，第一时间处理掉。但……不能让她察觉。”
老鼠浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他舔了舔嘴唇：“保护菲尔德小姐？当然，当然……不过，‘处理掉’的范围是？包括……某些‘身份特殊’的追求者吗？”他意有所指，显然听说了宴会上的风波。
亚瑟周身的气息骤然一寒，卡座里的温度仿佛瞬间下降了好几度。老鼠脸上的笑容僵住了，额角渗出冷汗。
“……在她没有明确生命危险的前提下，”亚瑟的声音像是从冰缝里挤出来，“只需监视和汇报。除非情况失控。”
“明白，明白！”老鼠连忙点头哈腰，小心翼翼地收起了那枚黑金币。
亚瑟没有再停留，起身离开了卡座，身影很快消失在喧嚣与阴影之中。
老鼠看着他离开的方向，摩挲着口袋里沉甸甸的金币，低声嘀咕：“啧，沃尔顿家的小少爷，这是唱的哪一出？退婚的是他，转头花大价钱暗中保护的也是他……这些贵族老爷的心思，真他妈的难懂。”
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与此同时，菲尔德家，莉娅的卧室。
莉娅并没有入睡。她盘膝坐在柔软的地毯上，再次尝试进行冥想。宴会上的插曲和亚瑟激烈的心声，让她更加确定，提升自身实力是当前的第一要务。
她闭上眼，放空思绪，精神感知缓缓蔓延。
熟悉的各色元素光点再次浮现，依旧稀疏。她尝试着像上次一样，去感知那些更加隐秘的、代表着规则波动的“暗流”。
这一次，她更加小心，也更加专注。
渐渐地，那些无形的波动再次被她捕捉到。它们如同深海下的潜流，无声，却蕴含着磅礴的力量。她的精神小心翼翼地靠近，试图理解，哪怕只是亿万分之一。
就在她的感知与一丝微弱的“波动”接触的瞬间——
【嗡！】
一声并非来自外界、而是直接在她灵魂深处响起的轻微震鸣让她心神一荡！
紧接着，一幕完全陌生的画面如同被强行塞入般，在她“眼前”炸开！
不是视觉看到的景象，而是一种更直接的、如同亲历的感知片段：
冰冷！刺骨的冰冷！仿佛灵魂都被冻结。
黑暗！粘稠得如同实质的黑暗，吞噬一切光线。
剧烈的空间扭曲感！像是在被一只无形的大手疯狂撕扯、揉碎。
一个低沉、非人的咆哮， 充满了亵渎与贪婪，直接震荡着她的精神核心……
还有……一抹一闪而过的、璀璨的金色！如同绝望黑暗中唯一的光，却带着一种决绝的、自我毁灭般的气息！
“呃！”莉娅猛地从冥想状态中脱离，脸色煞白，额头上布满冷汗，心脏狂跳不止，一种难以言喻的恶心和恐惧感攫住了她。
那是什么？！
那冰冷的黑暗，那扭曲的空间，那非人的咆哮……还有那抹熟悉的金色……
是亚瑟吗？
那个场景……就是亚瑟心声里提到的，她前世的死因？那个“邪神仪式”？
这已经不是听到心声了！这是……看到了记忆碎片？属于亚瑟的，或者属于……“她”自己的？
莉娅扶着额头，剧烈地喘息着，试图平复翻腾的气血和混乱的精神。那种亲身体验般的冰冷和扭曲感，太过真实，太过可怕。
她之前的猜测还是太简单了。亚瑟背负的，不仅仅是沉重的爱和悔恨，还有这种……直面不可名状恐怖的记忆。而他，在这样的记忆里轮回了三次。
难怪他会变得那样偏执，那样恐惧。
莉娅慢慢站起身，走到窗边，推开窗户，让夜晚微凉的空气吹散房间里的窒闷。她看着窗外沉静的夜色，脑海中却不断回放着那惊鸿一瞥的恐怖片段，以及亚瑟在宴会上那充满绝望和挣扎的心声。
【靠近是毁灭，远离……是煎熬。】
她现在，似乎能稍微体会到一点他那“煎熬”的滋味了。
但这并不意味着她会接受他的安排。
恰恰相反，这更坚定了她必须掌握力量的决心。无论是为了自保，还是为了……弄清楚这一切背后的真相。
那个邪神是什么？埃利奥特·格林在其中扮演什么角色？亚瑟的重生又隐藏着怎样的秘密？
还有她自己……为什么能听到心声，为什么能窥见记忆碎片？这真的只是一个“bug”吗？
莉娅深吸一口气，冰冷的夜气灌入肺腑，让她混乱的思绪稍微清晰了一些。
亚瑟在暗中行动，布置人手。
埃利奥特在明处试探，抛出诱饵。
而她，这个被双方都视为关键棋子的人，或许可以……利用这错综复杂的局面。
她重新坐回地毯上，没有再次尝试去触碰那些危险的“规则波动”，而是将精神沉入相对安全的、基础的元素感知中。
青色风元素的光点，在她耐心的引导下，开始比之前稍微活跃了一丝。
力量，需要一步步积累。
而棋局，才刚刚布局。
她很好奇，当亚瑟发现他想要“保护”的对象，并不安于被保护，甚至可能反过来利用他的“保护”时，那张总是冰封的脸上，会露出怎样的表情。
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