【工部军器局,后院作坊】
丑时三刻(凌晨2点),夜色最为浓稠之时。
军器局的后院内却灯火通明。四十多名衣衫褴褛的匠户被强行从被窝里拖了出来,一个个垂着头,脸上写满了麻木与怨气。
“少爷,人都到齐了。”福伯气喘吁吁地跑回来,手里提着几个还在滴水的布袋,“鸡蛋清弄来了,还有您要的筛子。”
陆离点点头,目光扫过面前这群大明的底层技术人员。他们有的缺了手指,有的被炉火熏瞎了一只眼,常年的饥饿让他们看起来像一群游魂,而不是帝国的铸剑师。
人群最前方,一个身材魁梧但背微驼的汉子吐了口唾沫,哑声道:“小陆大人,这大半夜的折腾咱们有啥用?那王太监要的是五百杆新枪,咱们手里只有废铁。您就是把咱们骨头拆了当柴烧,也炼不出好铁来。”
这人叫张铁锤,军器局手艺最好的钻孔匠,也是这群匠户的“刺头”。
陆离没有生气,只是走到一张条案前,指着案上那堆灰扑扑的黑色粉末——这是大明目前使用的军用火药。
“张师傅,你觉得这火药如何?”陆离抓起一把,粉末从指缝间滑落,扬起一阵黑尘。
“还能咋样?”张铁锤哼了一声,“硝硫炭,一硫二硝三木炭,老祖宗的方子。但这批料太差,硝没提纯,受潮就结块,打出去十枪有三枪听个响,根本打不穿建奴的棉甲。”
“你说对了问题,但没说对原因。”
陆离神色平静,将那一把粉末猛地拍在桌上,声音不大,却震得众人一愣。
“大明的火药之所以烂,不是配方不对,而是物理形态不对。”
陆离脱下长衫,挽起袖子,露出了与这书生面孔不符的结实小臂。作为一名现代军工专家,他太清楚黑火药的秘密了。
此时明军使用的还是**“粉末状火药”**。这种火药最大的缺陷在于:运输震动会导致比重不同的硝、硫、炭分层,导致燃烧不均;且粉末压实后没有氧气空隙,燃烧速度极慢,产生的膛压低得可怜。
“福伯,倒酒!倒鸡蛋清!”
在众人惊愕的目光中,陆离像个疯子一样,将劣质的烧酒和粘稠的蛋清倒入了火药堆里,然后开始疯狂搅拌。
“疯了……这是把火药当面团揉啊!”
“湿了的火药还能用吗?这下全完了!”
匠户们开始骚动,张铁锤更是急得想冲上来,却被福伯死死拦住。
陆离充耳不闻。他的手很稳,凭借着肌肉记忆,感受着混合物的湿度。
湿度15%,粘合剂分布均匀。
“筛子!”
陆离抓起那一团黑乎乎的“面团”,用力按在细密的铜筛网上。
呲——呲——
随着他的摩擦,面团被挤压过细小的网眼,变成了一粒粒大小均匀如米粒般的黑色颗粒,落在下方的油纸上。
“这叫造粒。”陆离一边操作,一边冷冷地解释,“以前的粉末,那是‘闷烧’。而变成了颗粒,颗粒之间有缝隙,火焰瞬间就能传导到每一个角落。这叫——爆燃。”
他动作极快,不到半个时辰,一大堆粉末变成了一堆均匀的黑色颗粒。
“拿去烘房,用文火烘干。记住,温度不能超过手背试温的热度,否则我们都得飞上天。”陆离擦了擦额头的汗,将一盘半干的颗粒递给张铁锤。
张铁锤捧着那些奇怪的小颗粒,满脸狐疑:“这就行了?”
“还没完。”陆离走到另一边,那是堆积如山的劣质鸟铳管。
他拿起一根,对着火光看了看内膛。果然,因为钻头磨损和工艺落后,内壁全是螺旋状的划痕和毛刺。子弹在里面乱撞,能打准才怪。
“张师傅,我记得库房里有些废弃的刚玉砂?”
“有是有,那玩意儿硬得很,磨不动铁……”
“做个**‘拉镗机’**。”陆离随手在地上画了个草图,那是简单的机械连杆结构,“用牛筋绳带动裹了刚玉砂的铅棒,在枪管里往复运动。不用扩孔,只要把内壁磨得像镜子一样光。”
“所有人听着!”陆离站直了身子,目光如刀锋般扫过众人,“我知道你们觉得我是个废物书生。但我告诉你们,这五百杆枪,不需要重新打。只要把枪管内壁磨光,再换上我这种颗粒火药,威力就能翻倍!”
“三天后,如果王太监要杀人,让他先砍我的头。但如果成了……”
陆离顿了顿,声音低沉却充满诱惑:“如果成了,这批功劳,能让你们每个人都领到足额的军饷,还能给家里添几斤肉。”
听到“军饷”和“肉”,匠户们死寂的眼中终于泛起了一丝波澜。
【翌日清晨,校场】
天刚蒙蒙亮。一夜未睡的陆离和张铁锤站在校场边。
张铁锤手里握着一杆经过连夜打磨的鸟铳,枪管虽然还是旧的,但内壁在晨光下泛着幽幽的金属光泽。
“少爷,真……真能行?”张铁锤咽了口唾沫。他当了一辈子匠人,从未见过这种装填方式——火药是颗粒状的,倒进去沙沙作响,不再像粉末那样堵塞火门。
“试枪。”陆离言简意赅。
五十步外(约75米),立着一块裹了两层厚牛皮的木靶,这相当于建奴身穿双层重甲的防御力。在这个距离上,普通的明军鸟铳只能在上面留下个白印子。
张铁锤举枪,瞄准。
引药被点燃的瞬间,他下意识地闭眼缩头,准备迎接那漫长的“嗤嗤”引燃声和并不猛烈的后坐力。
然而——

砰!!!
一声爆鸣骤然炸响,比平时的枪声清脆短促得多,如同平地惊雷!
张铁锤只觉得肩膀像是被重锤狠狠砸了一下,整个人倒退了两步才站稳。浓烈的白烟散去,空气中弥漫着一种奇异的焦糊味。
“这……”张铁锤顾不得肩膀的剧痛,扔下枪就往靶子跑去。
陆离背着手,慢悠悠地跟在后面。
靶子前,张铁锤僵住了。
那块裹着双层牛皮、足有两寸厚的硬木板,中心处赫然出现了一个大拇指粗细的透明窟窿!
铅弹不仅穿透了靶子,甚至打碎了后面支撑的木桩,不知飞哪去了。
“穿……穿了?”
周围围观的几个老匠户吓得坐到了地上。
五十步透甲!这哪里是鸟铳?这威力都快赶上边军用的重型“斑鸠铳”了!
张铁锤猛地转过身,看着不远处那个身形单薄的年轻少爷,眼神从质疑变成了如同见鬼般的惊恐与——狂热。
“少爷……这火药,神了!”张铁锤激动的胡子都在抖,“有了这玩意儿,别说五百杆,就是五十杆,也能把那王太监吓尿裤子!”
陆离走上前,捡起那杆枪,轻轻吹了吹枪口的余烟。
这还只是最基础的物理改良。等他搞出了雷汞底火和米尼弹,那才是真正的降维打击。
“别高兴得太早。”陆离看着手中发烫的枪管,眼神阴冷,“枪是好枪,但有些人,未必希望看到我们交出好枪。”
话音未落,军器局的大门突然被人一脚踹开。
“哟,挺热闹啊!”
一个尖细刺耳的声音传来。只见数十名身穿飞鱼服的锦衣卫鱼贯而入,瞬间控制了院子。
随后,一个面白无须、身穿蟒袍的中年太监,在一群番子的簇拥下,用手帕捂着鼻子走了进来。
王太监。那个逼死陆离父亲的罪魁祸首。
他并没有看那些枪,而是死死盯着陆离,嘴角勾起一抹毒蛇般的笑意:
“咱家听说,陆小大人在搞什么妖法?不用打了,咱家改主意了。”
王太监阴恻恻地说道:
“辽东军情紧急,这五百杆枪,咱家今天要——提前验货。”
全场死寂。
距离原定的死期,还有两天。
王太监这是要让陆家,现在就死。



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