建安四年(公元199年)春三月,新野城外的桃花开了。
柳明站在刚修葺一新的水渠旁,看着潺潺流水灌溉着两岸的麦田。经过近一年的经营,新野已大变样——城墙加固了,粮仓满了,县兵精壮了,百姓脸上也少见菜色。
“柳先生,北边来人了。”廖化快步走来,如今的他已经伤愈归队,被柳明提拔为县兵什长。
“什么人?”
“说是从常山来的,姓赵。”廖化低声道,“已经到城门口了。”
赵云!柳明心中一喜,快步向城门走去。
城门口,一人一马静静伫立。马是白马,毛色如雪;人是青年,英姿挺拔。正是赵云赵子龙。
“子龙!”柳明远远喊道。
赵云闻声转头,脸上露出笑容,翻身下马:“柳兄,一别半载,风采更胜往昔。”
两人执手相看,都觉亲切。柳明注意到赵云风尘仆仆,但目光炯炯,腰杆笔直如枪。
“走,先安顿下来。”柳明引赵云入城,“这一路可还顺利?”
“说来话长。”赵云简略道,“自常山南下,经冀州、兖州,见了不少事。曹操与袁绍已势同水火,大战在即。”
回到县衙小院,蔡琰已备好茶水。她与赵云在颍川有过一面之缘,此刻重逢,互相见礼。
三人坐下,赵云开始讲述这半年的见闻。
“我离开常山时是去年秋末。”赵云饮了口茶,“先到邺城,想看看袁绍治下如何。结果大失所望——袁本初外表宽厚,内实猜忌。谋士如田丰、沮授,虽有良策而不纳;将领如颜良、文丑,虽勇猛而少谋略。更兼诸子争权,内斗不休。”
柳明点头。历史上的官渡之战,袁绍败于内部问题远多于外部压力。
“离开邺城后,我去了许都。”赵云继续道,“曹操治下,法度森严,令行禁止。但其人...多疑嗜杀,孔融、边让等名士皆遭毒手。我在许都时,恰逢曹操征吕布归来。”
“吕布已灭?”柳明明知故问。
“灭了。”赵云神色复杂,“下邳城破,吕布被擒,白门楼殒命。刘备...也在军中。”
蔡琰轻声问:“刘豫州如何?”
“刘备助曹操破吕布,看似受重用,实则如履薄冰。”赵云道,“曹操表他为左将军,厚礼相待,出入同车,坐则同席。但明眼人都看得出,这是软禁。”
柳明知道,这是“衣带诏”事件的前奏。刘备在许都的日子不会太长。
“子龙在许都还见到了谁?”
“见到了不少人物。”赵云想了想,“荀彧荀文若,王佐之才,但眉宇间常有忧色;郭嘉郭奉孝,奇策百出,但体弱多病;还有一人...”他顿了顿,“关羽关云长。”
“哦?”柳明来了兴趣。
“关羽在许都颇受曹操礼遇,三日一小宴,五日一大宴,赠金银、赐美女。但云长不为所动,每日只在院中读《春秋》,练武艺。”赵云眼中露出钦佩之色,“我曾与他切磋,其刀法刚猛无匹,更有忠义之气,令人心折。”
柳明暗叹,这就是关羽,千古武圣。
“那子龙今后有何打算?”蔡琰问到了关键。
赵云放下茶杯,正色道:“我此次南下,本是游历,寻访明主。但半年来所见所闻,更坚定了与柳兄的三年之约。”
他看向柳明:“袁绍外宽内忌,难成大事;曹操雄才大略,但多疑残忍;刘表守成之主,无进取之心;孙策勇猛,然暴戾好杀。遍观天下,竟无一人合我心志。”
“所以...”
“所以我想留在新野。”赵云直言,“一则观察局势,二则...想看看柳兄如何实践当初之言。”
柳明心中激动,但表面平静:“子龙愿留,我求之不得。只是新野小县,恐委屈了你。”
“大丈夫处世,岂在地方大小。”赵云笑道,“况且我看新野治理有方,百姓安乐,已胜过许多州郡。”
于是,赵云在新野住下了。柳明将他安排在小院厢房,对外宣称是远房表亲,来此游学。
赵云的出现,给柳明带来了新的助力。这位未来的五虎上将不仅武艺超群,更通晓兵法,治军严谨。柳明请枣祗任命赵云为县兵教头,负责训练士卒。
赵云欣然接受。他训练士兵不用鞭挞,而是以身作则,同甘共苦。不过半月,三百县兵面貌一新,阵列整齐,号令严明。
“赵教头真乃将才!”枣祗观看操练后赞叹,“若天下将领皆如此,何愁乱世不平。”
柳明微笑不语。赵云何止是将才,实是帅才。只是现在,还需韬光养晦。
四月,北方传来重大消息:曹操派刘备率军截击袁术。
“这是曹操的计策。”柳明分析道,“袁术称帝后众叛亲离,已是穷途末路。曹操派刘备出征,表面是重用,实是调虎离山——既让刘备离开许都,又消耗其实力。”
赵云皱眉:“刘备会去吗?”
“会。”柳明肯定,“这是他脱离曹操控制的机会。”
果然,不久后消息传来:刘备率军离许都东进,但未与袁术交战,而是掉头南下,袭取徐州,杀了曹操任命的徐州刺史车胄,重新占据下邳。
“刘备反了!”廖化带来最新情报,“曹操大怒,已派刘岱、王忠讨伐,但被刘备击败。”
柳明站在院中,看着北方天空。历史的车轮滚滚向前,刘备脱离曹操,关羽暂时降曹,张飞流落古城...这些耳熟能详的故事,正在真实上演。
“柳兄似乎早有预料?”赵云问。
“大势所趋。”柳明淡淡道,“刘备非池中之物,曹操岂会不知?这次放虎归山,恐怕曹操也后悔了。”
五月,更惊人的消息传来:董承的“衣带诏”事败。
蔡琰从襄阳得到密报:车骑将军董承称受汉献帝衣带密诏,联结刘备、种辑、吴子兰、王子服等人,密谋诛杀曹操。事情泄露,董承等人被夷三族。
“刘备幸好在徐州,逃过一劫。”蔡琰放下情报,“但曹操已决意亲征。”
柳明知道,这就是历史上著名的“曹操东征刘备”。此战关羽降曹,刘备败走投袁绍,两位夫人陷于曹营...乱世中,英雄也有无奈时。
“我们要做些什么吗?”赵云问。经过数月相处,他已完全认同柳明的志向。
“静观其变。”柳明道,“但可以开始准备了。”
“准备什么?”
“准备迎接可能到来的客人。”柳明目光深远,“刘备若败,必南投刘表。新野是必经之路。”
六月,曹操亲率大军东征刘备的消息得到证实。十万大军出许都,旌旗蔽日。
新野城气氛紧张起来。虽然战场在徐州,但乱世之中,谁能保证战火不会蔓延?
枣祗加强城防,日夜巡哨。柳明则开始秘密储备粮草,在城外山中寻找隐蔽地点。
七月,战报陆续传来:
曹操进军神速,刘备仓促应战,大败;
关羽被困下邳,为保刘备家眷,暂降曹操;
刘备只身北逃,投奔袁绍;
张飞不知所踪...
每一份战报,都让柳明感慨历史的力量。纵使知道结局,也无法改变过程。
八月的一个雨夜,新野城来了不速之客。
城门已闭,但守城士卒听到城外有马蹄声。廖化上城查看,只见雨幕中,十余骑狼狈而至,为首者身材高大,但衣甲残破。
“城下何人?”廖化喝问。
“我乃刘豫州麾下,简雍简宪和。”城下人声音沙哑,“豫州兵败,我等护送甘、糜二位夫人南下,欲投荆州刘景升。还请开门行个方便。”
简雍!刘备的重要幕僚!
廖化不敢做主,急忙通报柳明。柳明闻讯,与赵云、蔡琰冒雨赶到城门。
“开城门。”柳明下令。
城门打开,简雍等人牵马入城。柳明看到,队伍中有两辆简陋马车,帘幕紧闭,应是刘备的两位夫人。护卫士卒不过十余人,个个带伤,狼狈不堪。
“简先生辛苦了。”柳明上前,“在下柳明,新野客卿。枣令君已安排住处,请随我来。”
简雍年约四十,面容儒雅,此刻虽疲惫,仍不失礼数:“多谢柳先生。不知枣令君...”
“枣令君往襄阳公干,明日方归。今夜由我接待。”柳明引众人至县衙旁的驿馆。
安顿好车马,简雍才松了口气。柳明命人准备热水热饭,又请郎中为伤者诊治。
“简先生,刘豫州现在何处?”赵云关切问道。
简雍苦笑:“主公败走,北投袁绍去了。我等护送二位夫人南下,一路遭曹军追击,从者散失大半。若非遇上这场大雨,恐怕...”
他没说下去,但意思已明。
“二位夫人可好?”蔡琰轻声问。
“受惊不小,但身体无碍。”简雍感激道,“多谢诸位援手。不知...刘景升那边...”
“襄阳已知刘豫州之事。”柳明道,“刘荆州仁厚,必会接纳。简先生可在此休整数日,再往襄阳。”
简雍连连道谢。
当夜,柳明与赵云、蔡琰商议。
“刘备家眷到此,是个机会。”柳明道,“若能妥善安置,将来刘备必感此恩。”
“你想如何安置?”赵云问。
“明日枣祗回来,必会上报襄阳。刘表会安排他们往襄阳居住。”柳明分析,“但在此之前,我们可以做些事。”
“比如?”
“比如,帮他们联系上张飞。”柳明眼中闪过光芒,“据我所知,张飞败走后,占据了古城,聚拢了一些散卒。若能让两位夫人与张飞会合,刘备在南方便有了根基。”

蔡琰点头:“确实。刘备在袁绍处不会久留,必会南下。若有张飞和旧部在,重振旗鼓会容易许多。”
赵云沉吟:“但如何联系张飞?古城在汝南,路途遥远,且曹军巡查严密。”
“我有人。”柳明微笑,“还记得李家车马行吗?虽然李贽被抓,但其手下有些人脉还在。他们常往来汝南,可以托他们带信。”
“可靠吗?”
“重赏之下,必有勇夫。”柳明道,“而且,这对他们来说也是条出路——若能搭上刘备这条线,将来或可免罪。”
次日,枣祗返回新野,果然热情接待简雍一行。他立即上报襄阳,三日后,襄阳回文:请二位夫人暂住新野,刘表将亲自安排。
这给了柳明操作的时间。
他通过陈掌柜联系上原李家的一个管事,许以重金,让其往古城送信。信中言明二位夫人在新野,并隐晦提及刘备在袁绍处的情况。
同时,柳明让赵云暗中训练一支精干小队,准备必要时护送。
九月,襄阳来了使者,是刘表的外甥张允。他带来刘表的命令:请甘、糜二位夫人移居襄阳,拨宅院安置。
简雍准备动身时,柳明私下找他。
“简先生,此去襄阳,固然安稳,但离刘豫州更远了。”柳明直言,“我有一计,或可让二位夫人与翼德将军会合。”
简雍眼睛一亮:“柳先生请讲。”
“我已派人联系张将军,不日应有回音。”柳明道,“若张将军能率部南下,可在新野以西的穰城一带接应。那里是刘表与曹操势力的交界,曹军巡查不严。”
简雍沉思:“此事...需禀告二位夫人。”
“自然。”柳明道,“但宜早作决断。一旦入住襄阳,再要出来就难了。”
简雍点头:“我这就去禀告。”
甘夫人、糜夫人都是明理之人。她们知道,留在襄阳虽是安乐,但终究是寄人篱下。若能与张飞会合,重新拉起一支队伍,等刘备南下时,便有根基。
两位夫人商议后,同意柳明的计划。
于是,一场秘密转移开始了。
柳明让枣祗以“夫人需静养”为由,将二位夫人安置在城西一处僻静宅院。张允虽疑惑,但枣祗是地头蛇,他也不便深究。
十月初,古城回信到了。张飞果然在古城,收拢了千余残部。他同意南下,约定在穰城以西的伏牛山会合。
“成了!”柳明将信递给赵云,“子龙,需要你跑一趟了。”
赵云毫不犹豫:“何时出发?”
“三日后。”柳明道,“你带五十精兵,扮作商队,护送二位夫人西行。简先生同行。到伏牛山后,与张飞会合,然后...你们自己决定去向。”
“你不一起去?”赵云问。
柳明摇头:“我还有事要做。新野是我们第一个根基,不能放弃。况且,刘备将来若投刘表,必被安置在新野附近。我们在这里等他,比到处跑更好。”
赵云深以为然。
三日后深夜,一支商队悄悄离开新野。马车里坐着甘、糜二位夫人和侍女,赵云骑马在前,简雍在后,五十名精锐县兵扮作伙计、护卫。
柳明与蔡琰送到城外。
“子龙,保重。”柳明递上一个包裹,“里面有些金疮药、干粮,还有一封给张将军的信。”
赵云接过:“柳兄放心,云必不辱命。”
简雍也拱手:“柳先生大恩,雍与主公没齿难忘。”
“简先生言重了。”柳明回礼,“待刘豫州南下,我们再聚。”
车队消失在夜色中。柳明与蔡琰站在城头,久久未动。
“你这一注,下得不小。”蔡琰轻声道。
“值得。”柳明道,“刘备是仁义之主,张飞是万人敌,赵云...是我们的兄弟。这笔投资,会有回报的。”
“那接下来呢?”
“接下来,我们要做两件事。”柳明转身下城,“第一,扩大情报网,特别是往北延伸到袁绍地盘;第二,积蓄力量,等待时机。”
“什么时机?”
“官渡之战的时机。”柳明眼中闪过光芒,“曹操与袁绍即将决战,无论谁胜,中原都会大乱。那时,就是我们的机会。”
十月末,赵云传回消息:已与张飞会合,两位夫人安全。张飞在伏牛山扎营,聚兵已近两千。他们暂时不会投刘表,而是在山区活动,等待刘备消息。
柳明松了口气。这一步走对了。
与此同时,北方的局势愈发紧张。
曹操击败刘备后,回师许都,整顿军备。袁绍平定公孙瓒,统一河北,拥兵数十万,剑指中原。
两大集团间的决战,一触即发。
新野城中,柳明开始紧锣密鼓地准备。他通过枣祗的关系,从襄阳购入大批铁料,秘密打造兵器盔甲。又在城外山中开辟隐蔽营地,储备粮草。
赵云不在,训练士卒的任务落在廖化身上。这个年轻的襄阳汉子不负所托,将县兵训练得井井有条。
蔡琰则全力经营情报网。她利用蔡邕生前的人脉,与荆州士族建立了联系,获取了大量北方情报。
建安四年(公元199年)冬,第一场雪落下时,柳明在小院中打开了司马徽所赠的第一个锦囊。
锦囊里有一张绢布,上面是司马徽的字迹:
“立足已稳,当图发展。然木秀于林,风必摧之。切记:隐其形,蓄其力,待时而动。”
“荆州非久居之地,襄阳非可依之人。向南望,苍梧、交趾,地广人稀,可为根基。”
“若遇危难,可寻一人:长沙黄忠,字汉升。此人忠勇,虽老犹壮,可用。”
绢布末端,还有一行小字:“阅后即焚。”
柳明将绢布在灯上点燃,看着它化为灰烬。
师父的指点,与他所想不谋而合。荆州看似安稳,实则暗流涌动。刘表年迈,继承人未定,蔡瑁、蒯越等大族各怀心思。一旦刘表去世,荆州必乱。
向南发展,确是上策。交州(今两广及越南北部)地广人稀,远离中原战火,正是积蓄力量的好地方。
至于黄忠...这位蜀汉老将,此时应该在长沙太守韩玄麾下。若能得他相助,如虎添翼。
“昭姬。”柳明叫来蔡琰,“我们需要派人去长沙。”
“做什么?”
“寻访一位老将,黄忠黄汉升。”柳明道,“先建立联系,不必急于招揽。”
“好,我安排。”
雪越下越大,覆盖了新野的城墙街巷。
柳明站在院中,任雪花落满肩头。穿越至今已近两年,他从一个茫然无措的现代人,成长为能在乱世中布局的谋士。有了新野这个根据地,有了赵云、蔡琰这样的同伴,有了未来的规划。
但前路依然漫长。
官渡之战、赤壁之战、三足鼎立...这些历史上的大事件还未发生。他要在这大势中,找到自己的位置,走出第四国的道路。
“想什么呢?”蔡琰为他披上斗篷。
“想未来。”柳明实话实说,“想我们能不能改变些什么。”
“你已经改变了。”蔡琰道,“新野的百姓,廖化的命运,刘备家眷的安置...这些,都是因你而变。”
“还不够。”柳明摇头,“我要改变的,是这个时代的结局。”
“五胡乱华?”蔡琰轻声说出这个词——这是柳明曾向她描述过的未来。
“对。”柳明握紧拳头,“无论如何,我要阻止那个黑暗时代的到来。”
蔡琰看着柳明坚定的侧脸,忽然道:“我相信你。”
简简单单四个字,却让柳明心中涌起暖流。
“谢谢。”他轻声道。
雪夜无声,两个身影并肩而立,望着漫天飞雪。
在这乱世的寒冬里,一颗种子已悄然埋下。只待春风到来,便会破土而出,长成参天大树。
而远在北方的官渡,历史的巨轮正在缓缓转向。
建安五年(公元200年),即将到来。
(第五章完,字数:5293字)




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