元初世界有个传说：流沙河底的石头能镇压妖魔。
刘墨在小石村搬了十八年石头，被嘲笑天生就是当苦力的命。
直到鱼妖屠村那天，他徒手举起万斤河底石。
石中裂开的玉简写着：“恭迎第九代镇河人归位。”
而河面浮起的鱼妖尸体上，插着本该在祠堂供奉的河神祭器。
风，像无数细密的鞭子，抽打着流沙河两岸连绵起伏的沙原，卷起遮天蔽日的昏黄。这风经年不息，带着河水特有的、微腥的湿润，又裹挟着沙砾粗粝的脾气，灌进小石村每一个角落，钻进每一条石头缝，也钻进村东头老槐树下，那个正在搬石头的少年粗布短褂的领口里。
少年叫刘墨，约莫十八岁的年纪，身量算不得特别高大，甚至有些偏瘦，但裸露在外的小臂和肩背，却筋肉紧绷，线条分明，覆盖着一层晒成古铜色的、汗津津的皮肤。他面前的空地上，歪歪扭扭垒着十几个青黑色的河石，大小不一，棱角粗糙，最小的也有海碗大，最大的那个，几乎抵到他大腿根，怕是不下三四百斤。他刚刚把它从河滩拖回来，在湿软的沙地上犁出一道深沟。
“嗬！”
刘墨低吼一声，腰背骤然发力，双臂肌肉贲起如铁铸，血管在皮肤下蚯蚓般扭动。他竟不是滚动，而是双手紧扣石头上天然的凹处，猛地将那最沉的巨石头搬离了地面，再一个旋身，“咚”一声闷响，稳稳摞在了石堆的最顶端。石堆晃了晃，终究稳住了。他直起身，抹了把顺着下巴颏滴落的汗珠，混着沙尘，在脸上冲出几道污痕，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，热气在傍晚微凉的空气里凝成白雾。
“啧，刘黑子，又在这儿练你那身死力气呢？”
一个带着明显戏谑的声音从旁边传来。刘墨不用回头也知道是谁。村里孙屠户家的儿子孙大膀，带着两个跟班，晃晃悠悠走过来。孙大膀比刘墨壮实一圈，敞着怀，露出毛茸茸的胸口，一身肥膘里裹着实实在在的力气，是村里年轻一辈里公认力气拔尖的，仅次于石匠赵师傅。
刘墨没搭理，蹲下身，用手拂去脚下另一块稍小石头上沾着的湿沙。这石头颜色比旁边的更深沉些，隐约有些暗纹，触手冰凉，哪怕在这燥热的暑气尾声里，也透着一股子河底带上来的阴沁。
“哑巴啦？”孙大膀走近，伸脚踢了踢刘墨刚垒好的石堆最下面一块，石堆又是微微一晃，“你说你，天天跟这些石头较劲，图个啥？搬来搬去，它们能给你变出米，变出肉，变出铜子儿来？还是指望哪天被哪个路过的贵人看上，收你当家丁？就你这闷葫芦样，三棍子打不出个屁，算了吧！”
旁边一个跟班嗤笑：“大膀哥，人家刘墨这叫‘磨砺’，说不定心里憋着大念头，要当咱们流沙河第一力士呢！”
“力士？呵！”孙大膀啐了一口，“力气大顶个鸟用！能打过河里的鱼妖？能顶住沙暴里的鬼风？咱们小石村，祖祖辈辈靠河吃饭，也靠河里的石头保平安！力气，那得用在正地方！像赵师傅那样，能采出合用的条石，打好地基，垒起防风墙，那才叫本事！再不济，像我爹，一把杀猪刀舞明白了，村里谁家吃肉不念个好？像你，刘黑子，空有一身蛮牛劲，就会祸害河滩，把这些没用的破石头堆来堆去，不是苦力命是啥？”
刘墨的手指在冰凉的石面上顿了顿，指节因为用力而微微发白。他抬起头，目光掠过孙大膀那张写满嘲弄的胖脸，望向不远处暮色里愈发沉黯的流沙河。河水潺潺，浑黄湍急，打着旋儿向东奔去，河面宽阔，对岸的沙丘只剩下模糊的轮廓。传说，这河底沉着数不清的石头，有些石头，能镇住河里的邪祟。小石村的名字，便是由此而来。村里人盖房垒墙，多多少少都会用些从河里捞上来的石头，尤其是盖祠堂、立村碑的时候，赵师傅总会挑那最沉、颜色最深的河心石。
可他搬这些石头，最初只是因为…顺手。小时候在河滩玩耍，别的孩子捡贝壳，他却总被那些奇形怪状的石头吸引，搬弄它们，比什么游戏都有趣。后来，力气渐长，这似乎成了他唯一能做、也唯一愿意持续做的事情。每一次力量的倾泻，肌肉的酸胀，石头沉稳压手的质感，都能让他心里那份莫名的、沉甸甸的空落，稍微踏实那么一点点。至于为什么空落，他自己也说不清，仿佛生来如此。
“总比有些人，力气只用在嘴皮子上强。”刘墨终于开口，声音有些沙哑，是那种不常说话的人特有的干涩，语气却平直，没什么起伏。
孙大膀眉毛一竖：“你说啥？找揍是不是？”他捏了捏醋钵大的拳头，骨节咔吧作响。旁边两个跟班也往前凑了凑。
刘墨缓缓站起身，拍了拍手上的沙土，看着孙大膀。他的眼神很静，像他常搬的那些河底石，没什么光亮，却沉甸甸的。孙大膀被他这么一看，没来由地心里一突，那股欺软怕硬的劲头滞了滞。他想起去年冬天，刘墨一个人把陷在河滩淤泥里的老王头家运石料的板车给扛了出来，那车上可装着五六块大条石…这小子，邪性，力气是真邪性。
“哼，懒得跟你这石头疙瘩一般见识！”孙大膀色厉内荏地摆摆手，“走，听说赵师傅那儿新起了一批石料，要去河神庙上梁用，咱瞧瞧去，那才是正经石头该待的地方！”
三人悻悻走了，留下一串渐远的哄笑和议论。
“河神庙上梁…”刘墨低声重复了一句，抬眼望向村子西头。那里，临近河岸的高处，一座新起的庙宇框架在暮色中显露出轮廓，比村里任何一座房屋都要高大、规整。听说用了最好的木料，最结实的河心石做基柱。为了这座庙，村里忙活了大半年，赵师傅带着徒弟们几乎住在了工地上。
流沙河有河神，也有河里的“东西”。这是小石村每个人从小就听烂了的古训。祭祀河神，用最好的东西，献上最虔诚的敬畏，才能保一村平安，保出河的渔船满载而归，保沙暴来临时有所庇护。而最近几年，关于河里“东西”的传闻，似乎多了起来。有人说夜半听到过河心传来怪声，像哭又像笑；有人说在起雾的天里，见过巨大的黑影在水下游弋；去年上游的芦苇村，就有渔船连人带船消失得无影无踪，只找到几片破碎的船板，上面留着深深的、像是被什么巨大爪子挠过的痕迹。
所以，重修河神庙，是村里眼下最大的事，比春耕秋收还紧要。
刘墨收回目光，弯腰，继续搬他的石头。一块，又一块。动作重复而稳定，仿佛不知疲倦。垒起的石堆越来越高，在渐浓的夜色里，像一座沉默的小小山丘。
直到天边最后一丝微光也被奔涌的流沙河水吞没，村子里次第亮起昏黄的灯火，他才停手。肚子早已饿得咕咕叫。他最后看了一眼自己今日的“成果”，转身，沿着被踩得光滑的小径，朝村尾自家那座低矮的石头屋子走去。
推开吱呀作响的木板门，一股熟悉的、清苦的草药味混合着粟米粥的温热气息扑面而来。屋里陈设极其简单，一桌两凳，一张木板床，角落堆着些杂物。灶台前，一个穿着打补丁布裙的瘦小身影正在忙碌，是妹妹刘苇。听到门响，她回过头，露出一张清秀却透着病态苍白的小脸，眼睛很大，却没什么神采。
“哥，回来啦？洗洗手，饭快好了。”她的声音细细的，带着点气弱。
“嗯。”刘墨应了一声，走到屋角一个粗陶水缸前，舀水冲洗手脸。冰凉的水刺激着发热的皮肤，精神微微一振。他瞥见灶台上除了粥，还有一小碟黑乎乎的咸菜，旁边居然放着两个比拳头略小、表皮粗糙的沙薯。
“哪来的？”刘墨擦了把脸，问。沙薯不算什么好东西，但在这季节，也是难得的垫饥物，他们家平日很少吃。
刘苇把粥盛到碗里，端上桌，小声道：“下午…孙家大娘给的。说她家孙大膀…嗯，说她家吃不完，放久了坏掉可惜。”
刘墨动作顿了顿，没说什么，坐下来，拿起一个沙薯，掰开，把明显大的一半放到妹妹碗边，自己啃着小的那一半。他知道孙家大娘心肠不坏，偶尔会接济他们这没爹没娘、妹妹又常年喝药的两兄妹。但这接济，多少也带着点对“没用”的刘墨和“病秧子”刘苇的怜悯。他嚼着干面微甜的薯肉，喉咙有些发哽。
“哥…”刘苇小口喝着粥，犹豫了一下，抬起眼，“我…我今天好像…听到河那边…有奇怪的声音。”
刘墨心头一紧：“什么声音？什么时候？”
“下午，你还没回来的时候。我在屋后晾衣服，风从河那边吹过来…好像…好像有人在很尖很细地唱歌，又好像…是很多人在哭…”刘苇说着，不自觉地缩了缩肩膀，脸色似乎更白了，“就一会儿，后来风声大了，就听不清了。”
刘墨放下手里的半块沙薯，沉默了片刻，道：“没事，可能是风声，或者…哪家在哭丧。别瞎想，快吃饭，吃了饭早点睡。”
他语气尽量放得平稳，心里却掠过一层阴翳。妹妹身体弱，心思却敏感，偶尔会说些听到、看到“不干净”东西的话，以前他只当是她病中恍惚。可最近…
“哦。”刘苇低下头，不再说话，只是喝粥的动作更慢了。
饭后，刘墨收拾了碗筷，督促妹妹喝了药，看着她睡下。自己却没什么睡意，搬了条凳子坐在门口，望着夜色中那条泛着微弱磷光、如同巨大黑蟒般卧在大地上的流沙河。河风穿过村巷，带来远处河神庙工地上隐约的叮当声——赵师傅他们似乎在赶工。那声音在寂静的夜里显得格外清晰，也格外突兀。
不知坐了多久，眼皮渐渐发沉。就在他准备起身回屋时，天地间毫无征兆地猛地一暗！
不是寻常的夜色加深，而是仿佛一块巨大的、吸饱了墨汁的厚重绒布，瞬间蒙住了整个天穹。紧接着，远处传来一种低沉至极、仿佛大地深处肠胃蠕动般的轰鸣，由远及近，迅速变得狂暴！
“呜——呜嗷——！！！”
风，不再是风！变成了亿万头失控猛兽的咆哮！砂砾、碎石、乃至小些的卵石，被一股无可形容的巨力从河滩、从沙原上卷起，暴雨般砸向村庄！刘墨家屋顶的茅草发出可怕的撕裂声，墙壁在狂风的冲击下簌簌发抖，窗板疯狂拍打着窗框，随时可能碎裂！
沙暴！而且是极其猛烈的沙暴！
“苇子！”刘墨猛地跳起，冲进屋里。刘苇已经被惊醒，吓得缩在床头瑟瑟发抖。刘墨一把扯过床上那床硬邦邦的破棉被，将妹妹连头带脚裹住，自己则用身体挡在靠河方向的墙壁前，紧紧护住她。
“哥！哥！我怕！”刘苇的哭声在风暴的怒吼中微弱如丝。
“不怕！哥在！”刘墨吼道，声音被风声撕扯得破碎。他感觉到背后的墙壁在剧烈震动，沙子从石头缝隙里“沙沙”地灌进来，打在背上生疼。屋顶传来不堪重负的呻吟，一根椽子似乎断了，茅草塌下一片，冰冷的、带着浓重土腥味的狂风立刻灌满小屋。
不能待在这里！这屋子撑不住！
这个念头刚起，就听到村子里远远近近，传来惊呼、哭喊、房屋倒塌的轰响，还有牲畜惊恐的嘶鸣，乱成一团，又迅速被风暴的巨响吞没。
“走！”刘墨当机立断，用破被子把刘苇裹紧，抱起来，一脚踹开已经变形的木门，弯腰冲进了狂暴的黑暗之中。
风几乎要把他掀翻！沙石劈头盖脸砸来，眼睛根本无法睁开，呼吸都变得极其困难，每吸一口气，都像是吸进一把锉刀。他凭借着对村路的熟悉，死死护着怀里的妹妹，跌跌撞撞地往村子中心、那里房屋最密集、或许能互相倚靠的地方挪去。
到处是混乱。人影在飞沙走石中惊慌奔窜，如同无头苍蝇。一截篱笆墙“呼”地飞过去，险些砸中他们。有人摔倒了，哭喊着，立刻被家人或邻居拖走。风声里，似乎还夹杂着一些别的、更诡异的声音——像是无数湿漉漉的东西在泥地里爬行，又像是从极其遥远的河心传来、断断续续的呜咽。
刘墨咬着牙，眯着眼辨认方向。他看到前面不远处，孙屠户家那栋相对结实的石屋还屹立着，门口挤着几个人。他正想靠过去，忽然，怀里的刘苇猛地一颤，发出短促的惊叫，手指死死抓住他的衣襟，指向流沙河的方向。
“哥…你看…河…河…”
刘墨艰难地转头，透过迷眼的沙幕望去。
只见原本漆黑一片的流沙河河面，此刻，竟从河心深处，幽幽亮起一片密密麻麻、惨绿色的光点！那光点飘忽不定，冰冷阴森，像是无数只沉在河底的眼睛，同时睁开，望向岸上惊慌的村庄。更让人心悸的是，河水开始不正常的涌动，不是风推动的浪，而是从河底翻涌上来，形成一个又一个巨大的、浑浊的漩涡，仿佛有什么庞然巨物，正要从河床深处挣脱而出！
“河里的…东西…”一个恐怖的念头攫住了刘墨。
“去河神庙！快！去河神庙！”混乱中，不知是谁扯着嗓子嘶喊，声音充满绝望中的最后一点希望，“河神老爷保佑！去新庙那里！”
对，河神庙！新起的庙，用的都是最好的石料，赵师傅的手艺，那里或许是最坚固的！
人群像是找到了主心骨，开始拼命朝着村子西头、河岸高处的庙宇框架涌去。刘墨也抱着妹妹，裹挟在人流里，奋力向前。
风更狂了，沙石打在身上已经不仅仅是疼，而是像钝刀子在割。河面那些惨绿的光点越来越密，越来越亮，几乎连成一片幽幽的光带。河水咆哮着，掀起的浪头竟然越过了高高的河岸，浑浊的河水开始漫上村道，水中似乎裹挟着一些黑乎乎的、不断扭动的影子。
“快啊！快！”
“拉我一把！”
“孩子！我的孩子！”
哭喊声，惊叫声，风暴声，河水奔涌声，还有那若有若无、直往人脑子里钻的诡异呜咽，交织成一曲末日般的喧嚣。
刘墨终于冲到了河神庙所在的坡地下。新庙的框架在狂风和幽绿河光的映照下，显出一种森然嶙峋的轮廓。巨大的木梁已经架上，一些石柱也立了起来，但墙壁尚未完全砌好，到处是缺口。先到的人已经躲进了框架内，挤在尚能遮蔽风雨的角落，瑟瑟发抖，祈祷着。
刘墨护着妹妹，刚要从一个缺口钻进去。
“呜——！”
一声前所未有的凄厉尖啸，陡然从河心炸响！这声音直接穿透了风暴的怒吼，像一根冰冷的钢针，狠狠刺进每个人的耳膜，直抵灵魂深处！
所有人同时一僵，骇然望去。
只见流沙河中心，那个最大的漩涡轰然炸开！一道庞大到令人窒息的黑影，伴随着冲天而起的浑浊水柱，猛地探出了河面！
那黑影在幽绿河光和弥漫的沙尘中看不真切，只隐约显出扭曲蠕动的轮廓，绝非任何已知的鱼类或水族。它身上似乎覆盖着厚厚的、滑腻的淤泥或苔藓，滴落着腥臭的河水。最清晰的是几段挥舞的、布满吸盘和倒刺的触手状肢体，还有黑暗中亮起的、灯笼大小的、毫无感情的惨白巨眼！
“妖…妖怪！河里的妖怪出来了！”
人群瞬间崩溃了！极致的恐惧压垮了最后一点理智。庙宇框架内的人尖叫着想要往外逃，外面的人又想拼命往里挤，场面彻底失控，互相推搡、践踏。
那河中的巨影，发出一声满足般的、低沉嘶哑的咆哮，一条巨大的触手抬起，带着万钧之力和腥风血雨的气息，朝着岸上、朝着人群最密集的河神庙框架，缓缓地、却又无可阻挡地挥落！
阴影笼罩下来，死亡的气息冰冷刺骨。
刘墨抱着妹妹，被人群挤得东倒西歪，眼睁睁看着那巨大的阴影压下。妹妹在他怀里抖得如同风中的落叶，连哭都哭不出来了。
要死了吗？
就这样，和妹妹一起，像那些被随手碾碎的蝼蚁一样？
不！
一股炽烈的、源自生命最本能的不甘与暴怒，混合着十八年来日复一日搬石积攒的、几乎烙印进骨髓里的力量，在这一刹那，如同沉寂的火山，在他身体最深处轰然爆发！
他猛地将妹妹往庙宇框架下一根尚未完全砌入墙体的、粗大的河心石基柱后面一塞，用身体挡住飞溅的沙石，嘶声吼道：“躲好！别出来！”
然后，他豁然转身，面对那已近在咫尺、携着毁灭气息拍下的巨大触手阴影。
没有思考，没有章法。在他有限的认知里，面对这样的恐怖，唯一能做的，似乎只有他最熟悉、也唯一拥有的东西——力量！
他的目光，在千钧一发之际，死死锁定了脚边。
那是赵师傅采来准备做庙门门槛的备用石料之一。一块近乎方形的青黑色河心石，体积并不算特别夸张，但质地极其致密，颜色沉黯得仿佛能吸收周围所有的光。它静静地躺在那里，一半埋在散乱的石屑和沙土中，像一头沉睡的远古巨兽。
就是它！
刘墨双膝微屈，腰背弓起如扑食的猎豹，全身每一块肌肉、每一根骨骼都在发出不堪重负的呻吟和轰鸣！血管怒张，血液奔腾的声音甚至压过了耳畔的风暴！他伸出双手，十指如铁钩，狠狠抠进石头边缘被水流冲刷出的天然凹槽里！
“起——！！！”
一声暴吼，不是从喉咙发出，而是从胸腔、从灵魂深处炸裂！
那块沉默的、不知在河底沉睡了多少年的万斤河心石，竟被他硬生生从土石中拔起！碎石崩飞，泥沙簌簌而下！
双臂的肌肉膨胀到极限，皮肤下青黑色的经络根根暴起，仿佛要破体而出！他的双脚深深陷入地面，腰杆挺得笔直，将那块比他整个人还要庞大沉重的巨石，高高举过了头顶！
那一瞬间，时间仿佛凝固。
狂吼的风沙，惊恐的人群，河面幽绿的光，包括那正挥落而下的巨大恐怖触手，似乎都停顿了一刹。
高举巨石的少年，身影在风暴和幽光中显得异常渺小，却又凝聚着一种撼天动地的、原始的、纯粹的力量感！像一尊从古老传说中走出的、执意要扛住倾塌苍穹的巨人！
“轰——！！！”
巨石破空！
不是投掷，而是以全身爆炸性的力量为引，将这万斤之重，朝着那拍落的恐怖阴影，悍然迎击而上！
石头与那布满吸盘和粘液的狰狞触手，在半空中结结实实地对撞在一起！
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷到让所有人心脏骤停、五脏六腑都跟着翻滚的可怕撞击声！
“噗——！”
粘稠的、散发着浓烈腥臭的暗绿色液体，如同暴雨般从撞击处迸射开来！那看似无可匹敌的巨大触手，竟然被这凝聚了少年全部生命力量的一击，砸得向上猛地一荡，尖端处更是血肉模糊，几根惨白的、断裂的倒刺和破碎的吸盘四散飞溅！
河中的巨影发出一声痛苦与暴怒混合的、震耳欲聋的嘶嚎！整个河面都为之剧烈震荡！
而刘墨，在巨石脱手撞击的瞬间，也被那反震回来的恐怖力道狠狠掼在地上，“哇”地喷出一口鲜血，双臂软软垂下，骨头不知断了多少处，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，全身的力气仿佛都被那一击抽空。
但他在彻底失去意识前，用尽最后一点清明，竭力扭过头，望向妹妹藏身的那根石柱后面。
刘苇小小的身影缩在那里，大睁的眼睛里，映着河面幽绿的光，映着那受创暴怒的巨影，也映着他倒下的身影，充满了无边的恐惧，以及…一种他从未见过的、空洞的茫然。
紧接着，他看到，那根粗大的、作为庙宇基柱的河心石，表面突然毫无征兆地，绽开无数道细密的、如同蛛网般的裂纹！
“喀嚓…喀嚓嚓…”
裂纹急速蔓延，越来越密，越来越深。
然后，在那巨影因剧痛而疯狂搅动河水、掀起更大混乱的背景下，在那漫天泼洒的腥臭粘液和沙石风暴中——
“砰！”
一声不算响亮、却清晰传入他耳中的碎裂声。
那根河心石柱，彻底崩开了一道缝隙。
一抹温润、皎洁、与周围狂暴幽暗格格不入的白色光华，从石缝中悄然流泻而出。
光华之中，隐约可见，一片薄薄的、似玉非玉、似骨非骨的简状物，静静悬浮。
其上，有古朴的字符，逐一亮起，仿佛沉睡了无尽岁月，终于被某种同源的力量唤醒。
刘墨涣散的视线，勉强捕捉到那亮起的字迹，它们直接映入脑海，无需辨认：
“恭迎…第九代…镇河人…归位……”
与此同时，流沙河那翻滚浑浊的河面之上，被刘墨以万斤河石砸伤触手的巨影，在暴怒的翻腾中，其侧后方较远处的河水中，一团更大的黑影，缓缓浮起。
那像是一具庞大鱼类妖兽的尸体，部分腐烂，散发着浓烈的死气，正随着波浪起伏。
而在那鱼妖尸身最为坚硬的颅骨正中，深深插着一件物事。
一件刘墨，以及小石村每一个村民，都无比熟悉、每年祭祀都要虔诚叩拜的物事——
一柄长约三尺，通体暗金，镌刻着繁复水波纹与奇异祷文，本该永远供奉在村中祠堂最深处、受香火祭祀的——
河神祭器，斩妖钺。
