意识在无边的黑暗与剧痛的混沌中沉浮。耳畔是遥远而持续的风吼、水啸，还有人类濒死的惨呼和某种非人生物痛苦又暴怒的嘶鸣，这些声音交织在一起，像是隔着一层厚重的、不断震颤的水膜传来，模糊而扭曲。更近一些的，是骨头折断处的尖锐痛楚，和脏腑被震伤后翻搅的闷痛，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身的神经，提醒他自己还活着，但离死似乎也不远了。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一夜。
一种冰凉、滑腻、带着浓烈鱼腥和淤泥腐败气息的触感，忽然覆上了他的脸颊。
刘墨猛地睁开眼。
视线先是模糊一片，只有昏黄晃动的光晕和扭曲的影。剧痛让他忍不住闷哼一声，但求生的本能强行驱动几乎散架的身体，向旁边猛地一滚。
“噗！”
一根布满吸盘、尖端还在滴落粘稠暗绿液体的触手残肢，擦着他的肩膀砸落在他刚才躺的地方，将湿软的沙土地面砸出一个浅坑。那粘液沾到的地方，发出一阵细微的“滋滋”声，冒出淡淡的、刺鼻的白烟。
刘墨浑身冷汗瞬间湿透，残余的力气支撑着他半坐起来，背靠着一块冰冷的石头——正是那根裂开的河心石柱。他这才看清周围的景象。
天色依旧是那种不正常的昏暗，但肆虐的狂风沙暴似乎减弱了许多，变成了呜咽般的强风，卷动着漫天沙尘和尚未散尽的腥气。流沙河依旧波涛汹涌，水面漂浮着大量浑浊的泡沫、断裂的水草，以及…一些难以辨认的、黑乎乎的碎块。河中心那巨大恐怖的阴影不见了，只留下一个缓缓平复的、巨大的漩涡痕迹，还有水面上弥漫的、久久不散的惨绿色磷光，比之前暗淡了许多，正一点点熄灭。
河岸上，一片狼藉。靠近河边的几间茅屋彻底消失了，只剩下几截歪斜的木桩和散乱的石块。更远处的房屋也多有损毁，茅草屋顶被掀飞，土墙坍塌。地面上到处是沙石堆积的丘垄、被洪水漫过的泥泞痕迹，以及一滩滩或暗红、或诡异的墨绿、粘稠的液体，散发着刺鼻的腥臭。
人…还活着的人，三三两两地瘫坐在相对干燥的高处，或是残缺的屋棚下。他们大多衣衫褴褛，身上带着擦伤、砸伤，脸上写满了劫后余生的茫然、恐惧和深深的疲惫。哭声很低，压抑着，偶尔有一两声控制不住的抽噎，很快又被人捂住。没有人说话，死一般的寂静笼罩着这片刚刚经历浩劫的土地，只有风声、水声，以及伤者偶尔发出的痛苦呻吟。
刘墨的目光急切地扫视，心脏揪紧。妹妹！
他终于看到了。
刘苇依旧蜷缩在那根裂开的石柱后面，小小的身体裹在那床破棉被里，只露出半张苍白的小脸。她似乎没受什么外伤，但眼睛睁得大大的，直勾勾地望着前方翻涌的河面，瞳孔里映着那残留的、幽幽的绿光，眼神空洞，仿佛灵魂已经飘远，对周围的一切——包括她刚刚死里逃生的各个——都毫无反应。
“苇子…”刘墨想喊，喉咙里却只发出嗬嗬的气音，嘴里满是血腥味。他想挪过去，但手臂传来的剧痛让他差点再次晕厥。他低头看去，双臂肿胀发紫，皮肤下淤血严重，多处关节呈现出不自然的扭曲，别说用力，连抬起来都困难。胸口也闷痛得厉害，每一次呼吸都像拉风箱。
“刘…刘墨？”
一个带着难以置信的颤抖声音在旁边响起。
刘墨费力地转过头，看到孙大膀靠在不远处一堵半塌的土墙边，脸上黑一道白一道，沾满了泥沙和干涸的血迹，敞开的衣襟下，胸口有一大片骇人的青紫。他正瞪大眼睛看着刘墨，眼神复杂至极，混杂着震惊、后怕，以及一丝尚未散尽的、源自昨晚那恐怖景象的余悸。他显然目睹了刘墨举起巨石砸向那恐怖触手的一幕。
“你…你的手…”孙大膀的视线落在刘墨那惨不忍睹的双臂上，嘴角抽搐了一下。
刘墨没理会他，也没力气理会。他的目光重新落回那根裂开的石柱，落在那道缝隙中。
缝隙里，那抹温润的白色光华已经黯淡下去，几乎看不见了。但借着昏暗的天光，他能看到，缝隙深处，静静地躺着一片约莫三指宽、一掌长的东西。颜色像是上好的羊脂白玉，却又透着一股沉沉的古意，表面光滑，边缘圆润，似玉非玉，似骨非骨。
玉简。
那行在他意识模糊时直接印入脑海的字迹，再次浮现：“恭迎第九代镇河人归位。”
镇河人？第九代？
这是什么意思？和他…有什么关系？和他这身除了搬石头似乎毫无用处的力气…又有什么关系？
无数的疑问像河底的暗流，在他疼痛昏沉的脑海中翻涌。但眼下，他没有力气去深究。
“赵师傅！赵师傅来了！”有人低呼。
人群出现了一阵轻微的骚动。只见一个身材敦实、满脸络腮胡、衣服上沾满石粉和泥浆的中年汉子，带着两个同样狼狈的徒弟，深一脚浅一脚地走了过来。正是村里的石匠赵师傅。他脸色铁青，眉头紧锁，眼神扫过满目疮痍的村庄，尤其是在看到那根裂开的、作为河神庙核心基柱的河心石时，瞳孔猛地一缩，脚步顿住了。
他蹲下身，仔细查看石柱的裂缝，又用手摸了摸裂口边缘，指尖传来玉石般的温凉触感，与寻常河石的粗糙冰冷截然不同。他的脸色更加难看，抬头看向靠着石柱坐着的刘墨，沉声问道：“刘家小子，这石头…是你弄裂的？”
他的声音不高，却带着一种压抑的怒气和审视。周围幸存的村民，目光也随着赵师傅的问话，齐刷刷地聚焦到刘墨身上。那些目光里有茫然，有探究，也有隐隐的…不安。昨晚那毁天灭地的景象太过骇人，而刘墨最后那一下石破天惊的举动，也太过惊人。这一切，都超出了他们惯常的理解范围。
刘墨张了张嘴，想说什么，却牵动了胸口的伤，剧烈咳嗽起来，又咳出些血沫。他费力地抬起那完好的下巴，朝着河面的方向，艰难地示意了一下。
众人顺着他的目光望去。
此时，天色似乎又亮了一点点，浑浊的河水在晨光（如果那算是晨光的话）映照下，能见度稍好。有人眼尖，指着距离河岸约二十余丈外的水面，惊呼出声：“那…那是什么？！”
只见水波起伏间，一个庞大的黑影半浮半沉。那似乎是一条鱼的轮廓，但大得离谱，比村里最大的渔船还要长上一截。鱼身大部分浸在水里，露出水面的部分覆盖着黑绿色的、疙疙瘩瘩的鳞片或外皮，一些地方已经腐烂，露出里面惨白的骨茬。浓烈的死鱼腐臭，即使在岸上也能隐约闻到。
而最引人注目的，是那巨大鱼头的位置。在其最为坚硬厚实的额骨正中央，深深嵌着一件东西！
暗金色的长柄，即使在昏暗的光线下也反射着沉凝的光泽。柄身镌刻着繁复而古老的水波纹路，以及一些谁也不认识、却让人莫名感到庄严肃穆的奇异字符。柄端连接着宽大厚重的钺头，刃口寒光隐现，即便隔着距离，也能感受到一股凛冽的杀伐之气。
斩妖钺！
小石村世代供奉的河神祭器！每年开河祭、丰收祭，村长都会带领全村老少，在祠堂里对着它焚香叩拜，祈求河神庇佑，震慑水妖！
它怎么会在这里？怎么会插在这头刚刚袭击村庄、显然已成妖物的巨大鱼尸头上？
“河神…河神的兵器…”一个老者颤巍巍地跪了下来，朝着斩妖钺的方向叩头，老泪纵横，“是河神老爷显灵！斩杀了这妖物！救了咱们啊！”
他这一跪，像是触动了什么开关，周围还活着的人们，无论受伤轻重，纷纷挣扎着爬起，或直接跪倒在地上，朝着河面那鱼尸和斩妖钺的方向，涕泪交加地叩拜起来。
“河神老爷保佑！”
“多谢河神老爷救命之恩！”
“河神老爷开恩啊！”
劫后余生的恐惧与庆幸，化作了对渺茫神祇最虔诚的感激与哀求。似乎只有这样，才能解释昨晚的浩劫和眼前的诡异景象，才能让他们破碎的心灵找到一丝虚弱的依托。
赵师傅却没有跪。他眉头皱得更紧，看着那鱼尸和斩妖钺，又回头看了看裂开的石柱，最后目光落在刘墨身上，眼神里的审视和疑虑更深了。斩妖钺在祠堂由专人看守，昨夜混乱，谁也没注意它是否还在。如今它出现在这里，插在鱼妖头上，而村中唯一可能和这石头、和昨晚那惊世一击有关的少年，就坐在这裂开的、显然非比寻常的石柱旁…
这一切，真的只是河神显灵那么简单吗？
“咳咳…”村长被人搀扶着，从一处尚算完好的屋棚后走了过来。他年纪大了，昨晚似乎受了惊吓，脸色灰败，走路发飘。他看到跪倒一片的村民，又望向河面，也看到了斩妖钺，浑浊的眼睛里闪过震惊，随即也露出如释重负的虔诚，在搀扶下颤巍巍地也想跪倒。
“村长！”赵师傅上前一步，扶住了他，低声道，“事情…怕是没那么简单。您看这石柱，还有刘墨这小子…”
村长顺着赵师傅的手指，看到了裂开的石柱和靠着石柱、双臂尽毁、脸色惨白如鬼的刘墨，怔了怔。
这时，最先发现鱼尸的人又指着河面喊了起来：“快看！那钺…好像在动！”
众人一惊，凝目望去。只见插在鱼妖头上的斩妖钺，那暗金色的钺身，似乎极其轻微地震颤了一下，紧接着，覆盖在鱼妖尸体周围、包括斩妖钺附近的浑浊河水中，那些尚未完全熄灭的惨绿色磷光，像是受到了某种吸引，化作丝丝缕缕肉眼可见的绿色光气，朝着斩妖钺缓缓汇聚而去，一点点渗入那暗金色的钺身之中。
随着光气的渗入，斩妖钺似乎隐隐发出了一声极其低微、仿佛来自远古深渊的嗡鸣。那声音并不响亮，却让所有听到的人，心头莫名一悸，仿佛有什么沉睡的东西，被短暂地惊醒了一瞬。
绿色光气很快被吸收殆尽，斩妖钺的震颤也停止了，恢复了沉寂，只是那暗金色的光泽，似乎比刚才更幽邃了一分。
这诡异的一幕，让刚刚还在叩拜的村民们僵住了，脸上的虔诚变成了更深的恐惧和茫然。河神的兵器…在吸收那鱼妖留下的邪异光芒？
“妖器！那一定是妖器！”人群中，不知是谁，忽然嘶声喊了一句，充满了惊怖，“河神老爷的兵器，怎么会…怎么会吸那些脏东西！”
“闭嘴！”赵师傅猛地回头，厉声呵斥，目光如电扫过人群，带着石匠长年锻打石头磨砺出的强硬气势，“河神之事，岂容妄议！昨夜若非…若非有神力庇护，我等早已葬身妖腹！”
他话虽如此，但眼神却不由自主地又飘向了刘墨，以及他身旁那裂开的石缝。那缝隙深处，古玉简静静地躺着，仿佛一块沉寂了万古的寒冰。
人群被赵师傅喝止，不敢再大声议论，但窃窃私语和惊疑不定的眼神，却在空气中弥漫开来。河神显灵的说法，似乎开始动摇了。
刘墨靠坐在冰冷的石柱上，将这一切看在眼里。身体的剧痛一阵阵袭来，让他意识时而清醒时而模糊。村民的跪拜，赵师傅的审视，斩妖钺的异动，还有那句不知是谁喊出的“妖器”…像无数根冰冷的针，刺在他昏沉的脑海里。
第九代镇河人…
那玉简上浮现的字迹，此刻却异常清晰地烙印着。
真的是什么河？流沙河？人的？还是…其他什么？
归位…又是什么意思？回到哪里？
他低头，看向自己那双几乎废掉的手臂，肿胀、青紫、扭曲。就是这双手，举起了那块万斤河石。就是这身被嘲笑了十八年的“蛮力”，在最后关头，似乎…砸退了那不可一世的恐怖妖物。
这一切，难道…真的只是巧合？或者，冥冥之中，那石头里的玉简，早就等待着什么？
还有苇子…
他用尽力气，再次转过头，看向石柱后的妹妹。
刘苇依旧维持着那个姿势，蜷缩着，眼神空洞地望着河面，对周围的叩拜、议论、恐惧，乃至斩妖钺的异动，都毫无反应。仿佛她的魂魄，真的被昨晚那恐怖的绿光，或者别的什么东西，给摄走了。
一阵强烈的晕眩袭来，眼前的景象开始旋转、模糊。剧痛、失血、还有这接踵而来的诡异信息和沉重的压力，终于超出了他能承受的极限。
在彻底陷入黑暗之前，他用最后的意识，死死记住了两件事：
裂开的石缝里，那片温凉的古玉简。
以及，河面上，那柄插在腐烂鱼妖头上、吸收了邪异绿光、被称为河神祭器、却又让人心生无尽寒意的——
斩妖钺。
黑暗如同黏稠的潮水，再次将他吞没。这一次，在意识的最后一点微光里，他似乎看到那玉简上的字符，微微亮了一下，然后，一股极其细微、却无比清晰的气流，或者说是某种信息流，顺着石缝，悄无声息地，朝着他眉心所在的方向，蔓延过来…
冰冷，而又灼痛。
