春雪初融，料峭寒气贴着竹海的碧浪翻涌，带着湿润泥土和腐叶的味道，钻进竹舍每一条缝隙。屋里没有生火，冷得像座冰窖。
江寻坐在窗下那张硬榻上，维持这个姿势已经三天了。榻边矮几上，放着大比魁首的奖励：一瓶能助金丹修士稳固境界的“固元丹”，一枚刻着防护阵法的玉佩，还有一卷据说记载着某处古修洞府线索的残图。东西是好东西，光华内敛，灵气盎然，此刻却像几块冰冷的石头，硌在他的视线边缘。
他视线的焦点，是虚空，或者说是虚空里反复重演的画面——凝霜剑尖，血珠滚落，朱砂痣无声颤动，还有那句轻飘飘却重逾山岳的诘问。
“为何执剑？”
师父让他想。三个月，不必练剑，不必听讲。这是惩罚，还是……另一种形式的放逐？
江寻觉得自己的脑子像一锅被搅乱的粥，恨意、恐惧、依赖、还有那被顾清寒一语戳破、却依旧混沌不明的“念”，全都煮在一起，咕嘟咕嘟冒着令人窒息的气泡。他试图抓住其中一个线头，比如恨。那是支撑他从崖底爬起来的脊梁。可恨意指向谁？那些面目模糊、只存在于噩梦血腥碎片里的仇人？每当他凝聚心神想要看清，那恨意便如同撞上无形壁障，反弹回来，混入更多纷乱的情绪，其中竟夹杂着一丝对眼前这冰冷竹舍、对窗外无尽竹海、甚至对那道素白身影的……眷恋？
这认知让他悚然一惊，随即是更深的自我厌弃。
第四天清晨，他猛地起身，抓起那瓶固元丹，拔开塞子，看也不看，将里面龙眼大小、莹润生辉的丹药尽数倒入口中，囫囵吞下。磅礴的药力瞬间在丹田炸开，如同烈火烹油。他闷哼一声，额角青筋暴起，盘膝坐下，不顾经脉传来的胀痛感，强行运转功法，引导那狂暴的灵力冲击金丹壁垒。
不是要他想吗？他偏不想！修为，更强的修为，才是唯一的依仗！只要够强，强到足以横扫一切，强到足以掌控自己的命运，甚至……强到可以不必在乎任何人的目光和诘问，包括她的。
灵力在体内横冲直撞，带来撕裂般的痛楚，却也带来一种近乎自虐的、清醒的麻木。汗水浸透衣衫，又被体内奔涌的热力蒸干，留下一层白霜似的盐渍。竹舍外日升月落，光影在他苍白瘦削的脸上明灭交替，他浑然未觉。
不知过了多久，可能几天，也可能只是几个时辰，那蛮横的冲击终于抵达某个临界点。金丹骤然光芒大放，表面流转的符文似乎清晰了一丝，体积也凝实微涨。突破了，金丹中期。
江寻缓缓睁开眼，眼底血丝密布，却是一片空洞的冷。他感受着体内增长的力量，却没有丝毫喜悦。那力量沉甸甸的，像一块更冷的铁，压在心口。
他站起身，走到屋角，那里静静躺着大比那日被他脱手掷出的长剑。他弯腰捡起，手指拂过冰凉的剑身，触到那枚天青色剑穗，以及穗子末端那颗深灰色石子。石子在指尖留下粗糙的触感。
为何执剑？
他握紧剑柄，挥臂，斩出！
没有章法，没有剑意，只是最纯粹的力量发泄。剑气呼啸着劈开空气，将前方一张木凳斩成两半，余势不减，在竹墙上留下一道深深的刻痕。竹屑纷飞。
不够。
他再度挥剑，更快，更狠。剑光在狭小的空间里纵横肆虐，桌椅、蒲团、矮几……所有能触及的东西，都在凌厉的剑气下化为碎片。瓷瓶炸裂，茶水与丹药滚落一地，混着木屑和尘土。他像一头被困在笼中的凶兽，疯狂地破坏着目之所及的一切，仿佛这样就能斩断内心的纷乱，斩断那无时无刻不在噬咬他的迷茫与自我怀疑。
竹舍内一片狼藉，唯有他立足之处还算完好。他喘息着，胸口剧烈起伏，握着剑的手臂因过度用力而微微痉挛。满目疮痍，却衬得他心中那片荒芜更加空旷。
为何执剑？
他低头，看着手中嗡鸣未息的长剑，剑身倒映出他扭曲而陌生的脸。答案，依旧没有。
“咔嗒。”
一声极其轻微，几乎被他自己粗重呼吸掩盖的机括响动，从他刚刚剑气扫过、如今已是一片碎片的矮几残骸下传来。
江寻眼神一凝，剑气扫开碎木。下面露出一个暗格，设计十分精巧隐秘，若非他方才毫无章法的破坏恰好触动了某个关窍，绝难发现。
暗格里没有玉简，没有灵丹法宝，只有一个扁平的、毫不起眼的铁盒。盒子表面锈迹斑斑，没有任何装饰或符文，只有一角刻着一个模糊的印记，像是一朵将熄未熄的火苗，又被什么东西粗暴地划过。
这绝不是顾清寒的东西。她的物品，即便是最寻常的，也自带一股清冷洁净的气息。而这铁盒，散发着一种陈年的、阴郁的铁锈味，还有一丝极淡的、令人不适的腥气。
江寻的心跳莫名快了几分。他伸出手，指尖触到冰凉的铁锈。犹豫片刻，他掀开了盒盖。
里面没有机关，只有一张折叠起来的、泛黄起毛的皮纸，看材质，像是某种鞣制过的兽皮，边缘不规则。皮纸上面，用暗褐色的、早已干涸的痕迹，画着一些扭曲的线条和符号。
不是地图，也不是功法。
那痕迹……江寻的瞳孔骤然收缩。是血。干涸发黑的血。被人用手指，或者别的什么，蘸着血，仓促而痛苦地涂抹上去。
线条杂乱，仿佛绘制者在极度的恐惧或痛苦中颤抖。但隐约能辨认出，那勾勒的是一个……祭坛？周围环绕着一些难以理解的符文，歪歪扭扭，透着一股邪异。而在“祭坛”中心，涂着一个更深的、几乎将皮纸戳破的标记——一个简化的、滴血的长剑形状。
在这个血剑标记旁边，有几个更加潦草、几乎无法辨认的小字。江寻凑近，借着窗外惨淡的天光，竭力分辨。
那字体扭曲挣扎，却带着一种刻骨的怨毒，穿透时光扑面而来：
“云涯……剑……噬……”
后面几个字完全糊成一团，无法辨认。
云涯？云涯仙宗？
江寻的手指猛地一颤，铁盒“哐当”一声掉在地上，那张染血的皮纸飘落出来，躺在一地狼藉中，像一道狰狞的伤口。
寒意，比竹舍里凝固的空气更刺骨的寒意，顺着脊椎蛇一样爬上来。他盯着那皮纸上的血剑标记，盯着“云涯”那两个模糊的字，脑海中那些血腥的噩梦碎片仿佛受到了某种召唤，开始疯狂翻搅、碰撞，试图拼凑出可怖的图景。
母亲最后的哭喊……遮天蔽日的剑光……鲜血泼洒在粗粝的石板上的黏腻触感……还有，坠落时，耳边呼啸的风声中，似乎夹杂着某种统一的、冰冷的呼喝声？那呼喝声……属于某个宗门？
不，不可能……
他剧烈地喘息起来，眼前阵阵发黑。胃里吞下的那些固元丹仿佛化作了烧红的铁块，在脏腑间翻滚灼烧。他想否认，想将这皮纸连同那可怖的联想一起撕碎、焚毁！可那血色的印记，那怨毒的字迹，如同最恶毒的诅咒，死死烙印在他的视网膜上，刻进他的脑子里。
云涯……剑……
他踉跄着后退一步，撞在残破的竹墙上。竹舍内死寂一片，只有他自己粗嘎的、如同破风箱般的呼吸声。
为何执剑？
一个冰冷彻骨、带着血腥味的答案，似乎正在那染血的皮纸下，狞笑着浮出水面。
与此同时。
竹海深处，另一座更为幽静、阵法笼罩的洞府内。
顾清寒并未如外界所传那般“闭关静修”。
她盘膝坐在一方寒玉床上，周身并无灵力运转的辉光，只是静静垂眸，看着悬浮在她面前的一捧虚影。虚影由水汽与灵光凝结，清晰映出的，正是江寻那一片狼藉的竹舍，以及竹舍中，手持染血皮纸、脸色惨白如鬼、摇摇欲坠的青年。
她的目光，落在他手中那张皮纸上，落在那血剑标记和“云涯”二字上，长久未动。清冷的眼眸深处，仿佛有极深的寒流涌动，又归于一片沉寂的冰封。
许久，她轻轻抬起一根手指，指尖灵光微闪，就要点向那虚影，似要隔空做些什么。
动作却在半空凝住。
她看着虚影中江寻那双骤然间布满血丝、充斥着混乱、惊骇、濒临崩溃的眼睛，指尖的灵光，终是缓缓黯淡、消散。
寒玉床彻骨冰凉，她的身影在洞府明珠幽光下，显得格外孤峭。
窗外，竹海涛声依旧，一层淡淡的、不祥的灰雾，不知何时悄然弥漫开来，缓缓侵蚀着碧绿的竹浪。
