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第三章 绿皮火车向北

车站的钟指向下午三点。

李磐石攥着车票，站在县城火车站广场上。八月的太阳白花花地照着水泥地面，热浪从脚底往上涌。广场上挤满了人——挑担的农民、背着行李卷的工人、穿的确良衬衫的干部模样的人，还有一群群像他一样的学生，胸前别着校徽，脸上带着相似的茫然和兴奋。

火车站是一座苏式建筑，灰色墙面，高耸的钟楼。巨大的“南城站”三个红字已经斑驳。门口排着长队，缓慢地向里蠕动。

李磐石把背包转到胸前——母亲用旧床单缝的，里面装着被褥、两件换洗衣服、书本，还有用油纸包好的二十个煮鸡蛋。他的手一直按在放钱的内衣口袋位置，隔着两层布，能感觉到那叠钞票的厚度。

排队用了半小时。检票员撕下票根时，李磐石深吸一口气，跨过了那道铁栅栏门。

月台。

铁轨在阳光下闪着刺眼的光。绿皮火车像一条巨大的蜈蚣，静静地卧在那里。车身上“人民铁路”四个字有些掉漆，车窗玻璃模糊地映出晃动的人影。车厢连接处挂着白底黑字的牌子：南城→天城。

他不是去天城。他的车次是开往省城的短途，就停在最外侧轨道上。

“让一让！让一让！”

有人扛着麻袋从后面挤过来，麻袋擦过他的肩膀，留下一道灰印。李磐石侧身让开，目光扫过车厢门上的数字：7号车厢，硬座。

他对照车票，找到了自己的位置。靠窗，三人座的最里面。

座位上已经坐了两个人。靠过道的是个四十多岁的中年男人，穿灰色中山装，戴眼镜，膝盖上放着一个黑色人造革公文包。中间是个年轻女人，约莫二十出头，扎着马尾，穿碎花衬衫，正低头看一本《青年文摘》。

李磐石侧身挤进去时，女人抬起头，朝他笑了笑，把腿往回收了收。中年男人则只是挪了挪屁股，眼睛一直看着窗外。

“谢谢。”李磐石低声说，把背包抱在怀里坐下。

座位是硬塑的，硌人。车窗可以向上拉开一半，热风混着煤烟味灌进来。车厢里挤满了人，行李架上塞得满满的，过道上也站着人。空气里有汗味、烟味、还有不知谁带的卤鸡蛋的味道。

“哐当——”

车身猛地一震。李磐石下意识抓住前面座椅的靠背。

汽笛长鸣。

火车缓缓开动了。站台向后移动，送行的人挥着手，有人追着火车跑了几步。李磐石看着窗外，忽然想起父亲——这个时候，父亲应该还在走回家的山路上吧。四十里，他要走到天黑。

车轮碾过铁轨接缝，发出有节奏的“哐当、哐当”声。速度渐渐快起来，县城最后一片屋顶从视野里消失，然后是田野、河流、散落的村庄。

“同学，去省城上学？”

李磐石转过头。问话的是中间座位的年轻女人。她合上杂志，眼睛很亮。

“嗯。”他点头，“H省工业大学。”

“巧了！”女人笑起来，“我也去省城，在师范学校读大三。我叫刘秀兰。”

“李磐石。”

靠窗的中年男人这时也转过头来，打量了李磐石一眼：“工大？学什么专业？”

“机械制造。”

“哦。”男人点点头，从公文包里掏出一盒烟，抽出一支，想了想又放回去，“现在学机械好。国家搞建设，缺技术人才。”

他说话带着明显的机关腔调，每个字都咬得很准。

“您是……”李磐石试探着问。

“我在省卫生厅工作。”男人说，语气里带着一丝不易察觉的自矜，“去下面县里调研医疗设备情况，刚回来。”

卫生厅。医疗设备。

这两个词像钥匙，打开了李磐石记忆里的某个抽屉。他想起赵金彪，想起那个对着大哥大喊“王院长”的声音。

“医疗设备……现在很缺吗？”他问，尽量让自己的声音听起来只是随意的好奇。

中年男人看了他一眼，似乎对这个农村模样的学生感兴趣。他端起桌上的搪瓷缸，喝了口水。

“缺，缺得很。”他说，“尤其是基层医院。很多设备都是五六十年代的老家伙，该淘汰了。但进口设备贵，国产的质量又跟不上。”

“那……医院买设备，是怎么办的？”

男人笑了笑，那笑容里有些复杂的东西：“有预算的走预算，没预算的……就想办法呗。现在不是讲‘搞活经济’嘛。”

他从公文包里拿出一份文件，翻了翻：“你看，比如这个县医院，想买一台X光机。国产的一万八，进口的要五万。县里财政就批了两万，怎么办？”

李磐石等着。

“医院就得自己想办法。”男人压低了些声音，“找药厂、器械公司合作。有的搞‘租赁’，有的搞‘分期付款’，还有的……”他顿了顿，“反正八仙过海，各显神通。”

车轮声在沉默中显得格外清晰。

刘秀兰重新翻开杂志，但李磐石注意到，她的眼睛其实没在看字。

中年男人似乎谈兴上来了，又喝了口水：“小伙子，你学机械的，将来要是分到医疗器械厂，就知道这里面的门道了。现在啊，是‘价格双轨制’——计划内的一个价，计划外的一个价。医院要买计划外的设备，就得有‘批文’。有批文，就能弄到平价钢材、元器件，成本就下来了。”

“批文……好弄吗？”李磐石问得很小心。

男人意味深长地看了他一眼：“那要看谁去弄。”

他不再多说，收起文件，闭上眼睛假寐。

李磐石转向窗外。田野飞快地向后退去，远处的山峦缓慢旋转。他的心跳得有点快，不是因为火车，而是因为刚才那番话。

批文。价格双轨制。医院自己想办法。

这些词在他脑子里打转，和赵金彪的名片、红色的桑塔纳、对着大哥大喊话的画面重叠在一起。他好像触摸到了某个巨大机壳的边缘，虽然还不知道里面是什么构造，但已经能感觉到它的存在和分量。

“同学，吃个苹果吗？”

刘秀兰从布兜里拿出一个洗过的苹果，递过来。

李磐石摇摇头：“谢谢，不用。”

“别客气。”她硬塞过来，“路上还长着呢。”

苹果很红，握在手里凉丝丝的。李磐石犹豫了一下，咬了一口。很甜，汁水充沛。

“你家是农村的？”刘秀兰问。

“嗯。”

“我也是。”她说，声音轻了些，“我们村今年就我一个考出来的。我爸送我上车时，哭得像个孩子。”

李磐石不知道该说什么，只是点点头。

“你在省城有亲戚吗？”刘秀兰又问。

“没有。”

“那周末可以去我们学校玩。师范学校女生多，可以帮你介绍对象。”她开玩笑道，自己先笑了起来。

李磐石脸有点热，低头又咬了一口苹果。

这个苹果，真甜！李磐石第一次感觉到外边的世界也是温暖的！

火车在一个小站停靠了十分钟。有人上车，有人下车。站台上有卖烧鸡、煮玉米的小贩，从车窗递进来，收钱找钱。空气里飘着食物和煤烟混合的气味。

再次开动时，天开始暗了。西边的天空烧起一片晚霞，橙红和紫色交织，映在车窗玻璃上。车厢里亮起了昏黄的灯，灯罩上积着灰尘和蚊虫尸体。

中年男人醒了，从公文包里拿出一个铝饭盒，里面装着馒头和咸菜。他慢条斯理地吃着，不时喝一口水。

李磐石也饿了。他打开背包，拿出一个煮鸡蛋。蛋壳在灯光下泛着温润的光泽。他小心地剥开，蛋白很嫩。

“自己带的？”中年男人问。

“嗯。”

“会过日子。”男人点点头，“省城不比家里，花钱的地方多。能省则省。”

吃完鸡蛋，李磐石从背包侧兜里掏出那本《机械原理》。书是旧书，从高中物理老师那里借的，书页已经泛黄。他翻开，就着昏暗的灯光看。公式和图纸在眼前晃动，但他其实没看进去多少。

他的思绪飘得很远。

卫生厅。医疗设备。批文。价格双轨制。

还有父亲数钱时专注的侧脸，粮站那个戴眼镜男人不耐烦的表情，舅舅家那扇绿色的门。

车轮“哐当、哐当”，像在反复敲打着什么。

夜里九点，火车在一个大站停靠。站牌上写着“许城”。下去很多人，又上来很多人。车厢里更挤了，过道上坐满了人，连落脚的地方都没有。

李磐石困了。他抱着背包，头靠在车窗玻璃上。玻璃冰凉，随着车身震动，轻轻磕着他的额骨。窗外是漆黑的夜，偶尔闪过几盏孤零零的灯火，像散落的星星。

他半睡半醒间，做了个短暂的梦。梦见自己站在一个巨大的医院走廊里，两边是白色的门。每扇门里都传出机器的轰鸣声。他推开一扇门，看见赵金彪坐在里面，手里拿着大哥大，正对他笑。桌上堆着一叠叠的“批文”，像钞票一样。

然后他醒了。

车厢里很安静，只有鼾声和梦呓。灯已经关了，只有过道尽头亮着一盏小夜灯。刘秀兰歪着头睡着了，中年男人也闭着眼，公文包紧紧抱在怀里。

李磐石摸向内衣口袋。钱还在。他又摸向背包内侧，那块鹅卵石也在。冰凉的触感让他清醒了些。

他轻轻拉开背包，借着微弱的光线，找到赵金彪的名片。烫金的字在黑暗里看不清，但他用手指能摸出凹凸的痕迹。

康华医疗设备有限公司，总经理：赵金彪。

还有电话号码，很长的一串数字。

他把名片放回去，重新靠回车窗。玻璃上反射出他自己模糊的轮廓——一张年轻的、尚显稚嫩的脸，眼睛在黑暗里亮着。

火车继续向北。

穿过平原，穿过丘陵，穿过无数沉睡的村庄和小镇。铁轨在夜色里延伸，像一条没有尽头的线，把他从熟悉的一切里抽离出来，带向未知的远方。

李磐石忽然想起离家前夜，母亲在灯下缝背包的样子。针线穿过粗布，发出细密的“沙沙”声。她一边缝，一边低声哼着什么调子，那是村里的山歌，他从小听到大。

“石头啊，”母亲最后说，“到了外面，别怕吃苦。你爹常说，苦吃够了，甜就来了。”

他当时没说话，只是点头。

现在，在这列北上的绿皮火车上，在陌生的人群中，在车轮单调的轰鸣声里，他忽然明白了那句话的分量。

苦是什么？是四十里山路，是粮站压低的粮价，是舅舅家那扇漆皮剥落的绿门，是父亲数钱时颤抖的手。

甜呢？甜是什么？

他看向窗外。地平线上已经出现城市的轮廓，灯火连成一片，像撒在地上的碎金子。天快亮了，东方泛出鱼肚白。

火车开始减速，汽笛长鸣。

车厢里骚动起来。人们开始收拾行李，揉着惺忪的睡眼。刘秀兰醒了，理了理头发。中年男人也睁开眼睛，第一时间检查公文包。

“到了。”他说。

李磐石坐直身体，把背包背好。手指再次确认了内衣口袋里的钱，和背包里的石头、名片、通知书。

火车缓缓驶入站台。巨大的穹顶下，人声鼎沸。站牌上写着三个大字：郑城站。

车门打开，热浪和人潮一起涌进来。

他站起身，随着人流往外走。走过车厢连接处时，铁板在脚下晃动。他迈出车门，踩在省城的站台上。

水泥地面很硬，和村里的土路不一样。空气里有煤烟味、汽油味，还有一种陌生的、属于大城市的躁动气息。

他回头看了一眼那列绿皮火车。它静静地停在那里，车身上满是旅途的尘土。它完成了它的使命，把他从一个世界，带到了另一个世界。

人群推着他往前走。他跟着指示牌，走向出站口。

阳光从高大的玻璃窗照进来，在水泥地上投出明亮的光斑。他眯起眼，适应这突然的光亮。

走出车站的那一刻，省城的全景在他面前展开——宽阔的马路，自行车流，公共汽车拖着黑烟驶过，高楼在远处矗立。嘈杂的声浪扑面而来：喇叭声、吆喝声、脚步声、城市的呼吸声。

李磐石站在台阶上，停了几秒钟。

他握紧背包带子，深吸一口气，然后迈步走下台阶，汇入人流。

背包里，那块鹅卵石随着他的步伐，轻轻撞击着书本，发出细微的、只有他能听见的声响。

像是故乡最后的心跳。

也像是新世界最初的叩门声。