“小侄子”三个字像淬了冰的针,扎进林砚的耳朵里。他僵在原地,手电筒的光束抖得厉害,光线下,老头耳后那块淡青色胎记清晰无比,连边缘那点不规则的凸起都和自己的一模一样。
梦里的烈火、焦糊的气味、模糊的哭喊……此刻突然变得清晰,像潮水般涌进脑海。他甚至能感觉到皮肤上传来的灼痛感,和右耳后胎记的滚烫遥相呼应。
“你……你是谁?”林砚的声音干涩得像砂纸摩擦,握着手电筒的指节因为用力而泛白。
老头没回答,只是咧着嘴笑,牙齿缝里塞着黑黄色的污垢。他缓缓站起身,动作僵硬,像生锈的机器人,手里不知何时多了根铁钳,钳口闪着冷光,还沾着些暗红色的东西,像干涸的血。
“二十年了,”老头的声音飘悠悠的,带着股烟熏火燎的味道,“总算把你等来了。”
“等我?”林砚猛地想起手机短信里的话——“别信他说的每一个字”。他强迫自己冷静下来,握紧了掉在地上的柴刀,“陈九斤是不是你杀的?”
老头用铁钳指了指地上的尸体,嘴角的笑意更深了:“他欠的债,总得还。不光是张老婆子的儿子,还有当年被他推进修尸炉的那七个……都在炉子里等着他呢。”
林砚的后背泛起一层冷汗。七个?陈九斤竟然还杀过七个人?那个未知号码说他“不止欠一条命”,原来是这个意思。
“你到底是谁?”林砚又问,声音里带着不易察觉的颤抖,“我从没见过你,更不是什么侄子。”
“没见过?”老头突然提高了声音,铁钳“哐当”一声砸在旁边的铁炉子上,火星四溅,“你娘没跟你说过?她当年抱着你跑的时候,是谁给她指的路?是谁替你们挡住那些‘缠魂线’?”
林砚的心猛地一跳:“我娘?你认识我娘?”
他对自己的父母一无所知,孤儿院的档案里只有“弃婴”两个字。这是第一次有人在他面前提起“娘”,而且听起来似乎和当年的事有着千丝万缕的联系。
老头喘了口气,情绪似乎平复了些,他用铁钳拨了拨炉子里的火,红光跳动着映在他褶皱的脸上,像幅诡异的画。“你娘叫林秀,当年是这火葬场的记录员……负责登记那些没人认领的尸体。”
林砚愣住了,他的名字里也有个“林”字,难道是随了母亲的姓?
“二十年前那场火,不是意外,”老头的声音低沉下来,带着刻骨的恨意,“是‘他们’放的,为了销毁证据。那些被陈九斤推进修尸炉的人,都是‘他们’杀的,尸体上有记号,不能让外人看见。”
“他们是谁?”
“一群披着人皮的畜生,”老头的声音发狠,铁钳在炉壁上划出刺耳的声响,“当年掌管这片地界的‘阴差’,表面上是维持阴阳秩序,背地里却在做些伤天害理的勾当,买卖活人魂魄,用死人炼邪器……那些没人认领的尸体,好多都是被他们害死的。”
林砚听得心惊肉跳。阴差?邪器?这些只在玄幻小说里看到的词,竟然活生生地从一个老头嘴里说出来,还和自己的身世有关。
“你娘发现了他们的秘密,”老头继续说,“她偷偷记了下来,想找机会揭发。可没等她动手,就被发现了。他们要杀她灭口,是我把她藏起来的,还给了她那块命签,说能暂时护住你们母子……”
他顿了顿,声音里染上一丝悲伤:“后来她抱着你跑了,我留在这里引开他们,被那场大火困住,烧了半条命。他们以为我死了,其实我一直守在这里,守着这炉子,守着你娘留下的东西。”
林砚的心跳得飞快,握着柴刀的手慢慢松开了。如果老头说的是真的……那他不仅认识自己的母亲,还是他们的救命恩人。
可手机短信里的警告又在耳边回响:“别信他说的每一个字。”
哪个是真?哪个是假?
“我娘……她现在在哪?”林砚的声音带着颤抖,他不敢抱太大希望,却又控制不住地想知道答案。
老头的眼神暗了下去,摇了摇头:“不知道。当年她跑的时候,说要去一个没人能找到的地方,把你养大。这些年我一直在打听,却一点消息都没有……或许,她已经……”
后面的话他没说,但意思很明显。
林砚的心像被什么东西揪了一下,疼得厉害。他一直以为自己是被抛弃的,现在才知道,母亲是为了保护他才不得不离开。
“那命签……”林砚想起那块神秘的木牌,“它到底是什么?为什么会流血?血契又是怎么回事?”
“命签是用‘镇魂木’做的,”老头指了指炉子里的火,“这木头是阴差的克星,能镇住他们驱使的邪物,比如缠魂线。但它认主,只有我们‘守炉人’的血脉才能用。你娘当年给你的时候,应该是滴了她的血,所以才会认你。”
“守炉人?您也是守炉人?”林砚注意到这个词。
“嗯,”老头点点头,“我们家世代都是这火葬场的守炉人,负责看管焚尸炉,也负责……处理那些阴差不敢处理的邪物。你耳后的胎记,就是守炉人的印记。”
林砚摸了摸耳后的胎记,那里还在发烫。原来这不是普通的胎记,而是所谓的“守炉人印记”。
“至于血契,”老头的脸色严肃起来,“那是命签的终极形态。当认主的血脉与命签再次融合,就会激活血契,能召唤出‘炉中骨’。”
“炉中骨?”
“就是当年被阴差害死、炼制成邪器的那些人的骨头,”老头的声音里带着寒意,“它们被锁在这焚尸炉的地脉里,血契能唤醒它们的怨气,让它们帮我们复仇。”
林砚的心里咯噔一下。用死人的骨头复仇?这听起来就透着股邪性。
“那您知道命签现在在哪吗?”他问。
老头指了指眼前的铁炉子:“就在里面。刚才缠魂线把它带回来的,它们怕血契激活,想毁掉它,却被炉子里的怨气困住,最后被我收了。”
林砚看向炉口,里面的红光跳动着,隐约能看到些黑色的东西在燃烧,不知道是不是命签的碎片。
“你现在要做的,就是把你的血滴进炉子里,”老头递过来一把小刀,“激活血契,召唤炉中骨,然后……去找那些阴差报仇。”

报仇?林砚愣住了。他只是个想凑够房租的普通人,突然被卷入这种恩怨情仇,还要去跟什么阴差报仇,这太荒谬了。
“我……”
他的话没说完,右耳后的胎记突然像被针扎了一下,传来一阵尖锐的疼痛。紧接着,他的脑海里闪过一些零碎的画面——
火光冲天的火葬场,一个女人抱着婴儿在奔跑,后面跟着几个穿着黑色斗篷的人;
停尸房里,陈九斤把一个年轻人推进柜子,锁上门;
焚尸炉前,一个老头举着铁钳,和黑色斗篷的人打斗,最后被大火吞噬……
这些画面像是记忆,又像是幻觉,清晰得让他心惊。
“看到了吧?”老头的声音带着蛊惑,“这是守炉人的血脉在提醒你,这些都是真的。你的母亲、你的族人,都死在阴差手里,你不能不报!”
林砚的心跳得飞快,那些画面太真实了,尤其是那个抱着婴儿的女人,他隐约觉得……那就是自己的母亲。
他接过老头递来的小刀,刀尖很锋利,在手电筒的光线下闪着寒光。
只要把血滴进炉子里,就能激活血契,召唤炉中骨……
报仇……
这个念头像颗种子,在他心里迅速生根发芽。
他举起小刀,对准自己的指尖。
就在刀尖快要划破皮肤的时候,他的手机突然震动了一下,在寂静的房间里格外突兀。
是那个未知号码发来的短信,只有一句话,却让林砚浑身的血液瞬间冻结:
“别信他!他不是守炉人,他是当年炼邪器的阴差之一!炉子里的不是命签,是你娘的骨头!”
林砚猛地抬头看向老头。
老头脸上的笑容消失了,取而代之的是一种狰狞的扭曲。他手里的铁钳不知何时对准了林砚的后心,眼睛里闪烁着和缠魂线一样的灰黑色光芒。
“看来……还是被发现了啊。”老头的声音变了,不再沙哑,而是变得尖锐刺耳,像用指甲刮玻璃,“既然这样,就别怪我心狠了。你的血脉,正好用来补全这炉中骨!”
他猛地举起铁钳,朝着林砚狠狠砸了下来!

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