破关的日子,定在腊月十七,子时三刻。
那天晚上,没有月亮,天黑得像倒扣的锅底,风刮得干树枝鬼哭狼嚎似的响。我跟着姑姑、姑父,深一脚浅一脚地往村西头大娘家走。手里提着的马灯晃悠悠的,光晕只能照亮脚前巴掌大的地方,总觉得黑暗里有什么东西在跟着。
大娘家堂屋的门大开着,里面透出的烛光在漆黑的夜里显得格外醒目,却也格外孤零。一进门,那股熟悉的、浓郁的香火味便扑鼻而来,压下了冬夜的寒气。

堂屋被特意收拾过,显得比平日空旷。正中央的八仙桌蒙着一块崭新的红布,桌上供着香炉、烛台,还有一碗清水、一碗小米。最显眼的是墙上挂着的那幅堂单——三尺红布,上面用墨笔写着密密麻麻的仙家名号:胡三太爷、胡三太奶、黄天霸、黄天清、常天龙……一个个名讳在跳跃的烛光下,仿佛有了生命,肃穆地注视着屋内。
大娘已经换好了装束。一身浆洗得有些发白的深蓝色斜襟褂子,头发梳得一丝不乱,在脑后紧紧盘成一个圆髻,插着一根光溜溜的桃木簪子。她站在供桌前,身姿笔直,眼神沉静,平日里那种农妇的朴实气质荡然无存,取而代之的是一种难以言喻的威严。
但最让我心头一凛的,是她手里那两把刀——就是农村最常见的家用切菜刀,木柄被磨得油亮,刀刃在烛火下反射着冷冰冰、白森森的光。刀看起来平平无奇,可握在她手里,莫名就透出一股斩断阴阳的煞气。
屋里还有一个人,是个三十来岁的汉子,瘦高个,穿着普通的黑棉袄,蹲在墙角,正低头摆弄一面鼓。那是面驴皮鼓,鼓面绷得紧紧的,鼓帮上系着褪色的红布条。他抬头看了我们一眼,点点头,算是打过招呼,眼神很亮,但没什么多余表情。后来我知道,这就是“二神”,专司敲鼓唱词,给大神(也就是大娘)帮腔助阵的。
“来了。”大娘开口,声音不高,却在寂静的堂屋里清晰异常,带着一种不容置疑的定力。她目光落在我身上,“跪吧。”
我依言跪在八仙桌前铺好的新草席上。草席带着植物特有的青涩气息,混合着香火味,钻进鼻子。
姑姑把怀里抱着的东西递过来——是一只毛色油亮、鸡冠血红的大公鸡。这是她特意从鸡窝里挑出来的,养了三年多的“镇宅”公鸡,阳气最旺。大娘说过,破关时抱只公鸡,能护住我心头一点元阳不散。
我接过公鸡,抱在怀里。鸡体温热,羽毛光滑,它似乎也感到了气氛的不同寻常,在我怀里微微发抖,发出“咕咕”的低鸣。
大娘又拿出两块长布条,一黑一白。她将黑布披在我左肩,白布披在我右肩,仔细掖好。“黑白分明,分清阴阳路。”她低声说了一句,然后盯着我的眼睛,“抱紧鸡,待会儿无论听到啥、感觉到啥,步不能乱,手不能松。记住没?”
我用力点头,心脏在胸腔里撞得像擂鼓。
一切就绪。大娘退开两步,看向墙角的二神。二神会意,深吸一口气,右手拿起那根油亮的桃木鼓槌,左手将鼓稳稳托在胸前。
他手腕一沉,鼓槌落下——
“咚!”
第一声鼓响,沉闷,厚重,不像敲在鼓皮上,倒像直接敲在了人的心坎上。余音在空旷的堂屋里嗡嗡回荡,震得烛火都跟着晃了晃。
“咚……咚……咚……”
鼓声起了节奏,一开始很慢,一下,一下,像是古老的心跳,又像在丈量时间的步伐。渐渐地,鼓点开始加密,由轻到重,由疏到密,如同夏日骤雨初临,先是零星的雨点,紧接着便连成了片,急促地敲打着屋檐。
就在鼓声渐入佳境,让人心神不由自主被攫住的时候,二神开口了。他不是唱,也不是念,而是一种极其特殊的、拖着长长尾音的吟诵,调子古朴怪异,忽而高亢入云,忽而低沉如渊,每一个转折都出人意料:
“按——天盘来——按地盘哪——”
“先有武当——后有天,洪钧老祖——还在先——”
“三个混沌——现人间,伏羲老祖——画八卦——”
“阴鱼头冲北——阳鱼头冲南哪——”
每吟诵一句,他便重重敲击一阵鼓点,鼓声与唱词纠缠在一起,形成一种奇特的、带有催眠般力量的韵律。堂屋里烟雾开始弥漫——大娘点燃了香,不是三支,也不是九支,而是整整十二支,齐齐插进香炉。青白色的烟雾笔直地上升,升到屋顶再缓缓散开,将烛光氤氲得朦朦胧胧,墙上仙家的名讳在烟雾后若隐若现,仿佛真的活了过来。
“起来。”大娘的声音穿透鼓声与吟唱,清晰地传入我耳中。
我抱着沉甸甸的公鸡,有些吃力地站起来,跪得太久,膝盖发麻,腿肚子直打颤。
“跟着我走。看我脚下,一步不错。”大娘说完,便开始绕着八仙桌行走。
我赶紧收敛心神,死死盯住她的脚后跟,她迈左腿,我跟着迈左腿,她退右脚,我赶紧退右脚。怀里的公鸡似乎不安地动了动。
鼓声越来越急,像暴风雨前夕密集的雷点。二神的吟唱也陡然拔高,变得更加急促、有力,带着一种斩钉截铁的意味:
“天也不像——天模样,天连水来——水连天——”
“淹得老祖——把家搬,一搬搬到——昆仑山——”
“要问老祖——道行有多大,一觉能睡——十万八千年——”
“后来桃花女——破周公,才留下——犯关破关万古传——”
走到第三圈的时候,异状发生了。
我左脚刚抬起,正要落下,脚踝处猛地一沉!像是有好几只冰冷湿滑的手,从草席底下凭空钻出来,死死攥住了我的脚脖子,用力往下拽!那力量大得惊人,我猝不及防,身体顿时失去平衡,猛地向前一个趔趄!
“咯咯——喔!”怀里的公鸡受惊,扑棱着翅膀尖声大叫,爪子紧紧抓住我的胳膊。
“定心!步伐别乱!”大娘的厉喝像一盆冰水泼在我头上。她脚步未停,甚至没有回头看我,但那声音里的威严不容抗拒。
我咬紧牙关,牙龈都渗出了血沫子,凭着那股不想死在这里的狠劲,强行把灌了铅似的左脚拔起来,重重踏在她刚刚落地的位置。脚踝上那冰冷黏腻的触感和巨大的拉扯力并未消失,每一步都如同在齐腰深的冰冷泥潭里跋涉,要用尽全身力气才能挣脱。
紧接着,另一种声音钻进了我的耳朵。不是鼓声,也不是二神的吟唱,而是贴着我右耳根响起的,细细的、幽幽的哭泣声:
“别走……赵阳……回来……陪陪我……下面好冷啊……”
是她的声音!那个红衣姑娘的声音!凄楚,哀怨,直往人骨头缝里钻。
我头皮炸开,浑身汗毛倒竖,心脏几乎要跳出嗓子眼。
“眼观鼻,鼻观心!跟住我的步子!外魔不入!”大娘的声音再次响起,如同定海神针,稳住了我即将涣散的心神。我不能听,不能想,只能把所有的注意力都凝聚在大娘移动的脚跟上,她快我快,她慢我慢,她转我转,把自己彻底变成她的影子。
二神的吟唱节奏再变,鼓点密集得如同沙场战鼓,轰鸣震耳,仿佛要凭这音浪驱散一切邪祟:
“东方甲乙木——按在震宫起青龙!”
“南方丙丁火——按在离宫起朱雀!”
“西方庚辛金——按在兑宫起白虎!”
“北方壬癸水——按在坎宫起玄武!”
“中方戊己土——捆住留连按中央——”
大娘的步伐也随之加快,越来越快,不再是简单地绕行,开始加入旋转、错步、腾挪,身形在烛光与烟雾中变得有些模糊。她手中的两把菜刀也不再是静止的,随着她的动作挥舞起来,不是乱舞,而是有章法的劈、砍、格、架,双刀时而交叉护在身前,时而左右分开划破空气,刀刃破风,发出“呜呜”的低啸,偶尔双刀相击,“锵”的一声清鸣,竟能短暂地压过隆隆的鼓声。
走到第七圈,仪式仿佛到了最紧要的关头。
堂屋里所有的烛火,毫无征兆地同时猛地一暗,火苗缩成了豆大的一点碧绿,仿佛下一秒就要彻底熄灭!几乎在同一瞬间,我脚踝上那股一直存在的拉扯力,暴涨了数倍!仿佛不再是几只手,而是整个泥潭都活了过来,要将我彻底吞没!
“呃啊——!”我忍不住闷哼一声,整个人被拽得向前猛扑,怀里的公鸡发出一声前所未有的、尖锐刺耳至极的长啼——“喔喔喔喔!!!” 鸡冠在这一刻充血涨得紫红,仿佛要滴下血来,它全身羽毛怒张,在我怀里剧烈挣扎,那灼热的体温和蓬勃的生命力,竟成了我此刻唯一能感受到的“阳气”。
就在我即将扑倒在地,心神失守的刹那!
“五鬼关——破!!!”
大娘的暴喝如同平地惊雷,炸响在堂屋之中!只见她身形如电,猛地旋身到我前方,双刀高举过头,交叉成“十”字,然后以开山裂石之势,向着我身前的地面,狠狠劈下!
刀锋未及地,但那股凛冽的、斩断一切的锋锐之气已扑面而来!我额前的头发都被激得向后拂去。与此同时,她右脚抬起,用尽全身力气,重重一脚跺在地上!
“咚——!!!”
这一脚,仿佛跺在了大地的脉门上。跺地声与二神恰好敲下的最后一记重鼓,完美地重合在一起,发出一声惊天动地的巨响!
余音袅袅。
所有的声音,在这一刻戛然而止。
鼓停了。
脚踝上那如跗骨之疽的冰冷拉扯力,消失了。
耳边那凄楚的哭泣哀告,也消失了。
堂屋里陷入一种绝对的、令人心悸的死寂。只有香炉里的十二支香,依旧笔直地燃烧着,青烟袅袅。烛火恢复了正常的亮度,温和地跳动着。
我怀里的公鸡也安静下来,不再挣扎,只是歪着头,用那双黑豆似的、亮晶晶的眼睛看着我,喉咙里发出轻微的“咕咕”声,像是在安抚。
这死寂大约持续了十次心跳的时间。
然后,一声极轻、极轻的叹息,不知从堂屋的哪个角落(后来回想,似乎是西北角)飘了过来。那叹息里包含的情绪太复杂了,有一丝如释重负的解脱,有浓浓的不舍,还有某种难以言喻的怅然……叹息声散入空气,再无痕迹。
我浑身脱力,抱着公鸡,瘫跪在草席上,大口大口地喘着粗气,汗水早已浸透内衣,冰冷地贴在背上。
大娘缓缓收刀,她的额头也布满了细密的汗珠,深蓝色的褂子后背湿了一片。她走到我面前,气息还有些不稳,但眼神已经恢复了平时的沉静。她伸出手:“手给我。”
我把仍在微微发抖的右手递给她。她再次用拇指用力按压我的中指,从根到尖,细细地捋,这一次,她闭着眼睛,眉头微蹙,感知得比之前任何一次都要久,都要仔细。
足足过了两三分钟,她才松开手,睁眼看我,眼神里有一种尘埃落定后的复杂。
“缠你的那个‘鬼’,算是平了。”她缓缓说道,“关,破开了。”

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