路过京郊时，却遇到刺客惊驾。
羽林军当场擒获首领，正是雪姬那位在逃的王兄，查克隆。
雪姬闻讯，一身素衣跪在承辉殿外，泪落如雨，求萧戾救她兄长一命。
萧戾心疼她，当日就去了慈宁宫。
不到一刻，殿内便传来太后的厉声斥责：“为了个蛮女，皇帝连孝道都不顾了吗？大周以孝治天下，你这是要寒天下人的心！”
萧戾跪在宫门外，从午后跪到暮色四合。
消息传到凤仪宫时，我正提笔抄经。
菡萏问：“娘娘可要去慈宁宫看看？或为皇上……送件披风？”
我落下最后一笔，看着纸上清隽的“静”字，淡淡道：“皇上为表诚意，此刻怕是不愿人打扰。本宫去了，反倒不美。”
“那……”
“更衣，”我起身，“去给太后请安。皇上跪着，本宫这做儿媳的，理当在殿内侍奉茶水，以尽孝道。”
行至御花园曲径，却与一人迎面撞上。
雪姬一身素衣，发间半点装饰也无，显然是刚从慈宁宫被赶出来。
她看见我，狠狠剜了我一眼：“皇后娘娘真是好算计！”
我停下脚步，目光平静地掠过她：“玉嫔此话何意？”
她嗤笑一声，上前半步：“别装了，谢檀樱！我王兄是被你设计的吧？但你别得意，皇上心里向着谁，今日这一跪，天下人都看得明白。你赢不过我的！”
“你谢家灭我西戎，我就让你这个谢家女为他们陪葬！”
我静静看着她眼中翻涌的恨意，觉得有些莫名：“两国交锋，胜败乃兵家常事。你恨我谢家军扫荡西戎？可他们只是尽了军人之责罢了。”
可她却根本听不进去，一双杏眼死死盯着我：“你说得轻巧！我父王死了，我的家没了！都是拜你们谢家所赐！谢檀樱，只要我在一日，你就永远得不到你真正想要的。”
话不投机半句多。
我无意再与她纠缠，只淡淡道：“玉嫔若无事，便让开吧。太后还在等着。”
擦肩而过时，她冰冷的声音钻进耳中：“我们走着瞧。”
我到慈宁宫时，萧戾还在外头跪着。
我没看他，径直进了殿。
太后脸色很不好，正闭眼揉着额角。
我上前，轻轻接替了嬷嬷的手势。
“还是你懂事，”太后叹了口气，“哀家不过离宫月余，皇帝竟被迷了心窍。”
我手上力道均匀，温声劝道：“母后息怒，保重凤体要紧。”
正说着，外头传来些许动静。
敬事房的太监端着绿头牌来了，声音不大不小地禀报：“请皇上翻牌子……”
“滚！”
萧戾的怒斥从殿外清晰地传进来。
太后眉头紧蹙，目光落在我身上，又缓缓移向我的腹部。
她拍了拍我的手，柔声道：“皇帝今日心气不顺，但规矩不能废。你回去，好好准备着。今日是十五，他该去哪里，心里得有数。”
我垂眸，敛去所有神色：“是，臣妾明白。”
退出慈宁宫，走在长长的宫道上，夜风微凉。
“菡萏，”我轻声吩咐，“去，好好打赏今日送牌子的那个小太监。他差事当得……很是时候。”
菡萏眼中掠过一丝了然：“奴婢明白了。”
我离开后，太后便召了萧戾入内。
母子二人闭门谈了什么，无人知晓。
只是萧戾再出来时，脸色阴沉得吓人。
菡萏打听得清楚，在我耳边低语：“太后发了狠话……除非娘娘您有喜，生下嫡子，否则那查克隆必死无疑。”
萧戾失魂落魄，脚步虚浮地走向了枕霞阁。
他想和她商量的。
甚至在心里想好了，若她肯退一步，体谅他的难处，或许……那王兄也不是非救不可。
可话才开了个头，雪姬的眼泪便断了线。
“陛下！那是我唯一的兄长了！”她抓着他的衣袖，哭得几乎喘不过气，“求您救救他，只要救他，要我怎样都行！”
她根本听不进他的话，只是一遍遍哀求。
萧戾看着她满是泪痕的脸，心口一片冰凉。
他最后问了一遍：“你当真非要救他不可？无论……朕要付出什么代价？”
“是！”雪姬毫不犹豫，“一定要救！”
萧戾闭上眼，再睁开时，里面最后一点温度也熄灭了。
“好。如你所愿。”
他转身离开枕霞阁时，身后传来瓷器碎裂的声响，和雪姬压抑的哭声。
但他没有回头。
菡萏低声禀报时，我笔尖未停。
一个“定”字落在宣纸上，墨迹沉稳。
菡萏照例伺候我卸妆准备安置，我却抬手止住她：“把本宫那套绯色的寝衣拿来，再点上鹅梨帐中香。”
菡萏一愣，看了看更漏，迟疑道：“娘娘，时辰不早了，皇上……今日怕是不会来了。”
我闻言微微一笑：“不，他会来的。”
果然，子时将至，我的殿门被推开。
萧戾站在月色里，龙袍下摆沾着夜露，眼底血丝密布。
我披衣起身，平静行礼：“皇上。”
他看着我，喉结滚动数次，才挤出嘶哑的声音：“皇后……安置吧。”
红烛高燃，映着他紧锁的眉头。
我走上前，为他解开龙袍玉带，指尖无意擦过他颈侧。
他僵了一瞬，终是闭上眼。
在烛火熄灭的黑暗里，我轻声开口：“明日，臣妾会去慈宁宫，向太后说明查克隆之事或有隐情。西戎王庭内斗，他或许……只是被人利用。”
“檀樱……”他的声音干涩得厉害，“是朕……对不住你。”
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