扬州城的清晨,是从一碗阳春面的热气里醒过来的。
顾因和顾果蹲在城门外的早点摊子旁,就着一碗清汤寡水的面,分食最后半个硬馍。从恶人谷出来,两人昼伏夜出走了三天,身上的盘缠花得七七八八,衣裳也沾了灰扑扑的尘土,看着像两个逃荒的。
“哥哥,”顾果小口喝着面汤,抬眼看向不远处雾气里若隐若现的城门楼,“我们……真要进城?”
顾因咬着馍,腮帮子鼓了鼓,含糊道:“嗯。扬州富庶,好谋生。攒点钱,再往南走。”
他话说得稳,心里却有点虚。进城要盘查,虽说顾家未必把寻人的告示贴到扬州,但万一呢?万一守城的官兵多问两句,万一有人认出顾家公子的脸……
顾果放下碗,用袖子擦了擦嘴角,轻声说:“我想……去七秀坊外面看看。”
顾因抬头看她。
晨雾里,顾果的眼睛湿漉漉的,像蒙了层水汽。她低下头,手指无意识地绕着衣角:“就看一眼。不进去,就在外面……看看坊门的灯笼也好。”
从江南私奔出来,一路惊险,她没喊过怕,没说过想家。可到了扬州,离师门就隔着一道城墙了。
顾因心里一软,伸手揉了揉她发顶,力道有点重,把她早晨刚梳好的发髻都揉歪了:“行。去看。”
“真去?”顾果眼睛亮了亮。
“真去。”顾因把最后一口馍塞进嘴里,站起身,拍了拍衣摆的灰,“不过得乔装一下。你这张脸,七秀坊里认得的可不少。”
半个时辰后,两人出现在了扬州城西的瘦西湖畔。
顾因换了身粗布短打,戴了顶破斗笠,脸上还抹了点锅灰,看着像个打短工的苦力。顾果则被他用块灰扑扑的头巾包了头发,换了身素净的棉布衣裙,脸上也点了些雀斑,低着头,倒像个寻常人家的小娘子。
只是那走路的姿态,那微微挺直的脊背,还有偶尔抬眼时眸子里流转的光——明眼人细看,还是能看出七秀坊的影子。
七秀坊不在城内,而在瘦西湖畔一处清幽的所在。白墙青瓦,飞檐斗拱,隔着老远就能看见坊门前那两盏常年不灭的绢灯,灯罩上绣着精致的莲花,在晨风里轻轻摇曳。
顾因拉着顾果,在坊外那片桃林里停下。三月末,桃花将谢未谢,粉白的花瓣落了一地,铺在青石小径上。空气里浮着淡淡的花香,混着湖面飘来的水汽,清清凉凉的。
坊门紧闭,门前有两个穿着粉色衣裙的少女持剑而立,身姿挺拔,目不斜视。
顾果躲在桃树后,静静看着那扇门。
看了很久。
久到顾因觉得腿有点麻,想换个姿势,顾果忽然轻声开口:“去年这时候,坊里该办桃花宴了。”
顾因“嗯”了一声。
“师姐们会采最新鲜的花瓣,和着糯米粉蒸桃花糕。师父不许我们多吃,说甜食伤身,可每次都会让厨房多备一份,藏在柜子里,晚课时偷偷分给我们。”
顾因侧过头看她。顾果脸上没什么表情,只是眼睛一直望着坊门,像要看穿那扇厚重的木门,看到里头熟悉的长廊、水榭、练舞的庭院。
“我住的屋子在二楼,窗外有棵老桃树。春天开花的时候,推开窗,花瓣能落一桌子。”她顿了顿,声音更轻了,“我常趴在窗边抄曲谱,抄着抄着就走神,看花瓣一片一片往下掉。”
顾因没说话,只是往她身边靠了靠,肩膀挨着她的肩膀。
晨风吹过,又一阵桃花雨簌簌落下。有花瓣沾在顾果肩头,她没拂去。
“哥哥,”她忽然问,“我们……是不是回不去了?”
顾因喉结滚了滚,想说什么,又咽了回去。最后只是伸手,把她肩头的花瓣轻轻拍掉,低声道:“等过些年,风头过去,我带你回来。到时候,你想住多久住多久。”
顾果“噗嗤”笑了一声,眼里那点水汽散了,转过头看他:“然后被我师父用剑赶出来?”
顾因也笑了:“那就多带点礼。听说七秀坊的叶芷青掌门,爱吃苏州的松子糖。”
“师父才不爱吃糖,她爱喝酒。偷藏了一柜子梨花白,还以为我们不知道。”
两人低声说着话,气氛轻松了些。顾果又看了坊门一会儿,轻轻吐出口气:“看够了。走吧。”
顾因点头,牵着她正要转身离开桃林——
“哎——呀——!”
一声短促的惊呼,从坊墙那头传来。
紧接着是“窸窸窣窣”的动静,像是有什么在墙头扒拉。顾因下意识把顾果往身后一拉,抬头看去。
只见七秀坊那堵白墙的墙头上,不知何时冒出来个粉色的小身影。是个约莫十五六岁的小姑娘,穿着七秀坊弟子的常服,梳着双丫髻,发髻上还别了朵颤巍巍的珠花。她正手脚并用地扒着墙头,两条腿在半空里蹬啊蹬,嘴里小声嘀咕:
“左边点……不对,右边点……哎这瓦片怎么这么滑……”
顾因和顾果对视一眼,默默退到桃树后。
那小姑娘好不容易在墙头坐稳了,抹了把额头的汗,开始自言自语:
“是先吃刘婆婆的糖葫芦呢,还是先去书局看新到的话本子?”她托着腮,眉头皱成个小疙瘩,“糖葫芦要趁热吃,凉了就不脆了。可话本子去晚了,好的都被抢光了……”
她在墙头纠结了半天,最后一拍大腿:“不管了!先吃糖葫芦!吃饱了才有力气看话本!”
说完,她转身,小心翼翼地把腿往下探,想踩着墙边的桃树下来。可那桃树枝桠离墙头还有点距离,她伸长了腿,脚尖够啊够,就是够不着。
“再、再往下点……”她整个人都快横过来了,上半身趴在墙头,下半身悬空,姿势十分危险。
顾因看得眉头直皱。这要掉下来,少说也得摔个屁股开花。
顾果轻轻扯了扯他袖子,小声道:“是修吟师妹。坊里最小的弟子,今年该有十六了。平日里就爱偷溜出去买零嘴看话本,被师父抓过好几回。”
顾因“啧”了一声:“你们七秀坊的墙,这么好爬?”
顾果抿嘴笑:“就她知道那儿有处砖松了,能借力。”
正说着,墙头上的修吟似乎终于找准了位置,一咬牙,松了手,整个人往下跳——
“咔嚓!”
她脚尖踩中的那根桃树枝,应声而断。
“啊——!”
惊呼声划破清晨的宁静。那粉色的小身影直直往下坠,发髻上的珠花飞了出去,在晨光里划出一道亮晶晶的弧线。
顾因想也没想,足下一点,人已如离弦之箭般掠出。桃林里落花被他的衣袂带起,纷纷扬扬。
他在修吟即将砸在地上的前一瞬,伸手一揽,手臂稳稳托住她的腰背,顺势旋身卸力,转了两圈,才轻飘飘落地。
花瓣雨落了两人一身。
修吟紧紧闭着眼,双手还死死捂着脸,身子僵得像块石头。等了好一会儿,没等到预想中的疼痛,她才慢慢从指缝里睁开一只眼。
入目是一张沾了灰却掩不住俊朗的脸。剑眉,挺鼻,下颌线清晰,此刻正微微皱着眉看她。晨光从他身后照过来,给他轮廓镀了层毛茸茸的金边。
修吟眨了眨眼,又眨了眨眼。
然后,她看见这张脸的主人身后,又走出个姑娘。穿着朴素的棉布裙,包着头巾,脸上有点雀斑,可那双眼睛……清凌凌的,温柔得像蓄着春水的湖。
顾因把人放下,退开半步,沉声道:“姑娘,小心些。”
修吟脚一沾地,腿就软了,差点又坐下去,被顾果伸手扶住。她仰头看着顾因,又看看顾果,嘴巴慢慢张成个圆:
“你、你们是……”
顾因和顾果对视一眼。顾因清了清嗓子,正要编个“路过”的说辞,顾果却轻轻摇了摇头,看向修吟,柔声道:“修吟师妹,是我。”
修吟愣了愣,盯着顾果的脸仔细看了又看,忽然倒抽一口凉气,手指颤巍巍地指着她:“果、果师姐?!”
顾果竖起食指抵在唇边:“嘘。”
修吟猛地捂住嘴,眼睛瞪得溜圆,在顾果和顾因之间来回扫,最后目光落在两人交握的手上,瞳孔地震。
“师、师姐你……你这是……”她舌头打了结,忽然福至心灵,压低声音,用气声惊呼,“私奔?!”
顾果脸颊微红,轻轻点了点头。
修吟倒抽一口凉气的声音更响了。她捂着胸口,后退一步,上上下下打量顾因,又看看顾果,最后目光落回顾因脸上,眼睛里的光“噌”地亮了,亮得吓人。
“所以……”她声音发颤,不知是激动还是怎的,“这位就是……顾家那个被退婚的公子?为了师姐,抛家舍业,千里私奔的……顾因师兄?!”
顾因被这串头衔砸得有点懵,干巴巴道:“……是我。”
“天啊……”修吟捧住脸,眼睛里瞬间蓄满了亮晶晶的东西,在晨光下闪啊闪,“是真的……话本里写的那种,为了爱情对抗全世界的私奔……居然是真的!就发生在我眼前!”
她激动得在原地跺了跺脚,又想起什么,猛地抓住顾果的手:“师姐!你们一路过来,是不是很辛苦?有没有遇到坏人?有没有风餐露宿?有没有……”
“修吟。”顾果无奈地打断她,“我们很好。倒是你,又偷溜出来,被师父知道,又要罚抄《女诫》了。”
修吟缩了缩脖子,随即又挺起胸脯,一脸正气:“罚就罚!为了见证真爱,抄一百遍也值!”
顾因:“……”
这丫头,是不是有点过于投入了?
修吟却已经松开了顾果,转向顾因,仰着脸,小脸上写满了郑重:“顾师兄!从今天起,你和我师姐的爱情,就由我修吟来守护!”
顾因:“……不必。”
“要的要的!”修吟握拳,眼神灼灼,“真爱难得,何况是这样惊世骇俗、感天动地的真爱!我修吟行走江湖……呃,虽然还没怎么行走过,但我有经验!我知道怎么帮你们!”
顾果忍不住笑了:“你有什么经验?”
“我看过好多话本子!”修吟挺起胸脯,“《鸳鸯剑侠传》《月下逢君录》《霸道庄主爱上我》……里头的私奔桥段,我都倒背如流!我知道私奔路上该注意什么,该怎么躲避追兵,怎么伪装身份,怎么……”
她说到这儿,忽然顿了顿,眼睛又亮了:“对了!我知道扬州城里哪家客栈的床最软!哪家饭馆的菜最实惠!哪家成衣铺的衣裳最不起眼!”
顾因和顾果对视一眼。顾因挑眉:“你知道?”
“当然!”修吟拍胸脯保证,“我上次偷溜出来……呃,是出来体察民情的时候,都考察过的!城东悦来客栈的床,软得像躺在云朵上!一夜只要二十文!”
顾果眨了眨眼:“你睡过?”
修吟噎了一下,声音小了点:“……睡过他们柴房。真的很软!比坊里的硬板床舒服多了!”
顾因:“……”
顾果忍笑忍得肩膀直抖。
修吟却没觉得有什么不对,还在那掰着手指头数:“还有西街王记面馆,阳春面五文钱一碗,汤头可鲜了!南门李记成衣铺,老板娘人好,买衣裳送鞋垫……”
她如数家珍,说得头头是道,末了总结:“总之,你们跟着我,保证吃得好睡得好,还不容易被发现!”
顾因揉了揉额角,觉得有点头疼。他看向顾果,用眼神问:你这师妹,一向如此?
顾果抿着嘴笑,轻轻点头:一向如此。
“师姐师姐,”修吟已经凑到顾果身边,扯着她袖子晃,“你们接下来去哪儿?带上我吧!我保证不添乱!我还会洗衣做饭……呃,做饭不太会,但我会洗碗!我还会唱歌解闷!坊里教习嬷嬷都说我嗓子好!”
顾果被她晃得无奈,抬眼看向顾因。
顾因沉默了片刻,看着修吟那双亮得惊人的眼睛,又看看顾果眼里的笑意,最后叹了口气:“我们没钱住客栈。”
“我有!”修吟立刻从怀里掏出个小荷包,哗啦啦倒出几块碎银和一把铜钱,“我攒了好久的零花钱!够咱们住三天……不,两天!两天悦来客栈!”
“我们还得赶路,不能久留。”
“那我跟你们一起赶路!”修吟想也不想,“反正我在坊里也待腻了,天天不是练舞就是抄书,闷死了!我要去江湖上见识见识真正的爱情……不,是见识见识世面!”
顾因皱眉:“江湖险恶,不是你想象的那样。”
“我不怕!”修吟挺起小胸脯,眼睛亮晶晶的,“有顾师兄在呀!你能从恶人谷把师姐带出来,肯定武功高强!我跟你们一起,还能多个照应呢!”
顾因一愣:“你怎么知道我们从恶人谷出来?”
修吟指了指顾因衣摆上一处不起眼的污渍:“这是恶人谷特产的赤铁矿粉,扬州没有。还有师姐鞋底沾的泥,是恶人谷外黑沼泽特有的黑胶泥,别处也见不着。”
顾因和顾果俱是一怔。
修吟得意地晃晃脑袋:“我看过《九州地质考》!坊里藏书阁第三排左数第七本,里头写了各地土质矿物特征。恶人谷那章,我看了三遍呢!”
顾因重新打量了一下眼前这个小姑娘。看着天真烂漫,心思倒细。
“师姐~”修吟又去晃顾果的袖子,拖长了调子,软软糯糯地撒娇,“带上我吧,我保证听话。你们俩一路上多孤单呀,多个人,多份热闹。我还能帮你们打掩护呢!你看,我一看就是不懂事的小丫头片子,谁会把私奔的公子小姐跟我联系在一起?”
顾果被她磨得没辙,抬眼看向顾因,眼里带着询问。
顾因看着修吟那双满是期待的眼睛,又看看顾果,最后目光落在七秀坊紧闭的坊门上。带上这丫头,麻烦肯定不少。可她说得对,多个人,有时候确实能多份掩护。而且……顾果这一路,除了他,连个说话的同龄人都没有。
他沉默的时间有点长,修吟眼里的光慢慢黯下去,小嘴也瘪了,看着可怜巴巴的。
“师兄……”她小声说,“我不会拖后腿的。我轻功还行,坊里考核我都是甲等。我还会点医术,会认草药,万一你们受伤……”
“行了。”顾因打断她,语气有点硬,“跟着可以,但有条件。”
修吟眼睛“唰”地又亮了:“你说!我都答应!”
“第一,一切听我安排,不许擅自行动。”
“听!”

“第二,遇上危险,第一时间躲好,不许逞强。”
“躲!”
“第三,”顾因顿了顿,看着她,“要是后悔了,随时可以回七秀坊。我们不拦你。”
修吟愣了愣,随即用力点头,眼圈有点红:“嗯!”
顾因这才看向顾果,无奈地笑了笑:“多个人,多双筷子。”
顾果也笑了,伸手捏了捏修吟的脸颊:“那以后,就要请修吟师妹多多关照了。”
“是!”修吟立正站好,一脸严肃,随即又绷不住,咧嘴笑起来,露出两颗小虎牙,“师姐放心!顾师兄放心!我修吟,一定当好这个‘爱情护卫’!”
晨光渐盛,桃林里的雾气散了。远处七秀坊的晨钟悠悠响起,惊起湖畔几只水鸟。
修吟忽然想起什么,“哎呀”一声,蹲下身开始在草丛里摸索。
“找什么?”顾果问。
“我的珠花,刚掉了一边。”修吟扒拉着草叶,嘴里嘀咕,“可不能留在这儿,被巡夜的师姐捡到,就知道我又偷溜了……”
顾因看着她撅着屁股在草丛里找珠花的背影,摇了摇头,对顾果低声道:“你确定,要带这么个……活宝?”
顾果抿嘴笑,眼睛弯弯的:“热闹点,不好吗?”
正说着,修吟“找到了!”一声欢呼,举着那朵小小的珍珠珠花蹦起来,小心翼翼地别回发髻上,又拍了拍身上的草屑,跑到两人面前,仰着脸,笑容灿烂:
“好啦!咱们现在去哪儿?是先吃糖葫芦,还是先找地方落脚?”
顾因看了看天色:“先出城。在城里待久了不安全。”
“出城?”修吟眨眨眼,“我知道南门外有片杏子林,这时候杏花该开了,可好看了!咱们可以去那儿歇脚,还能摘点野果子吃!”
顾因和顾果对视一眼,顾因点了点头。
“那走吧!”修吟雀跃地往前蹦了两步,又想起什么,转身,郑重其事地对顾因和顾果行了个礼,“修吟拜见师兄,师姐。往后一路,请多指教。”
晨光里,小姑娘的脸干干净净,眼睛亮得像蓄了两汪清泉。
顾因沉默片刻,抬手,轻轻拍了拍她发顶。
“走吧。”
三人转身,离开桃林。身后,七秀坊的坊门依然紧闭,那两盏绢灯在晨风里轻轻摇曳,像在送别。
修吟走在中间,左边看看顾因,右边看看顾果,忽然小声说:“师兄,师姐,你们的手……不牵吗?”
顾因:“……”
顾果脸一红,瞪她:“就你话多。”
修吟“嘿嘿”笑,蹦跳着往前跑了几步,又回头,眼睛弯成月牙:
“牵嘛牵嘛!我看着高兴!”
晨光洒在青石小径上,将三人的影子拉得长长的。粉白的桃花瓣还在簌簌地落,落在肩头,发间,又被风吹走。
顾因看着前方蹦蹦跳跳的粉色身影,又侧过头,看着身旁微微脸红的顾果,忽然伸出手,握住了她的手。
掌心温热,指尖微凉。
顾果抬眼看他,抿着嘴笑了,手指轻轻回握。
修吟回头瞥见,眼睛更亮了,捂着嘴偷笑,转回头去,哼起了不知名的小调。
调子轻快,混着晨风,飘散在扬州城外的官道上。

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