秦颂刚刚在斯托韦亚机场落地，就被一辆黑色轿车接走了。轿车不是自动驾驶汽车，驾驶员是一位精干的中年人。汽车刚刚启动，中年人就开口问：“铭哥已经到火羊镇了吗？”
“应该是到了。”秦颂回答，口气有点不安，“这件事太突然了。”
“是啊。”中年人神情黯然，似乎这件事让他很难过，“我们还没有准备好，这样做太冒险了。”
“启铭能应付得了。”秦颂在给自己打气，但谁都能听得出来，就是打气而已。
通知唐启铭这次任务的场景，还历历在目，那让他的心隐隐作痛，又几乎喘不过气来。
“什么？火羊星？”坐在办公桌对面的唐启铭本来笑嘻嘻的，一脸慵懒的神色，但一瞬间就变得无比凝重，“确定了，我去执行这次任务？”
“对，我们的人手很紧张。”秦颂面无表情，右手搭在办公桌上，手指在桌面上滑来滑去。
“总监坠亡……”
他的手指很不经意地乱画，却像是一个数字。
99。
“任务很突然，只好借用你们退役人员管理处的人了……”
他的手指还在乱画，这次像另外一个数字。
78。
“还有网络情报处的尚迪。你们两个搭档。”
他的手指画出了第三个似是而非的数字。
62。
唐启铭皱着眉，沉吟了半天。
“尚迪……我没见过。”他说。
“会见到的。”秦颂说。
他的手指不再乱画了，开始轻轻地敲击桌面，指肚敲击，很轻很轻，并没有声音。这是他的习惯动作。
“他是刚刚加入的？”
“才两个月，还没转正呢。”
“确定是他？”
“对。”
“他是哪里人？”
“你的同乡。”
“同乡……很好。”
“应该可以。”
“那……什么时候走？”
“今天下午。”
“这么急？”
“很多人看着呢。”
“嗯。”唐启铭点点头，不再说话，但气息变得有些粗重，似乎相当紧张。
不知为什么，两个人的谈话气氛过于沉重。
“你……”
“我……”
两人同时开口说，又同时停住了。
“你说。”秦颂让唐启铭先说。
“我没问题。”唐启铭笑了起来，仿佛已经从刚刚的沉重之中解脱出来，“好久没执行任务了，这次可以过过瘾了。退役人员管理处过于轻松，我的肥肉长得到处都是……”他拍了拍自己的肚子，“看看，比以前重了三十斤……”
“看不出来。”秦颂说，也笑了，但笑得颇为勉强，“你……”他迟疑了一下，“家里都安顿好了。”
“我有什么家好安顿的？”唐启铭不以为意地摇摇头。
“你——”秦颂还想说什么。
但是，唐启铭果断地打断了秦颂，“没关系的。我就算重了三十斤，照样揍你。”他的神态已经完全恢复了轻松。
“是，你厉害。”秦颂点点头，“年轻的时候，你救过我三次命吧？”他歪着脑袋，仿佛一下子沉浸到了回忆里，“那时候，你特别能打，我打不过你。不过，去系统宇宙执行任务，得用系统宇宙的空体，你就未见得打得过我了。”
“还不是一样。”唐启铭撇撇嘴，不屑一顾，“这和身体无关，关键是我猛啊，你太怂了。我救你三次命，两次都在系统宇宙里……那些鬼地方，又落后，又是浓雾区[1]，既没有自救芯片，急救系统[2]又无法运作，还不敢盲移[3]，说死就真死了，我是实打实地救了你的命。”
“盲移……是啊！”秦颂难以察觉地皱了皱眉，有点懊恼的样子，“如今好多了。至少，能够实时监测脑单元和意识场的绑定状态，及时对备份脑单元进行快速诱导刺激从而挽救意识场，救命是可以了，不用你再救我了。”
“可惜我们没赶上技术进步的脚步。”唐启铭说，“说起来，你做了领导还好，我到了退役人员管理处就完了。舒服是舒服，但几乎与世隔绝，变成了一个整天傻乎乎、乐呵呵，到处糊弄事情的老好人，什么消息都不知道了。最近，又有什么新的技术进步吗？”
“没有。”秦颂更加懊恼了，想要表现得隐晦一点，却很难做到，“据我所知，技术人员在快马加鞭地努力，运气好的话，也许我们能赶上一些技术进步吧。”
“嗯，赶得上就赶，赶不上也没关系。”唐启铭平淡地笑了笑，似乎在谈赶不赶得上一顿饭，“对了，你是不是要休假了？好像你好久没休假了，该休息休息了。”
“是，好久没休假了。”秦颂点点头，“休假，马上休假。”
“也许我们能赶上一些技术进步吧……”秦颂嘟囔了一句，抬头问开车的中年人，“老杨那边有什么进展吗？”
“你每天都问。”中年人说，“有什么进展会第一分钟告诉你的。”
“只有在这里，才能明目张胆地问，不用遮遮掩掩。”秦颂忧虑地摇摇头，“启铭只能拐着弯问，那可是要他命的事情，没几天时间。”
“铭哥……唉……”中年人不知道该怎么回答，“您别担心了，也许，什么事情都不会发生呢。铭哥不过是白跑一趟，就像之前别人一样。”
“不。”秦颂斩钉截铁地否认，“这次，我感觉不会白跑一趟。而且，启铭不是别人。用他的话说，他猛……可是，如果我们的技术不到位，那就……”
现在，他将懊恼很明显地摆在脸上，一点也不隐晦，“我听启铭每一句话，都像是遗言……唯一问了一个问题，却得不到希望的答案。”
他双手抱住了自己的头，“我认为，他已经下了决心，就算技术不到位，他也要试一试……”
车里的空气像是凝固了一样。
注释：
[1]出于隐私、安全等原因，宇宙管理员会在系统宇宙中创造观察盲区，而黑客也会非法创造类似的无法观察的区域，称为雾区。宇宙管理员无法对雾区中发生的一切进行观察，也无法进行跨宇宙通讯。雾区的状态可能不稳定，始终保持无法观察特性的雾区称为浓雾区，偶尔可以观察的雾区称为薄雾区。在浓雾区中，由于无法锚定空体，宇宙管理员无法进行安全可靠的意识场迁移。有关观察盲区和雾区的更多信息，请参阅拙作《云球》及云球宇宙系列作品。
[2]系统宇宙急救系统用软件方式使意识场绑定的脑单元猝死从而解绑意识场，并且自动寻找邻近的空闲脑单元进行诱导刺激，将意识场绑定，从而挽救意识场，其触发方式由使用者自行决定，例如手指动作，从而通知软件系统。但在浓雾区中，由于无法通讯，使用者无法触发急救系统，所以该系统无法拯救意识场。有关系统宇宙急救系统的更多信息，请参阅拙作《云球》及云球宇宙系列作品。
[3]如果事先锚定了目标空体对应的脑单元（例如在目标空体离开雾区时锚定），当目标空体在浓雾区中时，强行将意识场解绑或绑定，称为“盲移”。
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