沈砚刘仲免费言情小说_玄衍缄夜录最新章节

午鼓三通，临川县衙的朱红大门“吱呀”一声开了个缝。

阴云还没散尽，天色灰白，院里却早早立了两排皂衣衙役，手持水火棍，一脸“生人勿近”的冷硬。

沈砚站在衙门外的台阶下，仰头看了一眼那块写着“临川县署”的牌匾，心里莫名有点想笑——昨夜他在雨里看的是旧井与桃花，如今要看的是公堂与刑杖，都是些从小到大在话本里见得多的东西，只是换到自己身上，总归滋味不同。

“几个举子，往里走。”

一个皂隶出声催促。

今日本该是贡院点名宣誓的日子，却被硬生生挪成了“问案之日”。周成一死，衙门不能不表态，主考那边又得给个说法，于是便有了这场“公堂三问”：问死、问情、问人。

沈砚与楚南生、刘仲，还有另几名与周成同院的举子，被叫到门外候着。

“阿砚。”刘仲压低声音，“一会儿进堂，你嘴上悠着点。”

沈砚笑：“我又不是那爱骂街的，瞎说什么。”

“我不是怕你骂街，是怕你掉书袋。”刘仲嘟囔，“昨晚你在井边那几句话，可把知县老爷惹得不轻。你可想好了，若被他们套出一句‘心怀不轨’，这场试你就别想考。”

楚南生也在一旁劝：“是啊沈兄，案子归案子，功名归功名，你何苦把两样都往身上扛。”

沈砚看着他们，笑意却淡了几分：“若这案子真有人借鬼神之名杀人，那杀人的人，八成也要去考场。你说，这两样，真分得开么？”

刘仲噎住，把要说的话咽了回去，只好长叹一声：“你有你的理，我只希望这理别把你自己搭进去。”

正说着，堂上传来一声尖利的喝道：“传——贡院西斋诸举子——上堂！”

堂鼓“咚——”地敲了一声，震得人心口一跳。

皂隶挥手：“走！”

众人依次踏过门槛，穿过影壁，两侧廊下民众零零碎碎挤在一起伸头张望，很快又被衙役喝退。

正堂上悬着一块“公正廉明”的匾额，后墙挂着一幅山水，墨迹陈旧，倒也还算清雅。堂中央摆着一张案几，案后端坐一人，头戴乌纱，身着青袍，正是钱道亨。左右分立主簿、师爷数人，皆低头翻看案牍。

最显眼的，是堂下摆着的那一对棋盘大的刑杖，木纹清晰，边角已经被血水泡得发黑。

“跪——”

随着皂隶一声长喝，楚南生等人“扑通”跪下，磕头的动静整齐一片。唯有沈砚略微迟了一瞬，才跟着屈膝，动作却不显得拖沓。

“堂下何人。”

钱道亨阴着声音问。

“回老爷——皆是贡院西斋举子，与死者周成同院。”主簿躬身回答。

“嗯。”钱道亨目光在众人脸上一一扫过，最后落在沈砚身上，停了停。

昨夜雨中那张年轻面孔，此刻在堂下火光映照下显得更清楚——眉眼并不锋利，却有一种倔气藏在眼底，看着不起眼，却容易让人记住。

“你们听着。”钱道亨敲了敲案上木尺，“周成，贡院西斋举子，今晨被发现在学宫后井溺亡。井旁刻有诗句，死者手中握有绣花布片，种种迹象，难免引人联想。今日本官开堂，第一要查明死因；第二要理清前因后果；第三——”

他顿了顿，目光微冷，“要问一问，你们这些未来的‘读书种子’，心里究竟装的是诗书，还是别的什么。”

这话说得不轻不重，既给了朝廷一个“重视案情”的态度，也把堂下众人骂了个遍。

刘仲低着头，背心隐隐冒汗。

“先问周成。”钱道亨摆手，“谁与他最熟？”

楚南生咬咬牙，向前挪了半步：“回老爷，学生楚南生，与周兄同房，平日交往最密。”

“抬起头来。”钱道亨道，“本官问你：昨夜申时至子时，你可曾见他？”

楚南生抬头，神色紧张：“昨日下午酉初，周兄还同学生在堂前对题，之后他说肚子不大舒服，先回房歇息。到掌灯时分，学生回房，见他躺在床上，似乎睡着了，便未打扰。再之后学生一直在房里温书，直至二更，周兄未再起身。”

“你可确定？”师爷插嘴，“你中间未曾离房？”

“只在亥初出去方便一次，不多时便回。”楚南生道，“那时周兄仍在床上。”

师爷：“你可看清他面容，是否真的在睡？”

楚南生一愣：“这……”

他显然没仔细看，只觉有人在床上躺着，便当成周成。

钱道亨冷笑：“这就叫‘最密了’？”

楚南生脸一红，不敢吭声。

钱道亨又问：“周成品性如何，可曾与人结怨？”

这话一出，堂下几名举子面露为难，有的眼神在彼此之间转来转去，谁也不愿先开口。

“怎么，一个个都哑巴了？”主簿喝，“问的是周成，又没叫你们各自报家丑。”

片刻沉默后，一名身形瘦高的举子小心翼翼道：“回老爷，周兄平生……亦称不上结怨，但性情的确稍……稍纵情于声色。”

“说人话。”钱道亨皱眉。

那举子只得硬着头皮：“就是，爱逛青楼。”

堂下闹哄哄一阵，有人偷偷笑，有人不屑，有人装作没听见。

“青楼也罢，只要不闹出人命，本官管不着。”钱道亨道，“除此之外呢？”

又有人支支吾吾说周成喜收礼、好吹嘘，偶尔借人银两不肯还之类。

这些话一旦有人起头，便像捅破一道纸，后面言辞渐多。不多久，一个私德不修、虚荣轻浮的周成在众人口中慢慢成形。

钱道亨听了一会儿，摆手止住：“够了。”

他叹了口气：“你们这些读书人，平日里同堂吃住，一个人存了多少心性，旁人如何能全不晓得？今日若非他死在井里，你们怕是还要陪笑着唤一声‘周兄’。”

堂下众人低头，不敢反驳。

“再问一件。”钱道亨敲木尺，“昨日之前，谁与周成有过争执，甚至动过手脚的，自己站出来。本官不想一一去查。”

众人面面相觑。

半晌，沈砚忽然开口：“回老爷，学生前日曾与周兄有过言语之争。”

刘仲在旁边险些没一头栽倒——这家伙是疯的吗？这种时候主动往刀口上撞？

钱道亨目光“唰”地一下锁住他：“哦？你便是那沈砚？”

“正是。”

“抬头。”

沈砚依言抬头，眼神平静。

“说说看，你们为何争执？”

“也不算什么大事。”沈砚道，“前日午后，乡里差人送来一封家信，托人转到贡院。学生便在院中拆看，里头提到乡中某案。周兄闻声，顺口说了一句‘地方官爷一向难做，有些案子不追究也罢，通常都是百姓无理取闹’，学生觉得他言重，便与他辩了几句。”

“你辩了什么？”师爷问。

“学生不过说了一句——若官不为民作主，民才要无理闹。”沈砚淡淡，“争到最后，周兄便骂学生‘假清高’，学生也回了两句不客气的话，实在不雅，恕不在堂上复述。”

刘仲在旁边暗暗捂脸——他记得当时那句话，可谓锋利得很。沈砚当时说的是：

“若天下官皆如周兄所言，惟有权贵面上是人，百姓皆是杂草，那这科举也没什么好考的。”

这要是原样说出来，哪怕钱道亨心里赞同，也不得不以“狂悖”名义敲他两板。

“之后呢？”钱道亨问。

“之后……周兄拂袖而去。”沈砚道，“学生继续看信，并未再寻他争辩。”

“有没有动手？”

“没有。”

“有没有旁人作证？”

“刘仲可证。”沈砚侧头。

刘仲被点名，只得站出来：“回老爷，确有其事。彼时我在一旁……咳，背书。”

“沈举子说话，可曾出言威胁？”

刘仲心里一转：“不算威胁……只是话重了些。”

钱道亨盯着他：“何谓‘话重’？”

刘仲咬咬牙，斟酌着用词：“大概意思是，说周兄这种‘只知抚官帽不知抚民心’的读书人，即便做官，也只配在衙门外打杂。”

堂上有几个人忍不住低头偷笑。

“闭嘴！”主簿拍桌。

钱道亨却没笑，他盯着沈砚，慢慢道：“那周成呢？他当时说了什么？”

“他说学生心里有怨，见什么事都往官身上推。”沈砚道，“又说世上有多少冤案，都是穷人自己不会活。大意如此。”

这话一出，堂上一片沉默。

钱道亨指尖叩着木案，叩了三下，忽然轻叹：“你们这些年轻人，一肚子文章，不肯多读几本《大诰》《听讼》。”

他这句话，算是把话头岔开，也算是借机敲打一众举子。

师爷见气氛稍缓，趁机插话：“沈举子，依你看，周成是死于鬼，还是死于人？”

这句话问得极直，堂下不少人都悄悄竖起耳朵——他们昨夜也听说了沈砚在井边那番“人不信鬼”的言论。

沈砚沉吟片刻，道：“学生学识浅陋，不敢乱言鬼神。但昨夜所见，井栏刻字，绣花碎布，再联想到旧年柳家姑娘之事，学生以为——这是一场被人为利用得极巧的‘鬼案’。”

师爷眯起眼：“何谓‘利用得巧’？”

“若真是冤魂索命，无需留字，也无需留下线索。”沈砚缓缓道，“可现在偏偏有诗、有绣花、有绯闻，字字句句都直指一桩旧事。学生昨夜回去思忖良久，总觉像是有人在写文章——起承转合俱在，只差落款。”

“落款？”

“是。”沈砚道，“谁是这篇‘文章’的作者。”

堂上一静。

钱道亨盯着他良久，突然道：“那依你之见，这作者，会是什么人？”

沈砚笑了笑：“学生若在此乱指人，便成了‘血口喷人’。但若允许学生查几件事，也许过几日能有一点粗浅的猜测。”

“放肆！”主簿拍案，“这里是公堂，不是私家推案之所，你一个未第之人，也敢在本官面前言‘准许’二字？”

沈砚拱手：“学生失言。”

钱道亨却摆手，让主簿坐下：“他年纪小，不知天高地厚，罚他以后不要随便用这两个字。”

说完，又看向沈砚：“你想查什么？”

“学生想看周成的书箱，以及他近期所写的诗稿。”沈砚道，“还想查一查：三年前柳家姑娘那桩旧事，是否确有其人，其名，又与周成、李彦等人可有牵连。”

“李彦？”钱道亨挑眉，“你怎么牵扯上他？”

堂下举子们也愣了——李彦是西斋另一名举子，此刻正跪在角落，一脸茫然。

沈砚侧头看过去，目光在他脸上停了一瞬：“李兄别紧张，学生只是随口一提。昨日在院中听周兄谈起‘柳家一事’，李兄曾在旁笑过，说‘那不过是戏文里的段子，拿来吓新来的举子’，学生记得。”

李彦被点名，脸色刷地白了：“我、我只是随口说笑，沈兄，你可别把玩笑话当真事。”

“我自然不会。”沈砚笑，“只是玩笑有时比正话透露得更多。”

这一句轻飘飘的话，让李彦额角渗出点汗来。

钱道亨看在眼里，心里已有几分盘算。

他指尖再次轻敲木案：“好。周成之书箱，本官本就要查；柳家旧案，亦当翻阅。你既自告奋勇，那便让你一起看看。只是——”

他声音一转，“你要记住一句话：凡在公堂上说出口的字，都是要负责的。若查不出东西，本官可以说你是‘好学好问’；若你胡乱影射，本官也可以按‘诬告’问你罪。”

“学生明白。”沈砚躬身，“问心无愧即可。”

话一出口，他自己都觉得这四个字有些轻飘。

问心无愧？

从他十岁那年在破庙里抱着父亲那具被打得面目全非的尸体开始，“问心无愧”这四个字，便再也不那么轻易了。

钱道亨见他神情不改，心中亦暗暗点头。年轻人胆子大，有时是祸，有时也是福——至少，比那些只会打躬作揖、嘴上满是场面话的读书人看着顺眼一点。

“好。”他把木尺往桌上一搁，“今日问到这里。楚南生、李彦等人，暂留衙中，候后问。其余举子可先回贡院，不得离城。再有谁敢在街上编排‘女鬼索命’之说，本官先把你们舌头割了喂狗！”

“喏——”

堂上传来一片齐声应诺。

皂隶高喊：“退堂——”

堂鼓再次重重敲响。

沈砚随众人退出公堂，脚跨出门槛时，不知为何回头瞥了一眼。

堂内灯火还亮着，钱道亨已不在案后，只有那块“公正廉明”的匾在烟雾里若隐若现。

刘仲在外头等他，一见他出来，便上前压低声音问：“怎么样？没被定成奸徒吧？”

“暂时没有。”沈砚笑，“不过我大概是给自己找了桩活计。”

“什么活计？”

“替死人整理书箱，替活人翻旧账。”

他说着，忽然停下脚步。

衙门前的石阶上，有一抹不显眼的灰白痕迹。雨水昨夜已经冲刷了大半，却仍隐约看得出，是有人拖着湿重的东西经过时留下的痕迹——从衙门外，一路延伸向后院的方向。

那东西，九成便是今晨被抬进来的周成。

“阿砚？”

刘仲见他停下，疑惑地唤。

“没什么。”沈砚收回目光，“走吧，回客栈。”

他迈步下阶。

阳光从云缝里勉强挤出一点，落在青石街上，冷冷的，像还没睡醒。

临川城的人已经开始恢复每日的买卖，有人担着菜篮，有人吆喝烧饼，似乎昨夜那口井里只不过落下了一块石头，激起一点水花，很快便被新的声浪淹没。

只有沈砚知道，那块石头沉得很深，深到足以在许多人的命运里砸出坑来。

而他，似乎已经被人从岸边推了一把，不得不往那个坑里走。