第六天下午,李衍正跪在地上,擦拭最底层书架后的灰尘,忽然听到一阵轻盈却并不刻意放低的脚步声。
不是王太监那种拖沓的步子,也不是粗使宫人沉重的脚步。
他心中一紧,赶紧从架子后面退出来,垂手躬身站好。
进来的是碧桃。她手里托着个红漆小盘,盘里放着一卷用锦带束着的纸,还有一块小小的、不起眼的木牌。
“娘娘口谕。”碧桃声音清脆,没什么情绪,眼神扫过虽然依旧简陋但明显整洁有序了许多的书阁,在李衍身上停顿了一瞬,掠过一丝几不可察的讶异,随即恢复平淡,“书阁收拾得尚可。这里有些旧年的单子,看着碍眼,你既通些数目,便理一理,三日后交个条陈上来。木牌是你的,凭此可每日去大膳房领一份例食。”
李衍连忙躬身双手接过托盘:“奴才遵命,谢娘娘恩典。”
碧桃没再多言,放下东西,转身走了,步履轻盈,很快消失在门外光影里。
李衍直起身,看着托盘里的东西。那卷纸展开,是厚厚一沓杂乱的单据,有采购的,有领用的,时间跨度大概是一年,来自不同的局、司、库,项目琐碎,笔迹各异,有些印章都模糊了。显然,这是一次试探,一次考核。
而那木牌,粗糙木质,上面用火烙着一个模糊的“乐”字,还有一个小小的编号。这是他在宫里正式的第一份“口粮”凭证。
他将木牌紧紧攥在手心,粗糙的纹路硌着皮肤,却带来一丝奇异的暖意。然后,他深吸一口气,将注意力全部投入到那沓杂乱单据上。
【天机系统】的蓝色提示光点,随着他的目光移动,在那些可疑的数字和条目上幽幽闪烁起来。
……
三日后,李衍带着一份用工整的小楷(原主残留的肌肉记忆加上他自己的适应)誊抄清晰、条目归纳简要、并在几处关键位置用朱笔做了细微标记和疑问备注的条陈,由碧桃引着,第一次踏入了长乐宫的正殿。
殿内依旧萦绕着那股甜腻的冷香,但比那夜荒宫闻到的要清淡些,混合着殿角铜兽口中吐出的沉水香气息。陈设并不奢华,甚至有些过于素净,但一几一榻,一画一屏,都透着不动声色的雅致与考究。
姜贵妃坐在窗下的软榻上,正就着明亮的天光,看着一本棋谱。她今日穿了一身天水碧的常服,长发只用一根白玉簪松松绾着,少了几分那夜的妖异与凌厉,多了些居家的闲适。但李衍丝毫不敢放松,垂着眼,恭敬地将条陈呈上。
碧桃接过,放到姜贵妃手边的炕几上。
姜贵妃没有立刻去看条陈,而是抬起眼,目光落在李衍身上。这次打量得比上次更久,更仔细,从他被浆洗发硬的太监服领口,到他因为连日劳作和睡眠不足而有些苍白的脸,再到他垂在身侧、指甲缝里还残留着一点墨渍和灰尘的手指。
“抬起头来。”她忽然说。
李衍依言微微抬头,但仍不敢直视对方。
“条陈我看了。”姜贵妃用两根手指,随意地拨了拨那几页纸,语气听不出喜怒,“倒是有几分样子。比你那晚举着破账本胡诌的,像样了点。”
李衍心下一松,又立刻绷紧:“奴才愚钝,只是尽力而为。”

“尽力?”姜贵妃唇角似乎弯了一下,极淡,几乎看不清,“这里头,你标出的三处炭火采买溢价,两处瓷器损耗异常,还有……内织染局那次以次充好的料子……”
她每说一项,李衍的心就跳快一分。这些是他从那堆杂乱单据里挑出来的、相对明显却又不会立刻触及核心的问题。他标注了疑问,但并未给出定论,更未深究背后可能牵涉的人。
“……你怎么看?”姜贵妃问,端起手边的青瓷茶盏,浅浅呷了一口。
李衍斟酌着词句:“回娘娘,奴才只是觉得这些数目有些不合常理,其中或有誊抄失误,或有保管不善,亦或是……底下人办事不妥。具体缘由,非奴才所能妄断。”
“办事不妥?”姜贵妃放下茶盏,发出一声轻微的磕碰声,“是好一个‘办事不妥’。”
她没再追问,似乎对这个答案并不意外,也谈不上满意或失望。她重新拿起那本棋谱,仿佛李衍和那叠条陈都不存在了。
殿内一片安静,只有更漏滴滴答答的声音。
李衍躬身站着,不知是该告退,还是继续等待。
过了许久,久到李衍腿都有些发僵,姜贵妃才再次开口,目光仍落在棋谱上,声音轻得像自言自语:
“明日,内府监会送一批秋日份例来。你跟着王太监,去对着单子,一件一件,点清楚了。”
李衍心中一震,立刻应道:“嗻,奴才明白。”
“点清楚了,”姜贵妃终于从棋谱上抬起眼,那双凤眸清凌凌地看过来,没有任何警告,却比任何警告都让人心悸,“该是多少,就是多少。多一粒米,少一寸布,都得有个说法。”
“是。”
“去吧。”
李衍躬身,慢慢退出正殿。直到走出很远,来到阳光下,他才发觉自己后背的内衫,又已被冷汗浸湿了一片。
点清楚?该是多少就是多少?
他握紧了袖中的手指。
这哪里是去点份例。这分明是把他这个“懂账”的,推到前台,去当一把敲打内府监、甚至可能牵扯更广的“刀”。
而握刀的手,是姜贵妃。刀锋所指,是宫中日久年深、盘根错节的利益网络。
他这个假太监,审计狗,从在破账册里找生机,到如今,要被推出去直面风浪了。
长乐宫的书阁窗外,秋意渐浓,一片枯黄的梧桐叶打着旋儿落下。
山雨欲来。而他,已身在风中。
危险感一直萦绕心头,内府监秋日份例,查与不查,都随时可能被任何一方灭口,不如先背靠姜贵妃,静观其变。
前世知识和系统加持一定会走出困局。李衍暗自思考着。




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