第二章 军功与齿轮
起
战利品的清点是在烽燧底层进行的。
死去的四个戍卒被裹上草席，排在墙根。三个重伤员躺在临时铺开的毡毯上，李瘸子——也就是老军医李伯当——正用烧红的匕首烫合一个年轻戍卒腹部的伤口，焦糊味混着血腥气，让人作呕。
林朔靠在门边，看着都尉带来的辅兵将草原人的尸体拖进来，一件件剥下皮甲、武器，堆在角落。他的目光落在一具尸体上——那是他亲手杀死的第一人，右肋下的刀口是他留下的。
胃部有些翻腾，但远比想象中平静。
“记录。”都尉的书记官是个瘦削的中年人，拿着笔墨和军功册，声音刻板，“丙字十七烽燧，退敌三十余，毙敌几何？”
赵大牛抱拳：“禀大人，毙敌九人。其中箭矢射杀三人，近战格毙六人。尸首俱在。”
书记官扫了一眼地上的尸体，笔尖在册子上快速划过：“首级呢？”
“这……”赵大牛脸色一僵。
按边军律，记功以首级为准。但昨夜混战，多数敌人尸体都掉下烽燧，或被同袍抢走。剩下的这九具，也都是完整尸身，未及割取首级。
书记官放下笔，声音冷了几分：“无首级，军功减半核计。毙敌九人，按四人半记。烽燧戍卒战殁四人，功过相抵，余半功。”
人群中响起压抑的骚动。王铁柱拳头攥紧，脖子上青筋暴起。拼死守了一夜，死了四个兄弟，就换来个“半功”？这半功能分到每个人头上，连一斗粗粮都换不来。
林朔默默听着。
这是他在这个世界接触到的第一套“规则”——粗糙、僵化、充满漏洞，却掌握着底层士卒的生死。现代社会的绩效体系至少还试图量化过程，而这里，只认结果中最血腥的那部分。
“大人，”赵大牛深吸一口气，声音发涩，“昨夜敌情有异。黑狼部游骑超过两百人，装备精良，且深入我境三十里。此事……”
“此事自有哨探侦缉。”都尉打断了他，铁甲铿锵作响，“你们的职责是守烽燧。烽燧未失，便是尽责。余者，非尔等所虑。”
一句话，划清了界限。
林朔看到赵大牛低下头，那道狰狞的刀疤在晨光下微微抽动。这个老兵把后面的话咽了回去。
“收拾行装，半刻钟后出发。”都尉转身走出烽燧，留下压抑的沉默。
林朔走到那堆战利品旁。皮甲七件，不同程度破损；弯刀九把，制式不一；反曲弓三张，弓弦已断；箭囊五个，箭矢杂乱。
他拿起一支箭。
箭杆是常见的柘木，但箭头的形制让他瞳孔微缩——三棱锥形，带血槽，铸铁质地，表面有粗糙的淬火纹。这绝非草原部落能批量打造的。更关键的是，箭尾的翎羽是标准的雁翎，修剪工整，这与草原人常用的鹰羽或雉羽截然不同。
“看出什么了？”王铁柱凑过来，声音压得极低。
林朔将箭头递过去，手指在箭尾翎羽处点了点。
王铁柱接过，眯眼看了两秒，脸色陡然变了。他猛地抬头看向林朔，眼神里充满了震惊和某种深沉的恐惧。
“这是……”他喉结滚动，没敢说下去。
“制式箭。”林朔平静地说出结论，“大夏边军的制式箭。”
而且不是普通戍卒用的那种粗制箭，是配备给精锐营、甚至可能是将官亲兵的箭。这种箭的翎羽修剪有严格规制，为了方便快速识别箭矢归属。
王铁柱像烫手一样把箭丢回堆里，左右张望，见无人注意，才用几乎听不见的声音说：“这事儿……烂在肚子里。”
林朔点头。
军械外流。不是一两把刀，而是制式箭矢，出现在应该装备骨箭、石箭的草原游骑手中。
这意味着什么，不言而喻。
承
返程的队伍在辰时出发。
十八个幸存者被编入都尉亲兵队的后队，跟着辎重车马缓缓向东。都尉本人带着两百轻骑在前方五里开道，马蹄扬起的雪尘隔得老远都能看见。
林朔走在队伍中段，身旁是王铁柱。老卒一路上都很沉默，偶尔看向林朔的眼神复杂难明。
“你不像个新兵。”走了约莫十里，王铁柱突然开口。
林朔侧头看他。
“昨晚上墙的那五个，有三个是你放倒的。”王铁柱盯着前方的路，“赵火长看你的眼神都不对了。他说，你杀人的手法……太干净。”
“干净？”
“对，干净。”王铁柱比划了一下，“就像屠户宰羊，知道从哪里下刀最省力。那不是新兵该有的样子。”
林朔没有立刻回答。他回想起昨夜战斗时的感觉——那种绝对的冷静，对身体、对敌人动作的精确掌控。那不是经验，是天赋带来的本能。
“可能是我运气好。”他最终这样回答。
王铁柱嗤笑一声，没再追问。在这个边关，谁没点秘密？只要刀子对着敌人，就够了。
午时，队伍在一处背风的山坳短暂休整。赵大牛被都尉叫去问话，回来时脸色更加阴沉。
“怎么了火长？”有人问。
“黑狼部的主力，昨晚不止袭击了丙字九号烽燧。”赵大牛蹲下，用刀尖在地上划着，“他们分了三股，一股打烽燧，两股绕过防线，袭击了七十里外的两个屯田庄。”
众人屏息。
“死了多少人？”王铁柱声音发干。
“庄子里男女老少，四百二十七口。”赵大牛的声音像从牙缝里挤出来，“没留活口。粮食、牲畜全抢光了，房子烧了。”
山坳里一片死寂。
屯田庄不是军镇，那里住的是军户家眷、流放边关的罪民、还有少数愿意在边疆讨生活的平民。他们没有甲胄，没有制式武器，只有锄头和柴刀。
“为什么……”一个年轻戍卒喃喃道，“他们以前只抢粮食，很少这么……”
“因为换头人了。”赵大牛打断他，刀尖在地上狠狠一戳，“秃发赤狼。那崽子去年冬天杀了老族长上位，今年开春就敢这么干。他要立威，要用血告诉草原，黑狼部现在他说了算。”
林朔默默听着，脑海里快速构建着信息图。
秃发赤狼，统一黑狼部，手段狠辣，战略激进。袭击烽燧是拔钉子，袭击屯田庄是断粮源、制造恐慌。下一步是什么？集结更大兵力，攻击某个防御薄弱的军镇？
而大夏边军这边呢？烽燧预警体系被轻易绕过，屯田庄毫无防护，援军反应迟缓……
这个边防体系，漏洞百出。
“都尉怎么说？”王铁柱问。
“还能怎么说？”赵大牛冷笑，“加强戒备，等上峰指令。至于报仇……”他没说下去，但所有人都懂了。
军功要首级，人命分贵贱。戍卒战死是“尽责”，军户被屠是“边患”。而真正能调动大军出塞复仇的，只有足以震动朝堂的大败，或者足够分量的军功。
他们这些底层士卒的血，不够浓。
休整结束，队伍继续开拔。林朔走在渐渐西斜的日光里，第一次清晰地感受到这个世界的重量——那不只是高武个人伟力的重量，更是层层叠叠、冰冷僵化的权力结构的重量。
要活下去，活得更好，就得先读懂这些规则。
然后，或许才能谈改变。
转
傍晚时分，大营的轮廓出现在地平线上。
那不是林朔想象中简单的营寨，而是一座城。
高逾三丈的土夯城墙向两侧延伸，望不到尽头。墙头旌旗林立，隐约可见弩车和巡哨的身影。城墙外是宽达两丈的壕沟，沟底插着削尖的木桩。唯一的通道是吊桥，此刻正缓缓放下，发出沉闷的绞盘声。
吊桥后方，是包铁的巨大营门。门楣上悬着黑底金字的匾额：镇远军北疆大营。
随着队伍靠近，更多的细节映入眼帘。
营墙并非完全笔直，而是每隔百步就有一个突出的马面，形成交叉火力。墙根处有排水沟，沟沿结了冰，但看得出定期清理的痕迹。吊桥两侧立着箭楼，比烽燧的瞭望台高大得多，每座箭楼顶端都站着三个哨兵，其中一人手持号角。
这是一台为战争而生的巨型机器。
“第一次见？”王铁柱注意到林朔的目光。
“嗯。”
“震撼吧？”老卒的语气里带着某种复杂的自豪，“咱们镇远军大营，北疆第一雄关。十年前草原七部联军五万人，打了半个月，愣是没啃下来。”
林朔点头，但目光更多落在那些细节上。
营门的铁皮有多处修补痕迹，说明经历过多次冲击。箭楼顶端的哨兵站立姿势标准，但换岗节奏似乎有些迟缓。吊桥放下的速度，以他的“感知”判断，绞盘系统可能存在磨损……
再精密的机器，也需要维护，更需要正确的操作者。
队伍通过吊桥，进入营门。
门洞很深，约有三丈，两侧墙壁上插着火把。穿过门洞的瞬间，声浪扑面而来。
那不是嘈杂，而是一种有秩序的轰鸣。训练场上的号子声、铁匠铺的锤击声、伙房方向的锅碗碰撞声、马厩里的嘶鸣声、还有无数人行走、交谈、搬运器械的声音，全部混在一起，形成一种独特的“军营脉搏”。
林朔下意识地深吸一口气。
空气里有汗味、马粪味、炊烟味、铁锈味，还有一种难以形容的、属于庞大集体生活的气息。
都尉的亲兵队在前方解散，各归本部。赵大牛带着他们这十八个“残兵”，走向营区西侧一片低矮的营房。
“那是辅兵营。”王铁柱低声解释，“咱们现在没编制，先在那落脚。等军功核销，上头分配。”
营房区巷道纵横，地面泥泞不堪。穿着破旧号衣的士卒来来往往，大多面色麻木。有人抬着伤兵匆匆跑过，有人蹲在墙角啃干粮，还有人围在一起赌博，喧哗叫骂。
这里的气息，与营门处的肃杀截然不同，更脏，更乱，更真实。
赵大牛在一处营房前停下。门楣上挂着一块木牌，写着“丙字七号”。
“八个人一间，自己分。”赵大牛推开吱呀作响的木门，“今天歇着。明天一早，我带你们去军需官那领补缺的衣物、兵器。至于以后……”他顿了顿，“等消息吧。”
营房内光线昏暗，左右两排通铺，中间一条过道。铺上铺着发黑的草垫，散发出霉味。墙上挂着几件破旧的皮甲，墙角堆着几个空陶罐。
这就是他们在世界的新起点。
林朔选了靠窗的下铺。王铁柱挨着他，另外六个幸存者也各自找位置。没人说话，大家都累极了，和衣躺下，很快响起鼾声。
但林朔睡不着。
他躺在坚硬的铺板上，看着屋顶渗水的痕迹，听着营房外远远传来的声响。脑海里像过电影一样闪回这两天的片段：烽燧的厮杀、战利品里的制式箭、赵大牛那句“人命分贵贱”、还有眼前这座庞大而疲惫的军营。
“微观掌控”的天赋在寂静中格外清晰。他能感知到隔壁铺位上王铁柱不均匀的呼吸——老卒在做噩梦。能感知到窗外寒风的流速、营区深处某处火堆的温度变化、甚至远处训练场传来的、有节奏的震动。
这个世界，有武功，有力气，有千军万马。
但真正决定人生死的，或许是更无形的东西：规则、信息、还有将散碎人力组织起来的“体系”。
他现在身处这个体系的最底层。
而要爬上去，光靠能打，远远不够。
窗外传来梆子声，二更了。
林朔闭上眼，开始有意识地、系统地回忆原主脑海里关于边军的一切：编制、升迁途径、粮饷标准、训练内容、甚至那些流传在老兵酒后的八卦和黑话。
信息，是第一种武器。
而就在这时，营房外传来脚步声，停在门口。
一个陌生的声音响起，带着毫不掩饰的倨傲：
“赵大牛在吗？刘百夫长有请。”
合
赵大牛瞬间从铺上弹起，动作快得不像个伤者。他脸上闪过一丝阴霾，迅速整理了一下衣甲，对众人低声说：“你们睡，我去去就回。”
林朔注意到，王铁柱的手按在了刀柄上。
赵大牛推门出去。门外站着两个披甲军士，不是都尉亲兵那种制式铁甲，而是更精良的镶皮札甲，腰间配的是长刀，而非戍卒的腰刀。
“刘扒皮的人。”王铁柱等脚步声远去，才从牙缝里挤出几个字。
“刘扒皮？”
“刘振，督粮营百夫长。”王铁柱的声音压得极低，带着恨意，“专卡咱们这些前线退下来、没编制的伤兵残卒。想领足额的粮饷、补缺的衣甲兵器？得给他上供。不然，领到的都是破铜烂铁，粮食里掺一半沙子。”
林朔想起白天都尉书记官核军功的那一幕。规则内的剥削和规则外的勒索，在这个体系里并行不悖。
“赵火长跟他有旧怨？”
“旧怨？”王铁柱冷笑，“赵火长脸上的疤，就是五年前替刘扒皮挡刀留下的。当时刘扒皮还是队正，被草原人围了，赵火长带人拼死把他捞出来，自己脸上挨了一刀，差点瞎了。结果呢？刘扒皮靠他老丈人是营里的书记官，一路升到百夫长，管了油水最厚的督粮营。赵火长呢？十五年还是个火长。”
故事很老套，但在这个环境里，格外真实。
“他会为难赵火长？”
“不为难才怪。”王铁柱啐了一口，“赵火长脾气硬，从不给他上供。这次咱们这些人没编制，正好落他手里。我估摸着，他是要逼赵火长低头，要么给钱，要么……把咱们这些人‘卖’给他。”
“卖？”
“督粮营常年缺人搬粮、运草，都是苦役。名义上调拨，实际跟奴隶没两样，死了都没人管。”王铁柱眼里冒火，“咱们刚从死人堆里爬出来，他就要把咱们往火坑里推。”
林朔沉默。
他原本以为，接下来的挑战是如何在战场上活下来，如何利用天赋尽快提升武力。
现在看来，首先要解决的，是如何在这个体系的夹缝里，争取一点最基本的生存尊严。
约莫两刻钟后，赵大牛回来了。
他脸色铁青，右脸颊有一道新鲜的红印，像是被什么硬物砸的。营房里的所有人都坐了起来，看着他。
“收拾东西。”赵大牛的声音嘶哑，“明天一早，去督粮营报到。”
“什么？！”王铁柱跳了起来。
“刘振说，辅兵营满员了。督粮营缺人，咱们暂时编过去听用。”赵大牛说得平静，但握刀的手在颤抖。
“听用？那是去当牲口！”一个年轻戍卒红了眼眶，“火长，咱们刚死里逃生，凭什么……”
“凭他是百夫长，凭咱们现在没编制。”赵大牛打断他，目光扫过所有人，“军令如山。不想去的，可以现在走，按逃兵论处。”
没人敢动。
逃兵，抓住就是斩首，悬首营门。
营房里死一般寂静。只有窗外呼啸的风声，和远处隐约传来的、不知是谁的哭泣。
林朔看着赵大牛脸上的红印，忽然开口：“火长，督粮营的苦役，有期限吗？”
赵大牛看向他，眼神复杂：“他说，等下次各营补缺的时候，会把咱们的名字报上去。”
“下次是什么时候？”
“没说。”
那就是无限期。
林朔点点头，没再问。他躺回铺上，闭上眼睛。
脑海里，一个清晰的计划开始浮现。
规则？编制？百夫长？
那就看看，在这个高武世界里，一个懂得杠杆原理、项目管理、流程优化，并且能“微观掌控”自身每一分力量的现代灵魂，能不能撬动这块看似铁板一块的锈蚀齿轮。
第一步，他需要先了解督粮营的运作细节。
第二步，他需要一个展示“价值”的机会。
第三步……
窗外，三更的梆子响了。
悬念
第二天天没亮，赵大牛就带着他们十八个人，背着简陋的行囊，走向营区东北角的督粮营。
督粮营的驻地靠近马厩和草料场，空气中弥漫着牲畜粪便和腐烂谷物的气味。营房比辅兵营的更破，空地上堆着如山的大麻袋，一些衣衫褴褛的士卒正麻木地扛着袋子往车上装。
一个胖乎乎的队正迎上来，脸上堆着虚伪的笑：“赵火长是吧？刘大人吩咐了，你们的人，先去三号仓清点存粮。今日之内，要把所有受潮的谷子筛出来，晒干，重新装袋。完不成……”他笑容一收，“晚饭就别想了。”
赵大牛没说话，点了点头。
三号仓是个巨大的木棚，里面堆积的粮袋几乎顶到棚顶。粗略估计，至少有两三千石。空气中弥漫着浓重的霉味，不少麻袋底部已经渗出黑色的水渍。
“这是存粮？”王铁柱抓起一把从破袋里漏出的谷子，里面混着砂石、虫蛀的空壳，还有明显发霉变黑的颗粒，“这他娘是喂牲口都不配！”
“少废话。”胖队正冷笑，“干不完，有你们好看。”
他留下两个持棍的监工，晃晃悠悠走了。
两个监工抱着棍子，靠在门口，眼神像看牲口。
赵大牛深吸一口气：“动手吧。两人一组，搬出去，筛，晒。”
绝望的情绪在人群中蔓延。这根本不是一天能完成的量，明摆着是要给他们下马威。
林朔却没有动。他走到粮堆前，伸出手，按在麻袋上。
“微观掌控”的天赋，让他能清晰感知到麻袋内部谷物的状态：水分分布、霉变程度、甚至虫卵的位置。
然后，他转向赵大牛，声音不大，却让整个仓房瞬间安静：
“火长，给我十个人。不用搬，不用筛。天黑之前，我能让这里所有还能吃的粮食，自动分出来。”
所有人都看向他，包括门口那两个监工。
赵大牛盯着他，脸上那道疤微微抽动：“你说什么？”
林朔抬起手，指向上方的棚顶结构，又指向地面的排水沟，最后指向仓房角落里堆着的、闲置的旧风车和筛网。
“他们想看我们当牲口。”他平静地说，“但我们，可以当工匠。”
阳光从仓房破漏的顶棚照下，正好落在他脸上。
那双眼睛里，没有新兵的惶恐，也没有老卒的麻木。
只有一种冰冷的、计算式的锐光。
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