长乐宫的殿门在身后沉沉合拢,隔绝了外界所有窥探的视线。
殿内灯火通明,亮如白昼,映照着一室近乎僭越的奢华,云母屏风、鲛绡帐幔、紫檀雕花的家具,博古架上随意摆放的皆是前朝孤品。
这处宫殿位置特殊,离皇帝的寝宫极近,装修更是逾越了贵妃的份例,是无声的宣告,也是精致的牢笼。
曾经伺候过枝月的宫女太监们黑压压跪了一地,个个面无人色,身体抖如筛糠。
萧执牵着枝月的手,径直走到主位坐下,却并未让她落座,反而将她轻轻一带,让她站在自己身侧,近乎半倚着他。
他的手臂环着她的腰,手掌看似随意地搭在她的小腹上。
“月儿,”他开口,声音不高,却让底下跪着的人头垂得更低,“你说,朕留下的这些奴才,是不是太没用了些?”
他指尖在她腰侧轻点,语气听不出喜怒,“连你有了身孕都未曾察觉,若非朕特意留在你身边的眼睛发现得早,悄悄禀报于朕……”
他顿了顿,抬起眼,目光扫过地上众人,最后落在枝月骤然失色的脸上,缓缓吐出字句:
“朕的孩儿,是不是就这么不明不白地……没了?”
枝月浑身一僵,难以置信地看向他:“你……你留了人?在我身边?”
她忽然想起那些避孕药丸,入口时细微的差异,身体久未出现的不适……
原来,那些她以为的秘密守护,在他眼中,早已是透明。
“不然呢?” 萧执低笑一声,那笑声却没什么温度,他抬手,指腹蹭过她冰凉的脸颊,“月儿,你以为,你那点从宫外夹带进来的东西,真能瞒过朕的眼睛?朕怎么舍得……让你用那些伤身的东西。”
最后一句,他声音压得极低,几乎成了耳语,带着一种令人毛骨悚然的温柔。
枝月的手下意识地抚上小腹,那里依旧平坦,却已孕育着一个她全然不期待的生命。
一股深沉的无力感攫住了她,原来从头到尾,她所有的挣扎、筹谋、小心翼翼,都在他的掌控之中,像一个自以为是的困兽,在无形的笼子里徒劳打转。
“所以,” 萧执的声音将她从绝望的思绪里拉回,他看向地上噤若寒蝉的宫人,语气陡然转厉,“玩忽职守,险些危及皇嗣,按宫规,该当何罪?月儿,你来说,是五马分尸以儆效尤,还是……乱棍打死,清净些?”
“皇上!” 枝月失声,脸色煞白。她知道他是故意说给她听的,是在逼她。
这些人虽非她心腹,但也伺候了段时日,并未苛待她们母女。更重要的是,若因她“有孕未报”而被处死,这笔血债,她如何背负?
“求皇上开恩!” 她挣开他环抱的手,屈膝就要跪下。
萧执手臂一紧,没让她跪下去,只垂眸看她,眼中深不见底:“求情?月儿,朕的规矩,不是用来讨价还价的。他们没尽到本分,就该罚。”

枝月咬住下唇,尝到一丝铁锈味。她明白他的意思。
他要的,从来不是这些宫人的命,而是她的顺从,她的服软,她心甘情愿踏入他编织的罗网。
她抬起眼,望进他幽深的眸子里,那里面翻涌着她看不懂的复杂情绪,有掌控一切的冰冷,有不容置疑的强势,还有一丝……近乎期盼的微光?
她闭上眼,复又睁开,再睁开时,眼底换上一层薄薄的、脆弱的水光。
她伸出手,指尖微微颤抖,轻轻勾住了他腰间玉带的一角,动作生涩却带着刻意的引诱。
她仰起脸,声音放得又轻又软,带着不易察觉的哽咽,唤出了那个他从未听她主动唤过的称呼:
“夫君……”
这两个字仿佛带着奇异的魔力,让萧执的身体几不可察地一震。他眼底的冷意骤然减少,某种炽热而危险的东西跑了出来。
枝月忍着心头的屈辱,指尖在他腰带上画着无意识的圈,继续软语哀求:“……求你了。他们虽有错,但罪不至死。念在……念在妾身和腹中孩儿的份上,饶了他们这次,好不好?”
萧执盯着她,目光灼热得几乎要将她点燃。
她这副为了旁人向他低头、示弱、甚至笨拙“撒娇”的模样,奇异地取悦了他。
这证明她在乎,证明她懂得权衡,证明她……开始学会在他的规则里生存,哪怕是被迫的。
他喉结滚动了一下,伸手捉住她勾着腰带的手指,握在掌心,用力揉了揉,像是在确认这份“乖巧”的真实性。
“呵……” 他终于低笑出声,这次带上了真实的、愉悦的意味,“月儿真乖。”
他转头,看向地上几乎要晕厥的宫人们,语气恢复了帝王的淡漠与威严:“既然昭贵妃亲自为你们求情,死罪可免。但活罪难逃,每人领二十棍,罚俸半年,以观后效。若再有疏忽,两罪并罚。”
“谢皇上隆恩!谢昭贵妃娘娘恩典!” 宫人们如蒙大赦,磕头谢恩的声音里带着劫后余生的哭腔,迅速被侍卫带了下去执行杖刑。
殿内重新安静下来,只剩下他们两人。
萧执依旧握着枝月的手,指腹摩挲着她细腻的皮肤,目光沉沉地锁着她:“记住,月儿,以后……就这么叫。”
枝月睫毛颤了颤,低声应道:“……是,夫君。”
“乖。” 萧执满意地勾起唇角,伸手将她揽入怀中,下巴抵着她的发顶,嗅着她身上淡淡的、混合了药草清苦和女儿馨香的气息。
他抱着她,像抱着一件失而复得的珍宝,又像禁锢着一只永远无法真正飞走的雀鸟。
殿外隐约传来杖击的闷响和压抑的痛哼,殿内却一片死寂的“温馨”。
枝月靠在他怀里,目光空洞地望着跳跃的烛火,指尖冰凉。
夫君……这个称呼,曾是她在后溪山茅屋中,对另一个人柔软亲昵的私语。
如今,却成了在这深宫之中,换取片刻安宁与旁人活命的……筹码。
萧执感受着她身体的僵硬和逐渐微弱的抗拒,手臂收得更紧。
他知道她心里想着谁,怨着什么。但那又如何?只要她在自己身边,怨就怨吧。
他低下头,吻了吻她的发顶,声音低沉而缱绻,却带着不容置疑的决绝:
“月儿,这辈子,你只能有朕这一个夫君。”




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