接下来的几天，小石村被一种近乎凝滞的死寂笼罩。那夜河心传来的恐怖注视与拖行声，似乎不止刘墨一人隐约察觉。白日的劳作变得更加沉默，眼神交汇时满是惊疑与躲闪。人们早早闭户，入夜后，连守夜人的火把都只敢在村子中心区域逡巡，无人敢靠近西边河岸半步。风里带来的河腥气似乎更重了，还混杂着一股若有若无的、甜腻的腐败味道，像水草在盛夏的河底无声烂透。
刘墨的“修炼”进入了新的阶段。在确认了斩妖钺与水眼的可怕现状后，求生的本能与那份沉甸甸的、名为“镇河人”的责任（尽管他还不完全明白这意味着什么），催逼着他将每一分清醒都榨取出来。胸口的“泉眼”与体内那些细微的冰冷路径，成了他唯一能抓住的浮木。
他不再仅仅满足于被动“触”地，引气入体。他开始尝试更危险，也或许更有效的方式——观想。
观想那夜在玉简传承中“见”到的，八尊顶天立地的镇河石像。尤其是那尊手持斩妖钺的巨像，其巍然不动、镇压八荒的意境。他将自己想象成一块河底的沉石，任浊流冲刷，我自岿然。又将意识沉入胸口“泉眼”，想象那冰凉的源头，并非一点，而是一口深不见底的寒潭，与脚下无边厚土相连，每一次“心跳”，都引得大地深处传来沉浑的回响。
这法子起初收效甚微，甚至因意念过度集中而屡屡引发头痛。但渐渐地，当他沉浸在那种“如石如岳”的观想状态时，身下传来的地气，似乎变得更容易捕捉，也似乎…更“听话”了一些。汇入“泉眼”时引发的“冰针”反冲，痛楚依旧，但那些被强行疏通的路径，却似乎拓宽、凝实了极其细微的一丝。
代价是精神和肉体的双重透支。他时常在深沉的观想后直接昏死过去，醒来时浑身冰冷，仿佛血液都冻结了，要喘息好半天才能缓过气。刘苇看着哥哥日益憔悴、眼窝深陷却目光灼人的样子，吓得偷偷哭了好几回，熬药的陶罐下，火苗日夜不息。
这天夜里，无星无月，乌云低垂，空气闷得能拧出水来。远处天际，隐隐有沉闷的雷声滚动。
刘墨刚结束一次长时间的观想，正疲惫不堪地靠在床头喘息，浑身如同水洗。体内几条主要的冰冷路径隐隐发胀，那是地气运转、拓宽经脉的痕迹。双臂依旧无法抬起，但手指的知觉几乎完全恢复，甚至能微微勾动。胸口的滞涩感早已消失，取而代之的是一种奇异的“空”与“满”交织的感觉——“空”的是伤病带来的虚弱，“满”的是“泉眼”与经脉中流转的那一丝微弱却真实不虚的冰凉气息。
就在他准备闭目休息时，异变突生。
不是来自胸口“泉眼”，也不是来自村西的河。
而是来自…身边。
一直蜷缩在里间床上，呼吸轻微的刘苇，忽然发出了一声极压抑的、痛苦的呻吟。
刘墨心头一紧，立刻扭头望去。
昏暗的光线下，他看到妹妹小小的身体在被子里蜷缩得更紧，剧烈地颤抖起来。她双手无意识地抓挠着胸口单薄的衣料，额头渗出大颗大颗的冷汗，嘴唇翕动，发出断断续续的、模糊的音节：
“…冷…好冷…水…好多水…”
“苇子！”刘墨低唤，想挪过去，身体却沉重得不听使唤。
刘苇似乎听不见。她的颤抖越来越厉害，脸色在昏暗中显出一种不正常的青白。更让刘墨头皮发麻的是，他隐约看到，妹妹露在被子外的一截纤细手腕上，皮肤下面，似乎有极其淡的、墨绿色的细线，如同水草的筋络，一闪而逝！
是那河里的煞气！它在侵蚀苇子！而且速度在加快！是因为那夜的“注视”？还是因为连日来弥漫在村里的、越来越浓的不祥气息？
刘墨的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止跳动。恐惧、愤怒、还有一股近乎暴戾的冲动，瞬间冲垮了他连日来勉强维持的镇定。
不行！不能碰苇子！绝不能让那东西得逞！
他双目赤红，再顾不得什么循序渐进、什么风险后果。求生的本能和对妹妹的保护欲，压倒了一切。他猛地将全部心神，以前所未有的疯狂姿态，狠狠“砸”进胸口的“泉眼”！
不是引导，不是观想。
是命令！是榨取！
给我力量！镇住那鬼东西！
“嗡——！！！”
胸口的“泉眼”像是被投入烧红铁块的冰水，骤然沸腾！一股远比以往任何一次都更加汹涌、更加冰寒刺骨、也带着更强烈“镇压”意志的气息，如同决堤的寒潮，轰然爆发！这一次，不再是丝丝缕缕的“冰针”，而是近乎粗暴的、冰河倒卷般的洪流！
“咔嚓…咔嚓…”
刘墨仿佛听到自己体内传来细微的、不堪重负的碎裂声。那几条刚刚拓宽些许的冰冷路径瞬间被撑到极限，剧痛如同千万把锉刀在骨髓里同时刮擦！新开辟的、更细微的旁支经脉，在这狂暴气息的冲击下，不断绽开、贯通，带来更深入灵魂的撕裂感。
他喉咙一甜，鲜血涌上，又被他死死咽下。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，全身的肌肉都在不受控制地痉挛。
但他不管不顾，凭借着一股狠绝的意念，强行驾驭着这股濒临失控的冰寒洪流，将其凝聚、压缩，化作一道无形无质、却蕴含着“镇河”真意的冰冷“目光”，猛地“瞪”向里间床上痛苦颤抖的刘苇！
不是攻击妹妹。
而是“看”向她身上，那正在悄然蔓延的、墨绿色的、属于河底煞气的无形侵蚀！
“滚出去！”
无声的怒吼，在他灵魂深处炸响。
那道冰冷的“目光”如同实质的寒流，扫过刘苇的身体。
“嗤……”
一声轻微到几乎不存在、却让刘墨灵魂都感到刺痛消融的声响，仿佛滚油泼雪。
刘苇手腕皮肤下那隐约的墨绿细线，像是被灼烧般骤然消散！她身体猛地一挺，发出一声短促的惊叫，随即剧烈咳嗽起来，咳出几口带着河腥气的、清亮的涎水。
缠绕在她身上的那股阴冷、甜腻的不祥气息，如同暴露在烈日下的晨雾，迅速褪去、消散。
刘苇的颤抖停止了，青白的脸色慢慢恢复了一点人气，只是更加疲惫虚弱。她茫然地睁开眼，眼神空洞了片刻，才聚焦到外间刘墨的身上，哑着嗓子，带着哭腔：“哥…我…我刚才好像掉进河里了…好黑，好冷，有东西抓我的脚…”
“没事了，做梦了，哥在。”刘墨的声音沙哑得如同破风箱，每一个字都耗尽全力。他靠在床头，脸色比妹妹刚才还要难看，灰败中透着一股死气，嘴角无法控制地溢出一缕暗红的血丝。刚才那一下强行催发，几乎榨干了他连日来积累的所有“本源”，更严重透支了身体，经脉如同被冰凌反复刮过，剧痛难当。
但他心里，却升起一丝劫后余生的虚脱，以及…一丝明悟。
“镇河”之力，对那河底煞气，确有奇效！虽然只是驱散了附着在妹妹体表、刚刚开始侵蚀的微弱煞气，但效果立竿见影。这证明了他的路没错，这力量，是唯一能对抗河中邪祟的关键！
只是…代价太大了。以他现在的状态，刚才那一下，恐怕几天都缓不过来。而河里的东西…
像是回应他的念头，屋外，遥远的天际，那闷雷声忽然变得清晰、密集起来。
“轰隆隆——！”
不是一声，而是一连串，由远及近，如同千军万马踏过厚重的云层。
紧接着，豆大的雨点，毫无征兆地，噼里啪啦砸落下来！一开始还稀疏，转眼间就连成了线，变成了幕，最终化为一片笼罩天地的、哗哗的暴雨喧嚣！
雨水敲打着茅草屋顶、残破瓦片、泥泞地面，声音震耳欲聋。本就潮湿的空气，瞬间被浓郁的水汽充满，带着土腥、河腥，还有一股…说不清道不明的、更加浓郁的甜腻腐败气息，随着风雨，从流沙河的方向，汹涌地灌入村庄的每一个角落！
“啊！”刘苇惊叫一声，指向窗户。
刘墨强忍着眩晕和剧痛，抬眼望去。
只见被雨水猛烈冲刷的、破损的窗纸外，原本深沉的夜色，竟被一种诡异的、朦朦胧胧的惨绿色微光映亮！那光不似闪电，更加恒定，更加阴森，正从村西流沙河的方向弥漫开来，穿透雨幕，将远近的断壁残垣、摇曳树影，都染上了一层鬼气森森的绿意！
是河面那些磷光！在暴雨中，非但没有被浇熄，反而更加炽盛，甚至…蔓延到了岸上？
与此同时，一种低沉、黏腻、仿佛无数湿滑躯体在泥水中翻滚搅动的“汩汩”声，混合在震天的雨声里，隐隐约约，从河岸方向传来。不再是拖行，而是某种…更加混乱、更加密集的蠕动与汇聚！
“哥…”刘苇吓得魂不附体，连滚带爬地从里间出来，扑到刘墨床边，死死抓住他完好的衣袖，全身抖得像秋风中的落叶。
刘墨的心沉到了冰窟最底层。
暴雨，磷光，河中的异响…
那河里的东西，终于不再满足于夜半的窥视和低语了吗？是要借着这场突如其来的暴雨，做些什么？
他勉力抬起尚且能动的右手，忍着经脉寸断般的剧痛，轻轻按在妹妹冰凉颤抖的手背上。掌心的皮肤下，那几条被强行拓宽、此刻仍残留着冰寒刺痛感的“脉”，似乎与妹妹手腕上刚刚被驱散煞气的地方，产生了某种极其微弱的共鸣。
是血脉的联系？还是“镇河”之力残留的感应？
他不知道。
他只知道，不能再待在这间摇摇欲坠、毫无遮挡的破屋里了。暴雨冲刷，河水可能再次上涨，那些被磷光和异响引动的、河里的“东西”，谁也不知道会不会趁势上岸。
“苇子，听我说。”刘墨的声音在雨声中显得异常微弱，却带着不容置疑的决断，“穿上蓑衣，如果还有的话。扶我起来，我们离开这儿。”
“去…去哪？”刘苇泪眼婆娑，满是恐惧。
刘墨的目光，穿透哗哗的雨幕，投向村子中心的方向。那里房屋相对密集，地势也稍高，或许能抵挡洪水。更重要的是…
“去村长家，或者…赵师傅家附近。”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的锐光，“人多的，石头房子结实的地方。”
他要将妹妹送到相对安全的地方。然后…
他必须去河边。必须亲眼看看，这场暴雨之中，那柄斩妖钺，那片被污染的水眼，到底在发生什么变化！这或许是危机，但或许…也是机会？暴雨可能会搅动河水泥沙，削弱某些东西，也可能…
“可你的手…你怎么走？”刘苇看着哥哥惨白的脸和无法动弹的双臂，泪水又涌了出来。
“我能走。”刘墨咬着牙，用尽腰腹和右腿残存的力量，一点一点，从床上蹭下来，双脚落地时，虚软得差点栽倒，全靠左手手肘死死抵住床沿，才勉强站稳。冷汗瞬间湿透单衣，与外面涌入的湿冷空气一激，让他控制不住地打了个寒颤。
每一条经脉都在哀嚎，每一次呼吸都牵扯着胸腹的闷痛。但他站住了。
刘苇看着哥哥摇摇欲坠却异常挺直的身影，愣了一下，随即用力抹了把脸，转身从墙角的破木箱里翻出两件破旧不堪、几乎看不出原色的蓑衣。她先费力地将一件裹在刘墨身上，勉强遮住头和肩膀，另一件自己胡乱套上。
然后，她走到刘墨右侧，用自己单薄瘦小的肩膀，死死顶住哥哥的腋下，另一只手环住他完好的右腰，用尽全身力气支撑着他。
“哥，我扶你。”
刘墨低头，看着妹妹被雨水打湿的、粘在苍白脸颊上的碎发，和她眼中强忍的恐惧与坚定，喉咙像是被什么堵住了。他没说话，只是将身体的重量，小心地倚靠过去一丝。
“吱呀——”
破旧的木门被刘苇用脚顶开。
瞬间，狂风卷着冰冷的、饱含水腥和诡异甜腻气味的暴雨，劈头盖脸地砸了进来！几乎将两人掀翻！
刘墨眯起眼，透过厚重的雨幕和空气中弥漫的、无处不在的惨绿色微光，望向村中。
雨水如瀑布般从屋檐倾泻，在泥泞的地面上汇成浑浊的溪流，向着低洼处奔涌。远处的房屋在绿光和雨幕中扭曲变形，如同鬼影幢幢。原本死寂的村庄，此刻被风雨声、隐约的河中异响，以及…几声骤然响起的、充满惊怖的犬吠和人的短促惊呼打破！
出事了！
刘墨心中一凛，顾不得许多，在刘苇的搀扶下，踏入了狂暴的雨夜。
每一步都艰难无比。泥泞湿滑的地面几乎无处下脚，狂风几次要将他们吹倒，冰冷的雨水顺着蓑衣的缝隙往里钻，很快里外湿透。刘墨全靠一股狠劲撑着，右腿机械地向前迈，左半边身体则几乎完全被妹妹瘦小的肩膀扛着。
沿途经过几户人家，门窗紧闭，里面透出微弱颤抖的灯火，映出人影惶惶。
越往村子中心走，人声越清晰，也越混乱。哭泣声，叫喊声，还有人在雨中声嘶力竭地吆喝指挥。
“快！堵住门！用石头！”
“水！水从西边漫过来了！”
“天杀的！那绿光是啥玩意儿？！”
刘墨心中一沉，河水果然上涨了！
他示意刘苇加快脚步。转过一个弯，眼前景象让两人同时倒吸一口冷气。
村子中心那片相对开阔的、原本用作晾晒和聚会的空地，此刻竟已成了一个小水塘！浑浊的、泛着诡异泡沫的河水，正从西侧地势较低的巷口不断涌入，水面漂浮着烂木、草屑，甚至还有一两只淹死的鸡仔。水面上，同样弥漫着那朦朦的惨绿磷光，将聚集在空地边缘高处、一群惊慌失措的村民的脸，映得如同鬼魅。
村长被人搀扶着，站在一处石阶上，脸色惨白，嘴唇哆嗦，看着不断上涨的污水，说不出话。赵师傅带着几个青壮，正奋力将一些门板、石块堆砌在巷口，试图阻挡水流，但收效甚微，水流依旧从缝隙和底下涌出。
而更让人心悸的是，那水中，除了绿光，似乎还有一些更小的、黑乎乎的、不断扭动的影子，时隐时现。
“是水蛭！不…不对！更大！是…是那碗河里的玩意儿！”有人眼尖，发出凄厉的惨叫。
人群顿时一阵骚动，恐惧如同瘟疫般蔓延。
刘墨的目光扫过人群，看到了孙大膀。他浑身湿透，脸色惊惶，正帮着赵师傅搬一块石头，眼神却不时惊恐地瞟向那泛着绿光的水面。
就在这时，一个站在水边、试图用木棍拨开漂浮物的村民，突然发出一声惨叫！
只见一条黑影如同箭矢般从浑浊的水中弹射而出，精准地缠上了他的脚踝！那黑影有成人手臂粗细，滑腻黝黑，表面布满恶心的吸盘，赫然是一条放大了数十倍、变异了的蚂蟥，或者某种水生物！它死死吸附在村民的小腿上，肉眼可见地，那小腿的皮肉迅速干瘪下去！
“啊！救我！救救我！”村民惨叫着摔倒在地，拼命踢蹬。
旁边的人吓得连连后退，竟无人敢上前。
赵师傅怒吼一声，抄起手边一根粗木杠，就要冲上去。
“都退开！”
一声嘶哑却异常清晰的低喝，压过了风雨和惨叫。
众人愕然望去，只见一个身影，在漫天雨幕和惨绿磷光中，摇摇晃晃，却异常坚定地，朝着那被袭击的村民走去。
是刘墨。
他推开刘苇搀扶的手（刘苇惊叫一声，想拉住他，却被他眼神制止），独自一人，拖着无法用力的左臂，一步步，踏入那及踝深的、泛着绿光的污浊水塘。
冰凉的污水浸湿了他的裤腿，那股甜腻的腐败气息和浓烈的煞气扑面而来，让他胸口的“泉眼”剧烈跳动，体内经脉刺痛加剧。但他眼神冰冷，死死盯住那缠绕在村民腿上、疯狂吸食的变异水蛭。
在所有人惊骇、不解、甚至带着一丝畏惧的目光中，刘墨走到那村民身边，停下。
他没有弯腰，没有动手。
他只是低下头，看着那在惨绿磷光映照下、狰狞扭动的黑色躯体。
然后，他抬起右脚——这是他此刻唯一能自由活动、且蕴含了这些天痛苦修炼所积累的全部力量的肢体。
脚尖轻轻点地。
不是猛踩。
是“按”。
以一种奇异的、仿佛带着某种韵律的力道，将脚掌“印”在了被污水浸透的泥地上。
同时，他将全部心神，沉入胸口那冰凉的“泉眼”，引动其中仅存的、最后一丝精纯的、属于“镇河”的冰冷气息，顺着体内那几条刺痛却稳固的路径，流转至足底。
“嗡……”
一声低沉到几乎被雨声淹没、却让在场所有人心脏莫名一颤的震动，以刘墨的右脚为中心，悄然扩散开来。
水面，荡开一圈极其细微、却异常清晰的涟漪。
那圈涟漪划过变异水蛭所在的区域。
“嗤——！”
仿佛热刀切过油脂。
那疯狂吸食、躯体鼓胀的变异水蛭，猛地僵直，然后发出一声尖锐的、非人的嘶鸣（如果那能算嘶鸣的话），缠绕的躯体如同被泼了强酸，迅速萎缩、发黑、冒起丝丝白烟，最终“啪”地一声轻响，断成几截焦黑的碎片，落入污水中，很快被浑浊的水流冲散、消融。
而被吸食的村民，小腿上只留下几个迅速止血、颜色也恢复正常的小小伤口，他瘫在地上，惊魂未定，茫然地看着自己得救的腿，又看向旁边摇摇欲坠、脸色惨白如鬼的刘墨。
全场死寂。
只有哗哗的雨声，和远处流沙河更加汹涌的咆哮。
所有人都像看怪物一样看着刘墨。看着他湿透的、沾满泥污的单薄身体，看着他无力垂落、缠着肮脏布条的双臂，看着他脚下那一圈尚未完全平复的涟漪。
刚才…那是什么？
刘黑子…他…用脚踩了一下地，那妖怪一样的水蛭…就化了？
赵师傅握着木杠的手，指节捏得发白，眼神复杂到了极点，震惊、疑惑、了然，还有一丝深深的忧虑。
孙大膀张大了嘴，雨水灌进去都忘了吐，脸上血色尽失。
刘苇捂着嘴，眼泪混着雨水流下，看着哥哥的背影，既骄傲，又恐惧。
刘墨站在那里，微微喘息。刚才那一下，耗尽了“泉眼”中最后一点主动催发的力量，经脉的刺痛几乎让他晕厥。但他挺住了。他抬起头，目光扫过一张张被绿光和雨水映得惨淡、写满惊疑恐惧的脸，最后，落在赵师傅身上。
他的声音不高，却穿透雨幕，清晰地传入每个人耳中：
“水里的东西…怕‘地’。”
“聚到石头房子多的，地势高的地方。远离水边，远离…绿光。”
说完，他不再看任何人，转身，拖着沉重的步伐，一步步，踏着污浊的积水，走回刘苇身边。
刘苇连忙上前扶住他，感觉到哥哥身体的颤抖和冰冷，心揪紧了。
人群依旧沉默，但某种变化在悄然发生。恐惧并未消退，但一种微弱的、或许可以称之为“希望”或“主心骨”的东西，在刘墨那诡异却有效的一脚下，悄然滋生。
赵师傅深吸一口气，抹了把脸上的雨水，猛地一挥手中的木杠，声音嘶哑却带着石匠特有的强硬：
“都听见了？还愣着干什么！扶上伤的人，带上老小，往祠堂那边撤！祠堂基脚是石头垒的，地势最高！快！”
人群终于动了起来，搀扶，哭喊，但总算有了方向。
刘墨在妹妹的搀扶下，也跟着人群，向着祠堂方向挪去。他回头，最后望了一眼西边。
暴雨如注，惨绿的磷光在河面方向氤氲不散，甚至更加浓郁。那“汩汩”的异响，在风雨声中，似乎也变得更加清晰、密集了。
他刚才那一下，或许暂时镇住了岸边这点微不足道的煞气显化。
但真正的威胁，在那浑浊的河心深处，在那被污染的水眼旁，在那柄蒙尘的斩妖钺上。
才刚刚开始。
他握紧了唯一能动的右手手指，指甲深深掐入掌心，带来一丝锐痛，帮助他抵抗着昏沉的疲惫。
不能倒下。
至少，在妹妹安全之前，在…弄清楚这场暴雨和绿光背后，到底藏着什么之后。
不能。
