再次恢复意识时,首先感受到的是温暖。
不是阳光的温暖,而是某种草药混合着炭火的味道,还有身下粗糙但干燥的草垫触感。林陌没有立刻睁眼,前世养成的习惯让他先凝神倾听。
压抑的咳嗽声,轻微的啜泣,柴火在灶膛里噼啪作响,还有门外隐约传来的、属于贫民窟特有的嘈杂——讨价还价、孩童哭闹、泼妇骂街。
这里不是黑风岭。他还活着。
肩头和腿部的剧痛提醒他伤势的存在,但已经被妥善包扎。他缓缓睁开眼。
低矮的屋顶,糊着发黄的旧报纸。一个头发花白、佝偻着背的老妇人正背对着他,在角落的土灶前熬着什么,药味正是从那里传来。屋内家徒四壁,唯一的窗户用破布堵着,光线昏暗。
“醒了?”老妇人没有回头,声音沙哑干涩,“你命大。肺没穿,骨头也接上了,死不了。但想好利索,得躺半个月。”
“多谢婆婆救命之恩。”林陌开口,声音嘶哑得自己都陌生,“这里是?”
“西城根,棺材巷。”老妇人用木勺搅动着陶罐里的药汁,“你昏死在巷口,身上就这块牌子,还有被野兽抓烂的衣裳。算你运气,碰到我老婆子还剩点草药。”
棺材巷……清河城最穷、最乱的地方之一。林陌心头微沉。他之前住的地方虽然也是贫民窟,但比这里似乎还好点。
“我昏迷了多久?”
“三天。”老妇人端着一碗黑糊糊的药汁走过来,脸上皱纹深刻得像刀刻,眼神浑浊,但动作稳当,“喝药。”
林陌撑着想坐起,左肩和右腿立刻传来撕裂般的痛,让他闷哼一声。
“别动。”老妇人用缺口的碗边抵住他嘴唇,药汁苦涩辛辣,带着一股土腥味,但入腹后却有一股暖流升起,稍稍缓解了疼痛。
“婆婆,我身上的……”林陌目光扫向身边。那身破烂血衣叠放在草垫旁,上面放着的,正是那块黑色令牌。

“就这个。”老妇人瞥了眼令牌,眼神没有丝毫变化,“收好吧,这年头,身上有这种物件,未必是福气。”
林陌心念电转。这老妇人绝非普通贫民,寻常老妇见到这种诡异令牌,要么贪婪,要么恐惧,绝不会如此平静。而且,她处理伤口的手法相当老道。
他没有多问,接过令牌,入手依旧冰凉。藤蔓图案在昏暗光线下显得格外幽深。
“安心养着。”老妇人起身,走向门口,“巷子口‘刘记杂碎汤’的老板娘是我本家侄女,我让她每日给你送碗汤水。药钱、汤钱,等你好了,十倍还我。”
说完,她佝偻着身子,推门走了出去,将破旧的木门轻轻掩上。
屋内重归寂静,只有灶膛里柴火的哔剥声。
林陌靠在冰冷的土墙上,摩挲着令牌。三天……黑风岭那个神秘的黑影,是刻意救他,还是随手布下一枚棋子?“听调不听宣”,这句话反复在他脑中回荡。
他尝试回忆更多关于“影卫”的传闻。贫民窟的消息真真假假,但有几个关键词被反复提及:暗影阁、高额报酬、血腥任务、以及……极度森严的规矩和可怕的惩罚。这是一个游走在黑暗中的组织,据说与城中许多见不得光的事情都有牵扯。
这令牌,是入场券,也是催命符。
接下来的两天,林陌在剧痛、昏睡和苦涩的药汁中度过。送汤来的是个面色蜡黄、沉默寡言的妇人,每次放下粗陶碗就走,从不与他目光接触。老妇人偶尔进来查看他的伤势,换药,依旧寡言。
林陌能下地缓慢走动时,开始仔细思考自己的处境。原身是个父母双亡的孤儿,在贫民窟靠打零工和捡垃圾为生,社会关系简单到近乎于无。这给了他隐藏穿越者身份的便利,也意味着没有任何依靠。
想要在这个明显武力为尊、危险重重的世界活下去,甚至活出个人样,他需要力量,需要资源,需要了解这个世界的规则。而这块令牌,可能是他目前唯一的捷径,虽然这捷径两旁可能就是万丈深渊。
第五天傍晚,老妇人换完药,忽然低声说了一句:“巷子尾,第三棵歪脖子柳树下,墙砖是松的。”
林陌心中一凛,看向老妇人。老妇人浑浊的眼睛与他对视一瞬,便移开,端着药碗出去了。
深夜,林陌忍着疼痛,悄无声息地挪到巷子尾。果然找到那棵歪脖子柳树,树下墙根处,一块青砖微微凸起。他抠开砖,里面是一个小小的油纸包。
打开,里面是一张折叠的纸条,和一小块碎银子。
纸条上只有一行字,字迹潦草,像是用炭条匆匆写就:
“明晚子时,城南土地庙。凭令相见。逾期不候,令牌自毁。”
自毁?林陌拿起令牌仔细端详,在令牌边缘发现一道极其细微的缝隙,似乎暗藏机关。这更印证了这组织的神秘与森严。
碎银子约莫二两,不多,但足以让他吃几顿饱饭,换身干净衣裳。
回到小屋,林陌看着令牌和纸条,沉默良久。赴约,可能卷入未知的危险漩涡。不赴约,令牌“自毁”会引来什么?组织的追杀?还是就此放过他这个小虾米?更重要的是,放弃这可能是唯一改变命运的机会,继续在贫民窟挣扎,直到某天无声无息地死在某个角落,像原身一样?
前世的记忆翻涌。他见过太多人因为不敢冒险而庸碌一生,也见过有人孤注一掷后坠入深渊。但这一次,他没有太多选择。
窗外传来更夫沙哑的梆子声,三更天了。
林陌吹熄了如豆的油灯,在黑暗中握紧了令牌。
冰凉的触感,仿佛在提醒他这个世界的残酷,也仿佛在回应他心底那簇不甘熄灭的火苗。
那就,去看看。
看看这黑暗里,到底藏着怎样的路。

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