主角沈清辞李寡妇的故事如何让《穿成北宋九品女官，我把贫困村卷》成为书迷们的心头所好？

天还没亮透，祠堂里已经挤满了人。

苦竹村能主事的男丁基本都来了——三十来个人，挤在不到二十平米的堂屋里，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。空气里弥漫着汗味、土腥味，还有那种常年吃不饱饭的人身上特有的、类似酸菜的气息。

沈清辞站在供桌前，桌上摊着三本泛黄的册子：一本是田亩账，一本是户册，还有一本是历年税赋记录。油灯的火苗跳动，在她脸上投下明暗交错的影子。

老村长蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，不说话。

“人都到齐了？”沈清辞开口，声音在寂静的祠堂里格外清晰。

没人应声。村民们你看我我看你，最终目光都落在老村长身上。

“齐了。”老村长闷声道，敲了敲烟杆，“沈大人有什么话，就说吧。”

沈清辞深吸一口气，翻开那本税赋记录：“我查了账册。苦竹村现有户籍四十七户，在册男丁三十三人，妇孺六十一口。田地四十八亩七分，其中上田八亩，中田十五亩，下田二十五亩七分。”

她顿了顿，抬头看向众人：“按朝廷税制，上田亩税一斗，中田八升，下田五升。去年实际收成如何？”

人群里一个黑瘦汉子嗫嚅道：“去年大旱，上田收成不到五斗，中田三斗，下田……下田有的绝收了。”

“也就是说，全村即便风调雨顺，一年最多收粮四十石左右。”沈清辞拿起炭笔，在糙纸上计算，“去掉口粮、种子，能剩下的不到十石。而县衙要求三月内补缴两年欠税，共二百石。”

祠堂里响起一片倒吸凉气的声音。

“这、这不是要人命吗？！”一个老汉激动地站起来，“就是把我们全村的骨头碾碎了，也凑不出二百石粮啊！”

“陈三爷，坐下。”老村长呵斥道，但自己手也在抖。

沈清辞等议论声稍歇，才继续说：“粮的事，我们稍后再说。先说说钱员外那笔债——去年借的十贯，现在利滚利要二十贯。三个月后若还不上，他会怎么做？”

“还能怎么做？”一个年轻后生愤愤道，“抢牛、抢地，实在不行抓人去抵债！前年隔壁村就有这样的事，王老六还不起债，女儿被拉去当了丫鬟，今年春天投井死了！”

人群骚动起来，恐慌像瘟疫一样蔓延。

沈清辞抬手：“所以，我们必须在三个月内，既凑够税粮，又还清债务。”

“说得轻巧！”黑瘦汉子忍不住喊道，“您是有大学问的人，可我们这些泥腿子，除了种地还能干啥？这穷山恶水的，难不成能从石头里变出粮食来？”

“是啊是啊……”

“根本不可能……”

绝望的情绪在祠堂里弥漫。沈清辞看着那一张张麻木的脸，心里像压了块石头。但她不能慌，她是主心骨，她慌了，这村子就真的完了。

“种地不行，我们就想别的法子。”她提高声音，“比如，后山那片竹林。”

“竹林？”有人嗤笑，“那破竹子除了烧火还能干啥？编筐编篓？镇上集市三文钱一个，还不够功夫钱！”

“如果不止编筐篓呢？”沈清辞从桌上拿起昨晚画的几张图样，展开，“比如这样的食盒，这样的收纳篮，还有竹扇、竹灯罩、竹笔筒……”

她一张张展示。图样画得不算精致，但结构清晰，样式新颖——那是她结合现代简约设计和宋代审美画的，既有实用性，又有装饰性。

村民们凑过来看，眼神从怀疑到惊讶。

“这……这能编出来？”

“看着是好看，可谁会编啊？”

“咱们村编个筐还行，这么精细的东西……”

“我会。”一个微弱的声音从角落里传来。

所有人都转头看去。说话的是个四十来岁的妇人，低着头，手指紧张地绞着衣角。沈清辞认得她——昨天救虎子时，她在人群中帮忙烧水，别人叫她“柳娘子”。

“柳寡妇，你瞎凑什么热闹？”一个男人皱眉道，“你一个妇道人家……”

“我真会。”柳娘子抬起头，眼神里有种豁出去的倔强，“我娘家是竹编世家，我爹当年是州府有名的篾匠。这些样式虽然没见过，但原理相通，给我时间，我能琢磨出来。”

沈清辞眼睛一亮：“柳娘子，你确定？”

柳娘子点头，又犹豫道：“只是……需要好竹子，还要特制的工具。普通的篾刀不行。”

“工具我来想办法。”沈清辞当即拍板，“从今天起，柳娘子就是竹编组的负责人。需要多少人手，你挑；需要什么材料，村里尽量满足。”

“等等！”老村长终于站起来，脸色铁青，“沈大人，您让一个寡妇管事？这不合规矩！再说，就算编出来，卖给谁？怎么卖？您想过吗？”

“我想过。”沈清辞迎上他的目光，“老村长，我知道您顾虑什么。但规矩是死的，人是活的。柳娘子有手艺，不用她，难道用那些连筐都编不圆的人？”

几个原本想反对的男人被噎得说不出话。

“至于卖给谁——”沈清辞转向赵怀瑾，“赵先生，您昨天说可以试制竹扇，今天能开始吗？”

一直安静站在角落的赵怀瑾点点头：“工具已经备好，只是需要选竹。苦竹质地坚韧，但若要做扇骨，需选三年以上、竹节均匀的老竹。”

“选竹的事，交给我。”一个瓮声瓮气的声音响起。

沈清辞看过去，是个三十出头的壮汉，满脸络腮胡，手臂粗壮，手掌上全是厚茧。她记得这人叫陈大柱，是个铁匠——虽然苦竹村穷得请不起专职铁匠，但他偶尔帮人打些农具，手艺不错。

“陈师傅懂竹？”

“我爹当年是砍竹的。”陈大柱闷声道，“哪片竹林的竹子好，什么时候砍最合适，我都知道。”

“好。”沈清辞环视众人，“那咱们就分工：柳娘子负责研发新式竹器，陈师傅负责选竹供料，其他人分成两组，一组继续打理农田，保证口粮；另一组协助竹编组。”

她顿了顿，语气严肃起来：“但我有言在先。这是全村人的事，挣了钱，按劳分配，绝不允许偷奸耍滑。谁要是在这节骨眼上拖后腿，别怪我不讲情面。”

村民们都愣住了。这个年轻女官说话软中带硬，条理分明，竟让他们生不出反驳的念头。

老村长盯着沈清辞看了半晌，忽然长叹一声：“罢了，罢了。沈大人既然有主意，咱们就试试。总比坐等饿死强。”

这话算是默认了。

沈清辞松了口气，正要详细安排，祠堂外忽然传来急促的脚步声。

“村长！沈大人！不好了！”一个半大少年冲进来，满脸惊慌，“钱、钱员外家的人又来了！这次来了十几个，带了大车，说要拉走咱村的牛抵债！”

祠堂里瞬间炸了锅。

“什么？！”

“不是说好三个月吗？！”

“这是要逼死我们啊！”

沈清辞心里一沉——来得这么快？她以为至少能拖延几天。

“走，去看看。”她率先走出祠堂。

村口空地上，果然停着两辆大车。十几个家丁手持棍棒，将三头耕牛围在中间。王管事叉腰站着，三角眼里闪着得意的光。

老村长冲上前：“王管事，昨天不是说好宽限三个月吗？您这……”

“昨天是昨天，今天是今天。”王管事摇着折扇，皮笑肉不笑，“我们老爷说了，看你们穷得可怜，牛可以只拉走两头，给你们留一头种地。够仁义了吧？”

“不行啊！”几个养牛的农户扑到牛身前，“这是咱村的命根子，拉走了明年咋办？！”

“滚开！”一个家丁挥棍就打。

棍子没落下去，被一只手抓住了。

赵怀瑾不知什么时候站到了前面，他握着棍子的手腕稳如山，那家丁挣了几下竟纹丝不动。

“你、你谁啊？！”家丁色厉内荏。

赵怀瑾松开手，淡淡道：“欠债还钱，天经地义。但昨日沈大人与你们说好宽限三月，白纸黑字写了字据。王管事，字据还在吧？”

王管事脸色一变，强辩道：“那是昨天！今天情况变了！我们老爷急着用钱，等不了三个月！”

“哦？”赵怀瑾挑眉，“钱员外家财万贯，会在乎这二十贯的急用？还是说——”他走近一步，声音压低，“有人授意你们，故意来捣乱？”

王管事眼神闪烁：“你胡说什么！总之，今天这牛，我们拉定了！兄弟们，动手！”

家丁们一拥而上。

“我看谁敢！”沈清辞厉声喝道，挡在牛前，“《宋刑统》明文规定，债务纠纷不得强夺耕牛农具。你们今日敢抢牛，我立刻写状子告到县衙！到时候看看是钱员外面子大，还是朝廷律法大！”

她掏出那封税粮文书：“县衙刚下文催税，若因你们抢牛导致秋税不济，这个责任，钱员外担得起吗？！”

王管事盯着文书上的官印，脸色变幻不定。他显然知道轻重——地方豪绅再横，也不敢明着跟官府对抗，尤其是在催税的节骨眼上。

僵持。

村民们握紧了拳头，家丁们举着棍棒，空气紧绷得像拉满的弓弦。

就在此时，远处又传来马蹄声。

一辆马车驶来，停在村口。车帘掀开，下来一个五十来岁、穿着绸缎长袍的胖子，满脸横肉，手指上戴着个硕大的玉扳指。

“老爷！”王管事连忙迎上去。

钱员外。

沈清辞心头一紧。正主来了。

钱员外眯着小眼睛打量沈清辞，又瞥了瞥赵怀瑾，最后目光落在老村长身上：“李老头，你们村出息了啊，请来个女村正，还找了个不知哪来的书生撑腰。”

老村长腿都在抖，但还是硬着头皮道：“钱员外，债我们一定还，只是眼下实在困难……”

“困难？”钱员外嗤笑，“谁家不困难？我开仓放贷，那是做善事，可不是做菩萨。这样吧——”

他踱步到牛前，拍了拍其中一头最壮的黄牛：“这头牛我拉走，抵十贯。剩下的十贯，你们三个月内还清。如何？”

村民们面面相觑。这条件比刚才好多了，可是……

“不行。”沈清辞开口，“一头牛市价至少十五贯，您抵十贯，太低了。而且耕牛是生产根本，拉走一头，明年春耕就会受影响，秋税更难收。到时候县衙怪罪下来，您也脱不了干系。”

钱员外脸色沉下来：“沈大人，我给你面子，你别不识抬举。”

“不是不识抬举，是按规矩办事。”沈清辞不卑不亢，“债务可以还，但必须公平。要么按市价抵债，要么宽限时间。您选。”

钱员外盯着她，忽然笑了：“好，好，沈大人有胆识。那这样——牛我不拉了，债也宽限三个月。不过，我有个条件。”

“您说。”

“听说你们要搞竹编？”钱员外扫了一眼村民，“做出来的东西，得由我的铺子独家代售。我抽三成利，如何？”

三成！村民们倒吸凉气。这是明抢啊！

沈清辞却神色不变：“可以。”

“大人！”老村长急了。

沈清辞抬手制止他，继续对钱员外说：“但有个前提——您的铺子必须按市价收购，不得压价。而且，我们要先试做一批样品，卖得好再签长期契约。”

钱员外眯起眼睛，似乎在权衡。半晌，他点点头：“成交。王管事，拿纸笔来，立字据。”

字据立好，双方按了手印。钱员外临走前，又看了沈清辞一眼，意味深长地说：“沈大人，年轻气盛是好事，但也要懂得审时度势。这苦竹村的水，深着呢。”

马车扬尘而去。

村民们围上来，七嘴八舌：

“大人，三成利啊！这也太黑了！”

“咱们辛辛苦苦，全给他打工了！”

沈清辞等大家说完，才缓缓道：“我知道三成多。但眼下我们最缺的不是利润，是时间和销路。钱员外在县里有铺子，有客源，能帮我们把东西卖出去。等我们站稳脚跟，有了自己的渠道，再谈条件不迟。”

她看向柳娘子：“柳娘子，现在压力在你身上了。必须做出能卖上价的东西，咱们才有谈判的资本。”

柳娘子咬紧嘴唇，用力点头。

赵怀瑾走过来，低声道：“大人，钱员外不会这么容易让步。他答应得痛快，恐怕另有算计。”

“我知道。”沈清辞苦笑，“但我们现在没得选。走一步看一步吧。”

她转向陈大柱：“陈师傅，选竹的事就拜托你了。要最好的竹子，钱的事……我来想办法。”

陈大柱闷声道：“竹子不要钱，山上的，随便砍。就是工具……”

“工具我想办法。”沈清辞摸摸怀里那二两银子，心里盘算着能买些什么。

接下来几天，苦竹村前所未有地忙碌起来。

柳娘子带着三个手巧的妇人，在祠堂后院搭了个简陋的工棚，开始研究新式竹编。沈清辞把图样详细讲解，柳娘子悟性极高，很快就摸索出编法。

陈大柱每天天不亮就上山，挑选符合要求的苦竹。他确实懂行，砍回来的竹子粗细均匀，竹节平整，晾晒后不易开裂。

赵怀瑾则在破庙里试制竹扇。沈清辞去看过几次，发现他手艺极精——剖竹、削骨、打磨、钻孔，每个步骤都一丝不苟。做出来的扇骨光滑如玉，开合自如。

“赵先生这手艺，不像书生，倒像工匠。”沈清辞忍不住说。

赵怀瑾正在给扇骨烫花——用烧红的细铁笔在竹面上烫出梅兰竹菊的图案，闻言笑了笑：“家父严苛，要求子弟不仅读书，还要通晓百工。说是不懂实务，难治天下。”

这话说得平常，但沈清辞听出了不寻常——寻常人家，会教孩子“治天下”？

她没深问，每个人都有秘密。

第五天，第一批样品出来了。

柳娘子编成了一个双层食盒，盒盖上是精美的六角花纹，盒身紧密结实，拎手处还缠了麻绳防滑。虽然还有些粗糙，但已经远超普通竹器。

赵怀瑾做了三把竹扇：一把素面，一把烫花，一把居然用了“留青”技法——保留竹青雕出山水图案，层次分明，栩栩如生。

村民们围着看，啧啧称奇。

“这……这真是咱们的竹子做的？”

“能卖钱！肯定能卖钱！”

老村长摸着食盒，手都在抖：“柳娘子，你这手艺……你爹要是还在，该多欣慰。”

柳娘子红了眼眶，低下头。

沈清辞心里也激动，但她知道，这只是第一步。样品好看，不代表能卖出去。而且，量产又是另一回事。

“明天，我和赵先生带着样品去县城。”她宣布，“找钱员外的铺子谈谈。如果顺利，咱们就正式开始生产。”

当晚，沈清辞在油灯下仔细检查样品。食盒的接缝处还有些毛刺，她用小刀一点点修平。竹扇的扇面是普通宣纸，不够耐用，她在想能不能用油纸或者绢布。

窗外传来窸窣声。

她警觉地抬头：“谁？”

没有回应。

沈清辞吹灭油灯，轻轻走到窗边。月光下，祠堂后院的竹堆旁，一个黑影正在悄悄拖拽竹子。

偷竹子的？

她屏住呼吸，等黑影拖了一捆竹子准备离开时，猛地推开门：“站住！”

黑影吓了一跳，竹子掉在地上。是个瘦小的身影，蒙着脸，但看身形是个女人。

“你是谁？为什么偷竹子？”沈清辞走近。

那人转身想跑，被沈清辞一把拉住衣袖。“刺啦”一声，袖子撕破，露出一截伤痕累累的手臂——新旧伤痕交织，触目惊心。

那人僵住了。

沈清辞松开手，语气放缓：“你是村里人？有什么难处，说出来，我帮你。”

蒙面人慢慢转过身，扯下面巾。

月光照出一张苍白憔悴的脸——是李寡妇，虎子的娘。

“李娘子？”沈清辞愣住，“你这是……”

“大人……”李寡妇扑通跪下，泪如雨下，“虎子虽然救活了，可身子虚，需要补营养。我、我没钱买肉买蛋，听说后山有种草药能卖钱，可这几天大家都忙着竹编，没人上山……我就想，砍几根竹子，编个小筐，明天去镇上换几个钱……”

她哭得浑身发抖：“我知道我不该偷，可虎子他……他昨晚又发烧了，我怕……”

沈清辞心里一酸。她扶起李寡妇：“竹子你拿去，不用偷。明天我让陈师傅多砍些，村里需要竹子的，登记领取就是。”

“可是……”

“没有可是。”沈清辞坚定地说，“从今天起，苦竹村要变个活法。只要肯干，就不会饿死人。你手艺如何？会编东西吗？”

李寡妇擦擦眼泪：“会一点，不如柳娘子。”

“那明天开始，你去柳娘子那儿帮忙。按工计酬，做得多拿得多，够你给虎子买营养。”沈清辞从怀里摸出仅剩的几十文钱，“这些你先拿着，去村里谁家有鸡蛋的换几个，给虎子补补。”

李寡妇捧着钱，又要跪，被沈清辞拉住。

“记住，苦竹村的人，从今往后，不跪天，不跪地，只跪父母祖宗。”她看着李寡妇，“咱们的腰杆，得挺起来。”

李寡妇用力点头，泪水又涌出来。

送走李寡妇，沈清辞站在月光下，看着那片黑黢黢的竹林。风吹过，竹叶沙沙作响，像是这片土地沉重的呼吸。

明天要去县城了。样品能不能被认可？钱员外会不会耍花样？一切都是未知。

但她知道，没有退路。

身后传来脚步声。沈清辞回头，见赵怀瑾提着盏灯笼走来。

“听见动静，过来看看。”他说，“李娘子的事？”

沈清辞点头，苦笑道：“穷病难医。竹编能解一时之急，但要让全村真正过上好日子，还得有更长远的打算。”

赵怀瑾沉默片刻，忽然道：“大人可曾想过，苦竹村的根本问题是什么？”

“愿闻其详。”

“不是缺钱，不是缺粮，是缺希望。”赵怀瑾望着星空下寂静的村庄，“这些年，他们习惯了被催税、被逼债、被欺压，已经不相信能改变什么了。您给的，不只是谋生的法子，是让他们重新相信，日子能变好。”

他转过头，看着沈清辞：“所以，明天的县城之行，必须成功。否则，这点刚燃起来的希望之火，就会熄灭。”

沈清辞心头一震。她没想到，这个神秘的书生看得如此透彻。

“赵先生，”她认真地问，“您到底是什么人？为什么留在苦竹村？”

赵怀瑾笑了，灯笼的光映在他眼里，明明灭灭：“我说我是游学书生，您信吗？”

“不全信。”

“那就够了。”他转身，“有些事，时候到了自然明白。现在，我们还是先想明天怎么对付钱员外吧。”

他走了几步，又回头：“对了，扇子我又改进了一种。用薄竹片叠压成扇骨，更轻更韧。明天带上，或许能卖个好价钱。”

灯笼的光渐渐远去。

沈清辞站在月光里，忽然觉得，有这个谜一样的书生在，前路似乎不那么黑暗了。

只是她不知道，此刻的赵怀瑾回到破庙，从行囊深处取出一封密信。信上只有一行字：

“苦竹村女官沈清辞，查其底细，观其言行。若可用，或为新政助力；若不可用……酌情处置。”

他把信凑近灯火烧掉，灰烬飘散在夜风里。

窗外，竹林深处，隐约传来几声夜枭的啼叫。