清晨的纸扎区,像一幅未干的工笔画。
林远走出阴阳客栈时,薄雾还未散尽。纸糊的建筑在雾中若隐若现,檐角下垂着的纸灯笼已经熄灭,惨白的纸面上残留着昨夜烛泪烧灼的焦痕。街道上开始有纸人走动,他们的动作僵硬而规律,像是被无形丝线操控的提线木偶。
按照《生存指南》的地图,纸扎区是冥婚之城最大的区域,占据了领域近三分之一面积。这里居住着八百多名纸人居民,从事着各种“职业”——纸匠、裁缝、商人、农夫,甚至还有纸人官吏。整个区域就像一个微缩的古代市镇,只是所有的建筑、物品,乃至居民本身,都是纸扎的。
林远沿着青石板路前行。街道两侧的店铺陆续“开张”,纸人店主们将纸货摆上柜台:纸衣、纸鞋、纸首饰、纸家具,甚至还有纸做的食物——包子、油条、面条,栩栩如生却散发着糨糊的甜腻气味。
一家纸衣店里,一个穿旗袍的纸人模特突然转头,用画上去的眼睛盯着林远。她的嘴角被画成微笑的弧度,但眼神空洞,像是在评估一件商品。林远加快脚步,避开了那目光。
转过街角,他看到一个露天作坊。三个纸匠正在制作新的纸人——用竹篾扎出骨架,糊上白纸,画上五官。一个已经做好的纸人靠墙立着,脸上还没有画眼睛,两个黑洞直愣愣地对着天空,令人不安。
“新来的?”
一个苍老的声音响起。林远转头,看见作坊角落坐着个老纸匠。他比其他的纸人都要精致,脸上的皱纹都细致地画了出来,甚至能看到老年斑。他手里拿着小刀,正在雕刻一截竹篾,动作娴熟得不像是纸人。
“是。”林远走近,“您是……”
“都叫我老陈。”老纸匠头也不抬,“纸扎区最老的纸人之一。你想问什么?问吧,但要付钱。”
“用什么付?”
“记忆,或者身上的一件东西。”老纸匠终于抬头,黑纽扣做的眼睛打量林远,“我看你有支钢笔,挺旧了,对你很重要吧?可以拿来换三个问题。”
林远下意识按住口袋里的钢笔——那是姐姐送他的二十岁生日礼物,不锈钢笔身已经磨损,但笔尖依然顺滑。他犹豫了。
“舍不得就算了。”老纸匠继续雕刻,“那就用记忆。一段不重要的记忆,换一个问题。”
“什么样的记忆算不重要?”
“对你的人生没有影响,丢了也不心疼的那种。”老纸匠说,“比如某天吃了什么早饭,路上看到什么风景,听过什么无关紧要的闲话。”
林远想了想:“好,我换。”
“第一个问题。”老纸匠放下刻刀。

“怎么才能离开这里?”
老纸匠发出沙哑的笑声,像纸张摩擦:“所有新来的都问这个。答案是:完成匹配,举行仪式,然后要么带配偶一起走,要么让配偶自愿放你走。没有第三条路。”
“有人成功过吗?”
“有,但很少。”老纸匠指向街道尽头,“月老祠里有记录,你可以自己去看。不过我要提醒你,成功的那些人,离开时都不再是原来的自己了。”
“什么意思?”
“这是第二个问题。”老纸匠伸出手。
林远将手放在他掌心,感到一阵刺痛。一段记忆被抽走——是大学时某次通宵复习的夜晚,室友泡的方便面的味道,窗外的雨声,还有天亮时那种虚脱的疲惫感。记忆变成灰色的雾气,被老纸匠吸入掌心。
“代价付了。”老纸匠收回手,“那些成功离开的人,都付出了某种‘代价’。有的是记忆,有的是情感,有的是人性的一部分。领域不会让你白白离开,总要留下点什么。”
他顿了顿:“三年前有个人类,叫张明。他找了个纸人姑娘结婚,仪式后和平分离,自己离开了。但他走的时候,忘记了自己母亲的长相。那是他付的代价。”
林远感到后背发凉:“所以离开领域,必须失去重要的东西?”
“不一定重要,但一定是你珍惜的。”老纸匠重新拿起刻刀,“最后一个问题,问吧。”
林远沉默了很久,最终问:“我姐姐林薇,她还有救吗?”
老纸匠雕刻的动作停了。他抬起头,黑纽扣眼睛盯着林远,很久没有说话。
“这个问题,代价很高。”他最终说。
“多少?”
“不是记忆能付的。”老纸匠说,“我要你一段‘情感’——你对姐姐的关心、担忧、爱,随便哪一部分,抽走一段。抽走后,你对她的感情会变淡一点,但不会消失。你愿意吗?”
林远握紧拳头。削弱对姐姐的感情?这比抽走记忆更残忍。
但他需要答案。
“……愿意。”
老纸匠再次伸出手。这次刺痛更强烈,像有根针扎进心脏。林远感到某种温暖的东西被抽离——是每次想起姐姐时心头涌起的暖意,是看到她笑时会心的感觉,是想要保护她的那种冲动……虽然只有一小部分,但确实被抽走了。
抽离结束后,他想起姐姐时,情感变得有些……平淡。就像看一张褪色的老照片,知道那是重要的人,但激不起强烈的情绪波动。
“代价付了。”老纸匠的声音有些疲惫,“你姐姐现在是领域核心的‘新娘候选’,被困在棺材里,生命力在被领域缓慢吸收。你有六天时间救她。六天后,就算你完成匹配,她也可能救不回来了。”
“怎么救?”
“三个问题问完了。”老纸匠低下头,继续雕刻,“自己去月老祠看记录吧。也许能找到线索。”
林远知道自己不能再问了。他转身离开作坊,手在口袋里紧紧握着那支钢笔。
---
月老祠在纸扎区深处,是一座小巧的庙宇。庙门敞开,里面供的不是月老,而是一对纸扎的古代新人。供桌上摆着香烛和供品——纸苹果、纸糕点,还有一本厚厚的册子。
庙里没有其他人。林远走到供桌前,翻开那本册子。
这是一本“姻缘录”,记录了领域成立以来所有的成功匹配。每页记录一对,格式统一:
匹配双方:XXX(人类/纸人/游魂) & XXX(人类/纸人/游魂)
匹配日期:XXXX年XX月XX日
仪式地点:姻缘庙/合欢林/红白礼堂
分离状态:共同离开/一方离开/双方留下
备注:(此处记录特殊事项)
林远快速翻阅。记录从六十年前开始,最初几年每年只有两三对,后来逐渐增多。他发现绝大多数匹配都是“双方留下”,成为领域的永久居民;少数是“一方离开”,通常是人类离开,纸人或游魂留下;“共同离开”的极其罕见,六十年来只有七对。
更让他心惊的是备注栏的内容:
【第13对】匹配双方:李秀兰(人类)& 纸郎二号(纸人)
备注:李秀兰离开时失去语言能力,至今不能说话。
【第27对】匹配双方:王建军(人类)& 游魂阿香(游魂)
备注:王建军离开后精神失常,总说看到已故的妻子在镜子里。
【第42对】匹配双方:赵小雅(人类)& 纸娘七号(纸人)
备注:赵小雅自愿留下,三年后完全纸化,成为新纸娘。
翻到最近几年的记录,林远终于找到了老纸匠说的那个人:
【第189对】匹配双方:张明(人类)& 纸娘三号(纸人)
匹配日期:三年前七月初七
仪式地点:姻缘庙
分离状态:一方离开(张明离开,纸娘三号留下)
备注:张明以‘人类爱情体验’为代价,换取纸娘三号自愿解除关系。离开时遗忘母亲面容,但保留其他记忆。此为罕见成功案例。
记录旁边还有一行小字,似乎是后来添加的:
“纸娘三号获得情感满足,不再参与后续匹配,现于忘川河畔守桥。”
忘川河畔……守桥?
林远正想仔细看,庙外传来脚步声。他合上册子,转身看到一个人走进来。
是个女人,三十出头,穿着现代的牛仔裤和白衬衫,戴无框眼镜,手里拿着笔记本。她看到林远,愣了一下,随即露出礼貌的微笑。
“新来的?”她问。
“第二天。”林远警惕地回答。
“苏清音。第五天。”女人走近,伸出手,“心理学博士。你也是活人,对吧?我能看出来——眼神不一样。”
林远握手,触感温暖真实:“林远。你怎么……”
“怎么活到第五天?”苏清音笑了笑,“靠分析和谨慎。还有一点运气。”
她在供桌旁的蒲团上坐下,翻开笔记本:“我在研究这个领域的规则逻辑。发现了一些有趣的东西,想听听吗?”
林远在她对面坐下:“请说。”
苏清音推了推眼镜:“首先,这个领域不是单纯的‘鬼域’,而是一个基于规则运行的‘系统’。所有现象——纸人的行为、区域的限制、匹配的流程——都遵循特定规则。而这些规则存在逻辑漏洞。”
她从笔记本里抽出一张纸,上面画着复杂的图表:“比如‘七日匹配’规则。表面上看是强制的,但规则只说‘需找到配偶’,没说‘必须与配偶永久绑定’。理论上,可以找到配偶完成仪式,然后立刻解除关系——就像张明做的那样。”
“但代价很高。”
“代价是另一个规则。”苏清音说,“‘公平交换原则’。领域不会让你白白使用漏洞,你必须付出相应的代价。张明付出的代价是‘遗忘母亲面容’,这个代价很巧妙——既不会让他活不下去,又确实剥夺了他珍贵的东西。”
她在笔记本上写下几行字:“我的研究重点是:第一,哪些规则可以被利用;第二,代价的最小化;第三,有没有可能不付出代价就离开。”
“有进展吗?”
“有一些。”苏清音合上笔记本,“比如‘区域限制’规则。指南上说‘每日仅可探索一个区域’,但没说‘不能重复探索同一区域’。我试过连续两天去游魂街,发现虽然会消耗更多时间,但确实可行。”
她顿了顿:“更重要的是‘抽签代价’。姻缘庙的签筒能预测匹配结果,但抽签需要付出记忆。我分析发现,付出的记忆越不重要,抽到的签就越模糊;反之,重要的记忆能换来清晰的指引。这其实是一种‘信息交易’。”
林远想起老纸匠抽走记忆的方式:“那些被抽走的记忆,去了哪里?”
“成为了领域的一部分。”苏清音表情严肃,“我怀疑,整个冥婚之城就是用无数人的记忆和情感构建的。每多一个人被困,领域就壮大一分。而那些成功离开的人付出的代价,也变成了领域的养料。”
这个想法让林远感到窒息。如果真是这样,那领域就像一个永远吃不饱的怪物,不断吞噬着进入者的一切。
“你找到离开的方法了吗?”他问。
苏清音沉默了几秒:“有一个理论上的可能,但需要验证。我需要在相亲会上找一个合适的候选,做个实验。”
“什么实验?”
“认知干扰实验。”她从口袋里掏出一个小玻璃瓶,里面装着几滴暗红色的液体,“这是我的血,混合了朱砂和一种……心理暗示剂。如果让候选喝下,也许能短暂干扰它对规则的认知,制造出‘规则漏洞’。”
林远觉得这太冒险了:“如果失败呢?”
“如果失败,我可能当场被反噬。”苏清音平静地说,“但我的期限只剩两天了。与其等死,不如拼一把。”
庙外传来纸片摩擦的声音。两人转头,看到纸新郎飘进庙里。
“哟,两位聊得挺投缘啊。”它发出那种标志性的纸片笑声,“不过时间不早了,林远,你该准备晚上的相亲会了。”
“相亲会?”
“午夜,游魂街的百年好合茶馆。”纸新郎说,“那里会有五个新候选,都是优质选择。你必须参加,否则视为违规。”
苏清音皱眉:“相亲会很危险。去年有三个人类参加,一个都没回来。”
“高风险,高回报。”纸新郎飘到供桌前,拿起一根香烛把玩,“而且林远,你姐姐等不起。每过一天,棺中的侵蚀就加深一分。相亲会是你最快找到配偶的机会。”
它转向林远:“提醒你:参加相亲会需要带一件‘信物’,证明你的诚意。没有信物的人,会被直接赶出去——而赶出去的后果,你应该不想知道。”
纸新郎说完,飘出庙门,留下两人面面相觑。
“它在逼你。”苏清音低声说,“相亲会是领域清除‘不听话者’的机制。那些被赶出去的人,很可能不是真的没找到配偶,而是因为试图破坏规则被处理了。”
“那我该怎么办?”
“去,但做好准备。”苏清音从手腕上解下一枚铜钱,“这是我的信物——真正的古钱,从现实世界带进来的。借给你。领域对‘真实物品’有特殊反应,也许能当护身符用。”
林远接过铜钱。铜钱触手温润,刻着“乾隆通宝”四字,和这个纸扎世界的一切都不同。
“你为什么要帮我?”
“因为我觉得你能成功。”苏清音说,“你的眼神里有种……纯粹的执着。在这个地方,纯粹的动机反而是最强大的武器。”
她站起身:“午夜,茶馆见。记住,不管看到什么,不要选任何‘太完美’的候选。领域最擅长制造诱饵。”
苏清音离开后,林远独自在月老祠又待了一会儿。他重新翻开姻缘录,仔细看那些成功案例的备注,试图找到规律。
他发现,所有“一方离开”的案例中,离开的人类都付出了某种情感代价——遗忘、麻木、失去某种能力。而“共同离开”的七对,备注栏都是空的,像是被刻意抹去了。
为什么?
还有那个张明,他付出的代价是“遗忘母亲面容”,但他获得了“人类爱情体验”给纸娘三号。这个交换是怎么达成的?纸人真的能理解人类情感吗?
太多疑问。
林远离开月老祠时,天色已经暗下来了。纸灯笼陆续亮起,街道上的纸人数量减少,取而代之的是半透明的游魂开始飘荡。远处传来唢呐声,喜庆中透着凄凉,像是在为什么仪式做准备。
他回到阴阳客栈。纸掌柜在柜台后打算盘,看到他,咧嘴一笑:“林客人,听说你要去相亲会?好事啊,早点匹配,早点安心。”
林远没接话,径直上楼。
回到房间,他坐到纸桌前,拿出苏清音给的铜钱和姐姐送的钢笔,还有那本《生存指南》。午夜就要去相亲会,他需要做好心理准备。
窗外的更鼓敲响了。一更天。
离午夜还有三个时辰。
林远躺到床上,闭上眼睛。他想休息一会儿,但一闭眼就看到姐姐躺在棺材里的样子,看到她微微动的手指,看到她苍白的脸。
手背上的倒计时数字跳动着:5天18小时03分。
时间在流逝。
而他能做的,似乎只有等待——等待午夜,等待相亲会,等待那个未知的“配偶”。
除非……
他想起苏清音的话:“领域是一个基于规则运行的‘系统’。而这些规则存在逻辑漏洞。”
如果他能找到漏洞,是不是就能打破这个僵局?
但漏洞在哪里?
林远想着想着,迷迷糊糊睡着了。梦中,他看见姐姐穿着嫁衣站在一条红色的河边,对他招手:“小远,来……”
他走过去,河水突然上涨,将他淹没。水下,无数双苍白的手抓住他,把他拖向深处。他挣扎着抬头,看见姐姐站在岸上,脸上没有任何表情,只是静静地看着他下沉……
林远惊醒,浑身冷汗。
窗外,二更的更鼓刚刚敲过。
离午夜,又近了一个时辰。
---
【第三章完】
【下章预告】
镜灵再次现身,提供“真实之眼”纸戒指。苏清音警告相亲会陷阱,但林远决定赴会收集信息。午夜时分,百年好合茶馆内,五名候选逐一登场——包括一个自称是林远“姐姐”的复制品……

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