那只被马天林用寿元催熟的母鸡,如今已成了鸡舍里一道独特的“风景”。
它不仅体型肥硕远超市侪,羽毛鲜亮得如同锦缎,连行为举止也变得格外张扬。它不再安于混在鸡群中,时常昂首挺胸,迈着一种近乎傲慢的步子,在鸡舍里巡视,俨然一副鸡中霸主的模样。其他珍鸡似乎也隐隐畏惧它,见到它过来,便会主动让开食槽。
这一日,冯老例行巡查,目光扫过这只异常显眼的母鸡时,眉头不由皱了起来。以他多年的经验,这只鸡的状态好得有些过分了,甚至……有些反常。他决定抓来看看。
然而,就在冯老那只枯瘦如鹰爪的手即将触碰到它的瞬间,那母鸡竟似有所觉,脖颈猛地一缩,双翅急振,脚下步伐一错,以一种远超普通珍鸡的敏捷速度,险之又险地避了开去!
冯老的手抓了个空,脸上第一次露出了明显的错愕。
“咦?”
他轻咦一声,浑浊的老眼里精光一闪而逝。这一次,他不再随意,身形微动,脚步看似未移,却已悄无声息地封住了那母鸡的退路,右手再次探出,速度比之前快了何止一倍,带起一丝微不可查的破风声。
那母鸡虽然异常敏捷,但在冯老这等显然身怀不俗武技的老手面前,终究还是差了一筹。只听“咕”的一声惊叫,它已被冯老牢牢扣住了翅膀根子,提了起来。
冯老将其提到眼前,仔细端详。他拨开羽毛,查看皮色、眼瞳,又捏了捏骨骼,感受其挣扎的力道。越是检查,他脸上的神色就越是凝重,到最后,竟浮现出一抹难以置信的惊喜。
“这……这气血充盈,筋骨强健,灵性内蕴……错不了,这是快要蜕变成‘灵鸡’的征兆啊!”冯老的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
马天林在一旁听得心头一跳。“灵鸡?”
“不错!”冯老小心翼翼地捧着那只母鸡,仿佛捧着什么稀世珍宝,语气激动,“珍鸡之上,便是灵鸡!那是真正脱离了凡俗范畴的仙禽!万中无一!需要极好的根骨,加上莫大的机缘,才有可能蜕变!没想到,老夫有生之年,竟然能在咱们这破落山庄里见到一只!”
他看向马天林,眼神复杂:“小子,你运气不错!这只鸡,好生照料,若能完全蜕变成灵鸡,按宗门规矩,献上一只,可抵一年供奉!”
“抵一年供奉?”马天林闻言,心中也是震动。这意味着,如果他能量产这种“灵鸡”,岂不是……

仿佛看穿了他的想法,冯老泼了盆冷水:“别想美事了!灵鸡若是那么容易得,也不会如此珍贵。这只也只是有潜质,能否真正蜕变,还得看后续造化。不过,就算只是有潜质,也价值不菲了。”
他将母鸡小心翼翼地放进一个干净舒适的单独笼舍,特意多加了些上好的灵谷米和活灵虫。
安置好这只宝贝母鸡,冯老似乎心情不错,难得地多说了几句。他掰着手指头给马天林算账:“宗门供奉,折算成灵石,每月差不多能有一块半。免去一年供奉,就相当于白得了十八块下品灵石。十八块啊!”
他感慨道:“在凡俗界,十八块下品灵石,足够你买上几进的大院子,再娶上几房婆娘,舒舒服服过完下半辈子了。”
马天林默默听着,心中却在飞速盘算。十八块下品灵石,听起来不少,但若想靠此购买资源支撑修炼,无疑是杯水车薪。而且,他敏锐地察觉到冯老话里的关键。
“冯老,这抵一年供奉,是说山庄可以少交一年的鸡和蛋,省下的东西能卖十八块灵石?还是宗门直接赏赐十八块灵石?”
冯老瞥了他一眼,似乎有些意外他的敏锐,哼了一声:“自然是省下的东西折算。你以为宗门会白白给你灵石?”
马天林心中一沉,追问道:“那……依您看,咱们山庄现在的情况,刨去必须上供的,还能剩下多少鸡和蛋可以拿去卖?能值几块灵石?”
冯老沉默了一下,脸上的些许兴奋褪去,恢复了以往的淡漠,甚至带着点萧索。
“能卖的?”他嗤笑一声,“小子,你以为这山庄是什么富庶之地?早年一场鸡瘟,死了大半珍鸡,元气至今未复。如今满打满算,能按时足额完成每月的供奉,已是勉强。偶尔能多出几只病弱淘汰的,或者几枚品相不好的蛋,拿去坊市换点零碎,一个月能有三四块灵石进账,就算烧高香了。”
他顿了顿,语气带着一种认命般的平静:“宗门只看结果,供奉必须足额。若山庄自己产出的不够,就得你自己想办法去坊市买来补上。买不起?那就等着受罚吧,轻则扣光月例,重则……哼,驱逐下山都是轻的。”
马天林默然。情况比他想象的还要严峻。这栖云山庄,根本就是个填不满的窟窿。
……
数日后,冯老收拾了一个简单的行囊,准备下山一趟。
临行前,他看着这个自己待了几十年的地方,又看了看身旁这个资质平庸却似乎有些不同寻常的年轻杂役,忽然叹了口气。
“小子,老夫这一去,或许就不回来了。”
马天林一怔。
冯老摆了摆手,示意他不必多言,目光投向远方云雾缭绕的御兽宗内门方向,眼神复杂,有向往,有遗憾,更多的是一种释然。
“老夫像你这般年纪时,也和你一样,不甘平庸,做梦都想着有朝一日能蕴养灵根,踏入仙门。”他的声音带着岁月的沧桑,“这《强体诀》,老夫练了整整五十年!”
马天林心中剧震,五十年!
“五十年,寒暑不辍,不敢有一日懈怠。”冯老语气平静,仿佛在说别人的故事,“终于,让老夫练到了第九层!只差那最后一步,便可触及第十层关隘,有望蕴养出一丝灵根!”
第九层!马天林清楚记得那恐怖的年限,第四层八年,第五层十六年……第九层,那是二百五十六年!冯老竟能以凡人之躯,在五十年内练至第九层?这需要何等的毅力和……或许,还有一些不为人知的机缘?
“可惜啊,可惜。”冯老摇了摇头,脸上露出一丝苦涩,“那最后一步,宛如天堑。老夫气血开始衰败,再也无力冲击。五十年光阴,弹指一挥间,全耗在这上面了。”
他转过头,目光落在马天林身上,带着一种过来人的唏嘘与告诫:“小子,听老夫一句劝。人生苦短,及时行乐。莫要像老夫一样,到老了,回头一看,除了这身快要入土的皮囊和一场空梦,什么都没剩下。求仙问道……不是我们这等凡人该有的念想。”
说完,冯老不再停留,背起行囊,佝偻着身子,一步步走下了栖云山庄的山道,身影渐渐消失在苍翠的山林之间。
马天林站在原地,久久无言。
山风拂过,带来丝丝凉意。
冯老的背影,带着五十年苦修终成空的悲凉,和他那句“人生苦短,及时行乐”的忠告,如同沉重的铅块,压在他的心头。
他下意识地摸了摸自己的胸口,那里,隐藏着无人知晓的寿元光幕。
六十一点五年。
他又想起那只即将蜕变的灵鸡,想起那需要耗费海量寿元才能堆砌的《强体诀》后续层级。
一条是冯老走过的,看似稳妥却注定平庸、终老于凡尘的“正道”。
另一条,则是倚仗诡异金手指,以寿元为薪柴,焚烧出一条充满未知与危险的逆天歧路。
他该选哪条?
马天林抬起头,望向御兽宗内门的方向,那里云遮雾绕,仙踪渺渺。
他的眼神,从最初的迷茫,渐渐变得清晰,继而涌起一股近乎偏执的火焰。
他不想像冯老那样,临老空悔。
既然上天给了我这匪夷所思的能力,哪怕前方是万丈深渊,他也要用这偷来的、换来的寿元,去搏一搏。
歧路?不,这或许才是属于我马天林的……唯一生路!


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